八百万 怨念

32.グループ通話の話

　想と知基が始めたグループ通話。

　何故このタイミングで始めたのか、恭也には理解できなかった。

　ただ、この通話で他のクラスメイトの今後の動きが解りそうだった。

　そのため恭也は、この通話に参加した。

『あっ、恭也君』

『恭也君、こんにちは。ご参加嬉しい限りです』

　先に居た2人はカメラ機能をオンにしていたため、顔が見えていた。

　知基は笑顔で両手を振って出迎え、想も微笑みながらお辞儀をした。

「や、やぁ2人とも」

『来てくれて嬉しいよ』

『僕達2人だけというのも寂しいですからね』

『やっほー3人とも！』

『『『!?』』』

　突然聞こえてきた、明るい少女の声。

　スマホには4つ目のカメラが表示されており、そこに手を振る朱莉と緊張した面持ちの里桜が映し出されていた。

『朱莉さん……と、里桜さん!?』

『こ、こんにちは』

「えっ？何で2人は一緒に居るの？」

『今里桜と一緒に勉強会しとったんよ』

『で、何かグループ通話始まってたから、朱莉が一緒に入ろうってなって……』

『今に至るってわけやね！てか恭也、顔出さへんの？』

「えっ？あぁ……」

　通話に参加して以来、恭也だけはカメラをオフにしているため、顔が映っていない。

　恭也はふと横に居る万桜に視線を向けた。

　気を遣ったのか、万桜は妖しく微笑み姿を消した。

　恭也はカメラをオンにし、自分の顔を晒した。

「映ってる？」

『ばっちりやで！』

　朱莉がグッドサインを出す。

　するとこのタイミングでまた1人、通話に参加してきた。

『あっ……こんにちは………』

『お～！好実も来た！』

『千枝さんこんにちは～』

　朱莉や知基が、入ってきた気の弱そうな少女を出迎える。

　出席番号17番千枝好実。

　顔は良いが、性格のせいであまり目立たない生徒だ。

『久しぶりやな、好実』

『うん……。ねぇ…どうして集まってるの？』

『そうですね……。少し今起きていることについて話し合いたいと思いまして』

　想は眼鏡を上げ、全員に言い聞かせた。

『3日前の爆破事件にて、多くのクラスメイトがお亡くなりになりましたが、異変はそれ以前から起きていたように思えます』

「それ以前って？」

『万桜さんが亡くなってから、その約一週間後辺りから、栄太君や早苗さん含め、12人のクラスメイトが順に不登校になっていきました』

『そう言われれば……せやな………』

　恭也は冷や汗を掻く。

　想と知基は、クラスで起こっている異変に気づいていたようだ。

　この真剣な雰囲気が伝わったのか、朱莉が口を開く。

　先程の明るさは、もうどこかにいっていた。

『ウチらのクラスでの爆破といい、その12人のことといい……。今生き残っとる誰かの仕業かもしれへんよな？警察も疑うてるし』

『朱莉……』

『だってそうやろ里桜。じゃなきゃウチらのクラスばっか狙われへんし』

『確かにそう思うのが自然かもしれませんね。ですが……僕達の考えは少し違います』

　朱莉が熱くなっているところで、想が口を挟んできた。

　知基もまた、頷いている。

『少し違うってどういうことなん？』

『僕達のクラスにここまでできる生徒……というか、人がいるとは思えないんですよね』

『爆弾なら頑張れば作れそうな気がするけど……』

『確かに爆弾ならそうかもしれません。ですが問題はそれ以前に被害に遭った生徒達なんですよね』

「あの12人が、どうかしたの？」

　恭也は試すつもりで、想に訊いた。

『被害に遭った生徒に直接会う方が早いと思いまして、事前に彼らを訪ねてみたんです。ただ、栄太君、卓君、鳴海さん、萌花さん、由美さん、信吾君、竜平君、早苗さん、純君、孝君の10人は行方不明でしたので、実際に会えたのは太一君と心愛さんだけでした』

「……2人だけ……か」

『はい。まずは太一君です。彼は暗い自室に籠もり、毛布に包まって何かに脅えている様子でした。声を掛けると、「見るな！」と何度も叫んだため、それ以上の接触は不可能でした。太一君のお母様によると、どうやら彼はたくさんの目に見られているようです』

『目…？』

「目？……幻覚でも見えてるのかな？」

　恭也は考えるふりをしながら、顎に手を置いた。

　万桜が太一に呪いをかけたことを、本当は知っている。

『………えっと、心愛の方はどうやったの？』

『心愛さんもまた、部屋に籠もっている状態でした。しかし、太一君とは大きく違いました。ドアの隙間から覗いたのですが、心愛さんは……その………』

『……想？』

『……心愛さんは……言葉で表すには難しい程惨い状態になっていました。彼女の親御さんも、それに脅えているご様子でした』

　心愛の状態を思い出したのか、想の顔色は悪くなっていた。

　知基は俯き、朱莉と里桜は浮かない顔を見合わせ、好実は戸惑っている。

　沈黙に包まれているこの場を、恭也は冷めた目で見つめていた。

　心愛のことは、既に万桜から聞いている。

　聞いたうえで、だから何だとしか思えなかった。

　強いて言うなら、万桜の声が心地良いとしか感じなかった。

　この空気を打ち消したいと思ったのか、今度は知基が口を開いた。

『気になることはまだあるんだ。勇二君と雄大君のことなんだよね』

『……その2人がどうかしたん？』

『勇二君はあの日出欠になっていたのに、爆発に巻き込まれてる。爆発直前に来たんだと思うけど、その理由が解らない。雄大君に関しては死因は爆発じゃないらしいし……』

『……アタシ、雄大が死ぬところ見た』

　ここで里桜が発言する。

　知基は喰い気味で里桜に問うた。

『その時のこと、話せる？』

『……アタシあの時雄大に責められてて…。それが悪化して雄大が首絞めてきたんだ。殺されるかと思ったけど、気づいた時には雄大は死んでて、近くにバケツが転がってた』

『何者かが上から雄大君にバケツを落としたということですか……』

　眼鏡を弄りながら、想も話に乗ってきた。

　朱莉も里桜を横目で見つめていた。

　雄大の話題になり、恭也は少し身構えた。

　そもそも雄大を殺したのは、恭也自身なのだ。

『地面が塗れてたから、水も入ってたんだと思う』

『完全に殺す気だったみたいだね』

『誰にも見られずに水入りのバケツを落とすとすれば、トイレからでしょうか。里桜さん、犯人の顔を見ましたか？』

『ごめん、見えなかった』

『そうですか……。見えていたら大きかったのですが……。雄大君なら誰かの恨みを買っていてもおかしくないですが……果たして………』

　ここまで語ったところで、想はハッとした。

　それから話を元に戻した。

『少し脱線してしまいましたね。雄大君のケースは人によるものの可能性が高いですが、太一君や心愛さんのあの状態は…人によるものとは思えないんです。行方不明の10人にも同じことが言えます』

『人によるものやあれへん……って言うと？』

『僕自身、馬鹿な話だと思うのですが────』

『何を話してるんだ愚民どもーーーー!!!』

　突然聞こえてきた大声が、想の話を遮った。

　その場の全員が、新たに表示されたカメラに注目した。

　通話に入ったきたのは、十海人だった。

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千枝好実（ちえだこのみ）

顔は良いがあまり目立たない。泣き虫。