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27.結果の話

　結果が出るのは早いものだ。

　生徒達がテストを全て返却されるのは、テスト期間が終わってから一週間後。

　順位が出るのはその翌週となる。

　万桜の手元には、採点されたテスト用紙で束ができていた。

（大丈夫かな……？大丈夫よね………？）

　万桜は何度も点数を見直す。

　現代文100点、古文98点、数学97点、化学98点、物理100点、日本史100点、倫理96点、英語100点、保健体育95点。

　100点が4教科もあり、他もほとんど95点を超えている。

　学年1位も充分あり得る点数だった。

　それでも万桜は見直しを続けた。

　採点ミスを見つかった場合、まだまだ点数が上がる可能性があったからだ。

　しかし、何度誤答や解答例を見返しても、採点ミスは一つも無かった。

（これで……。これで、待つしか……ないんだ…………）

　万桜は胸に手を当てて祈る。

　1位になるということは、簡単なことではない。

　万桜が警戒している生徒が、このクラスには2人いる。

　1人は寺窪卓。

　名門大学を目指す彼は、休み時間でも自習を行っている、言わばガリ勉だ。

　勉強量だけなら、万桜と引けを取らない。

　そしてもう1人は、出席番号2番の市松想。

　彼は授業は真面目に取り組んでいるものの、休み時間は読書をしていたり、親友である出席番号25番の野坂知基と談笑している場面しか見たことがなく、自主的に勉強をしている様子はない。

　にも関わらず、成績は常にトップをキープしている。

　万桜が1位になれないのは、想の頭が良すぎるのだと言っても過言ではない。

　天才肌とは彼のこと言うのだと、万桜は思っている。

（やっぱり…………あの2人以上じゃないと……）

　卓と想。

　この2人の壁を越えなければ、1位は絶望的だ。

　2人の点数が自分より低いことを、万桜は願うばかりだった。

「はぁ………」

「さっきから溜息ばっかだね」

　一日の楽しみである、里桜と2人きり塾帰り。

　いつもは楽しく会話ができるのだが、今日は溜息しか出ていなかった。

「疲れてる？」

「そう言われるとそうかもしれない……」

「やっぱり、息抜きとか必要なんじゃない？万桜がリフレッシュしてるところ、見たことないような……」　

「息抜きなら今してるよ…。里桜とだったら肩の力を抜けるから……」

「そ…そう……？」

　里桜はキョトンとしていた。

「……こうして帰る途中とかだけじゃなくてさ、どこか遊びに行きたいな。遊園地とか」

「いいね。私も行きたいよ……。でも、お父さんが許してくれないだろうしなぁ……」

「お父さん、厳しいね」

「うん。でも、いつか行こう。絶対行こう！」

「うん。絶対行こう！」

　2人は顔を見せ合い、クスリと笑った。

　少し心が和んだ万桜は、テストのことについて話すことにした。

「……テスト返ってきたけどさ、不安なんだ。1位になれるかどうか、解らなくて……」

「そっ……そんなに悪かったの？」

「……いや、自分では良い点だと思うの。良すぎるくらい」

「何点？」

「全部95点以上。……そのうち100点は4教科」

「すごいじゃん！アタシなんか40点とかばっかだしなぁ……。てか、そんなに採れてるなら1位は確実じゃない？」

「そうとは限らない。クラスには、私以上に頭が良い人が2人いる。その2人を超えないと、私は1位になれない」

「げっ……そうだったんだ………。……でもさ、万桜なら大丈夫だよ。誰よりも頑張ってたんだからさ。アタシが保証する」

「里桜……」

「もし1位じゃなかったら、アタシがそいつらぶっ飛ばす」

「ちょっと、それはダメだよ」

　里桜の冗談で、万桜はクスリと笑った。

　里桜も釣られて笑う。

　少し気分が軽くなった。

「……あっ、もう着いちゃった」

「そうだね。ありがとう里桜。ちょっと楽になったよ」

「どういたしまして。また話そ♪」

「うん」

　万桜の家に着いたところでお互いに手を振って、この日は別れた。

　里桜と話したことで、少し不安が解消された気がした。

　それから1週間後。

　運命の日がやってきた。

　全授業後のホームルームにて、担任の若山が次々と生徒の名を呼び、成績表を配布していく。

　万桜の心臓は早鐘を打っていた。

　1位でなければ、また父に責められてしまう。

　これまでの生活ができなくなってしまう可能性すらあった。

「九重」

「はい」

　若山に呼ばれ、静かに返事をした里桜が立つ。

　今日は万桜のことを見届けるために来てくれたらしい。

　里桜は成績表を受け取ると、席に帰る際に万桜に向かって微笑みかけた。

『万桜なら大丈夫だよ』

　昨夜の里桜の言葉が、脳裏に蘇る。

　万桜は少しだけ勇気を貰えた。

（大丈夫……。私ならできてる。きっと………）

　万桜は自分にそう言い聞かせた。

　その後どんどん他の生徒が呼ばれていき、ついに万桜の番になった。

「三日月」

「はい！」

　緊張が拭えていなかったせいか、声が裏返る。

　しかしそんなことは気にせず、万桜は真っ先に若山の元へ向かった。

　震える手で成績表を受け取り、自分の席に戻る。

　それから成績表を表向きにし、ゆっくりと学年順位の欄を見た。

「………えっ」

　順位を確認した途端、万桜の体が強張る。

　学年順位の欄にあったのは、「3」の数字だった。

「………3……位……？」

　万桜の頭の中が真っ白になる。

　1位になれなかっただけでなく、結果は3位。

　前回と比べて、順位が下がってしまっていた。

「想君凄いや。また1位だったね」

「日頃の勉強の成果ですよ」

　知基と想の微笑ましい会話も。

「卓お前2位だったのか！前より1ランク上がったな！」

「次こそは1位を…」

　一喜の褒め言葉を無視する卓の声も。

「……万桜、どうだった？」

　里桜の心配する声も、全て素通りしていく。

　今の万桜には、何も聞こえなかった。

市松想（いちまつ　そう）

頭脳明晰。常に敬語を使う。

野坂知基（のさか　ともき）

気が弱いが心優しい。想と仲良し。