八百万 怨念

16.仕込まれた話 後編

　時間は少し遡る。

“ドン”

「きゃっ！」

　恭也は廊下で、魅杏が肩に掛けている鞄にぶつかった。

　自分がぶつかった訳ではないが、魅杏は大袈裟にリアクションをとる。

「ちょっとアンタ！どこ見てんのよ！」

「ご、ごめん」

　恭也は申し訳なさそうに笑って謝る。

　しかし魅杏の機嫌は直っていないようだ。

　恭也のことを睨みつけている。

「はぁ、……うざっ。結子、もう行こ」

「そだね。行こう行こう～」

　魅杏は一緒にいた結子と共に、教室の方に歩いて行った。

　恭也はひとまず小さく手を振って見送る。

　それから逆方向を向き、無表情で溜息を吐く。

「はぁ。……鞄にぶつかったくらいであんなに怒るか？」

　恭也は魅杏達のようなギャルが嫌いだった。

　大袈裟にはしゃぎ、騒ぎ、怒り散らすところが。

　特に先程のように被害者ぶる態度が気に入らなかった。

　鞄を持っている方にも問題があると考える。

　もっと落ち着けないものかと、普段から思っていた。

「引っ張んないでよ！自分で歩けるから！」

「黙れっつってんだろ!!!」

　不意に聞き知った声がした。

　恭也が振り返る間もなく、すぐ真横を声の主が通り過ぎていった。

「……九重さんと、明石君？」

　恭也が見たのは、雄大に無理矢理引っ張られていく里桜の姿だった。

　2人共恭也に気づくことなく先に行ってしまう。

　声をかける隙もなかった。

「何であの2人が……？」

　里桜と雄大。

　2人はもともと同じグループであることを恭也は知っていた。

　ある日を境に里桜がそのグループと連むのをやめたことも。

　その上で、今見た雄大が怒った様子で里桜の手を引いていくという光景は、予想外のものだった。

　何があったのかは定かではないが、里桜は雄大を怒らせてしまったらしい。

　このままでは、里桜はきっと酷い目に遭うことだろう。

「あっ、恭也！」

　里桜と雄大が来たのと同じ方向から、朱莉が駆けてきた。

　何やら慌てた様子だった。

　今日は廊下でいろいろある日だと、恭也は思った。

「今度は帳さんか。どうかしたの？」

「里桜見ぃひんかった？雄大に無理矢理連れてかれて……。このままだと絶対マズいことになんねん！」

　朱莉の口調から、かなり焦っていることが窺える。

　どうやら雄大に連れ去られた里桜を追ってきたようだ。

　恭也はひとまず、自分が見たことを正直に話すことにした。

　嘘を言う理由もない。

　何より、朱莉は敵に回したくはなかった。

「この先まっすぐ行ったよ。多分、人気のない場所に行ったのかも」

「さよか、おおきに。そうだ恭也、先生に伝えてくれへん？雄大が里桜を連れて行ったこと」

「えっ？…別にいいけど」

「おおきに！それじゃあ頼ねん！」

　朱莉はそれだけ言い残すと、里桜達を捜しに再び駆けていった。

　想定外の頼み事をされて残され、呆気に取られた恭也はまた溜息を吐いた。

「はぁ、面倒くさいなぁ。…………先生への報告は、後でいいよね」

　恭也は教室側に歩き出す。

　その目は不気味に耀いていた。

　男子トイレに並ぶ個室。

　恭也はそのうちのひとつに入り、便座に腰を下ろした。

　ポケットからスマホとイヤホンを取り出す。

　スマホを起動させ、慣れた手つきで操作する。

　そうすると画面に、今現在の教室の風景が映し出された。

　恭也が教室に仕掛けた隠しカメラと、このスマホが連動しているのだ。

　スマホにイヤホンのプラグを差し、イヤーピースを片耳にはめる。

　生徒の声や物音が聞こえてきた。

「さて、何してるのかな……」

　恭也が注目したのは、先程廊下で出会した魅杏と結子だった。

　行儀悪く席に座り、菓子パンを手に持って駄弁っている。

　恭也は試しに、耳を澄ましてみた。

『さっきのあいつ、マジキモくなかった～？』

『確かに～。ヘラヘラ笑っちゃってさ～。あいつ普段あぁやって媚び売ってんだよ』

『わかるわ～。どうせ心の中ではエロいこと考えてんだよ』

『うわキモ～』

　2人は恭也の悪口で盛り上がっているようだった。

　そんな2人に殺意を覚える。

　恭也はスマホを操作し、ボタンが映っている画面に切り替えた。

「勇二とだって連絡着かねェんだよ！お前が何かしたんだろ!!」

「だから、知らないって！」

　イヤーピースを付けていない方の耳に、男女の言い争う声が響き渡った。

　恭也はスマホとイヤホンを仕舞い、個室から出る。

　窓が開いていることに気づいた。

　声は外からだろう。

　恭也は窓から顔を出す。

　真下にいたのは、里桜と雄大だった。

　雄大は倒れた里桜の胸倉を掴んでいる。

「知らねェわけねェだろ！」

「本当に知らないから！」

　恭也は思わず顔を引っ込める。

　この2人が何を話しているのかが気になり、ひとまず話を聞いてみることにした。

「信吾達だけじゃねェぞ！萌花とだって連絡着かねェんだ！」

「……萌花」

　どうやら行方不明ということになっている仲間について、雄大は里桜に問い質しているようだ。

　恭也はそんなことをしても無駄だと知っている。

　里桜は何も知らないし、そもそも彼らはもう帰ってくることはない。

「テメェやっぱ知ってんだろ!!」

「萌花……萌花は…………」

　萌花の名前が出た途端、里桜は大人しくなった。

　何やら後ろめたさを感じているらしい。

　実は萌花のことも、恭也は知っていた。

　だからこそ思うのだ。

　里桜が自分を責める道理はないと。

「信吾達のこと知ってんだろ!?あァ!?オラ早く言えやコラァ!!」

　雄大が今日一番の怒鳴り声を上げた。

　恭也は再び窓から顔を出して下を見る。

　興奮状態の雄大が、里桜の首を絞めていた。

「言えや！何したのか!!信吾も竜平も勇二も萌花もテメェのせいでいなくなったんだろ!!」

「離…して………しっ………死ぬ………!!」

　雄大は今にも里桜を殺してしまいそうだった。

　死を危険を感じ、里桜が必死に藻掻いているのが見える。

　とはいえ、やはり男女の体力の差は明らかだ。

　里桜の抵抗は、だんだん弱々しくなっていった。

（……流石にマズいかな。しょうがない。…まぁいいや。絶好のチャンスだ）

　そう思った恭也は、掃除用具入れを開けて中からバケツを取り出した。

　それから中に設置されている水道の蛇口を捻り、バケツに半分くらいまで水を入れた。

（九重さんはお気に入りだからな～。死んじゃったら多分僕も死ぬ）

　水入りのバケツを持ち、窓に向かう。

　雄大が里桜に馬乗りになっている状態なため、狙いやすかった。

　恭也は雄大の頭目掛け、躊躇なくバケツを落とした。

“ゴッ！”

「う”っ！」

　鈍い音と、雄大の短い呻き声が響いた。

　バケツは水をぶちまけながら転がり、雄大は里桜に覆い被さるように倒れる。

「命拾いしたね。九重さん」

　恭也は再び個室に入り、スマホとイヤホンを取り出す。

　隠しカメラと接続し、教室の様子を見た。

「………は？」

　教室は教室で、想定外の事態になっていた。

　魅杏と結子が呆然として見ている前で、勇二が蹲っていた。

　勇二は家に引き籠もっている状態だと思っていたため、これは予想外のことだった。

「どうして羽田君が。……よくここまで来れたな……」

　恭也はそう呟きつつ、監視を続ける。

　クラスにいる者は皆勇二に注目している。

　そんな中、一人の生徒が勇二に近づいた。

　それは、恭也の親友である一喜だった。

『よっ、よぉ勇二…。久しぶりだなぁ。元気だったか？どうしたんだよ、そんなとこで』

『やっ……や…ろ…………やめ…よ……』

　質問に応えることなく、勇二は苦しそうな声でブツブツとそう呟いている。

　一喜は退かずに手を差し出そうとする。

『お～い大丈夫か？保健室行くか？』

『うわぁああああああああやめろってぇええええ!!!』

　勇二は滅茶苦茶に暴れ、一喜の手を振り払った。

『おっ…おい！』

『一喜！下がって！危ない！』

　そこに日和が入ってきて、一喜を止めに入った。

　勇二は左腕で目を覆った状態で、暴れ回っている。

　教室の所々から悲鳴が聞こえてきた。

『やめてよ勇二！怪我したらどうすんの!?』

『勇二落ち着け！俺達何もしねぇって！』

　日和と一喜が説得を試みるも、勇二が止まることはない。

　きっと何も聞こえていないのだろう。

『ねぇヤバくない？』

『ヤバいよね？勇二のヤツ薬でもやってたの？』

　勇二が暴れている中、魅杏と結子が怯えた顔を見合わせていた。

　今にもその場から逃げ出しそうだった。

「……そろそろ頃合いかな」

　恭也はスマホを操作し、再びボタンが映し出された画面に切り替えた。

　そしてボタンをタップしようする。

　しかしここで、指が止まってしまった。

　イヤホンからは未だに勇二やクラスメイトの悲鳴が聞こえ、そこに一喜の声が混ざっていた。

「一喜………」

　恭也は入学した頃のことを思い出していた。

　思えばこの高校で初めてできた友人が、一喜だった。

　趣味こそ合わなかったものの、恭也は次第に一喜の明るさに惹かれていった。

　一喜自身も、恭也のことを受け入れてくれた。

　喧嘩をすることもあったが絶交なんてすることはなく、今日まで仲良くしてこれた。

「………一喜、楽しかったよ」

　恭也は止めていた指を動かし、ボタンを押した。

『ドガァァァアア───────!!!!!』

　イヤホン越しに、耳を劈くような爆発音が聞こえて消えた。

　トイレの外からも同じ音がした。

　恭也は疲れた様子でイヤホンを外した。

　スマホを操作し、画面を隠しカメラの方に切り替える。

　しかしカメラが壊れてしまったのか、接続はできなかった。

　用がなくなり、恭也は個室から出た。

　外からは、生徒達の悲鳴や戸惑いの声が聞こえてきた。

【お疲れ様♪】

　背後からの甘美な声に、恭也は振り向いた。

　そこに立っていたのは、妖艶な笑みを浮かべている万桜だった。

「……見てたの？」

【まぁね♪ところで、良かったの？滝川君、親友なんでしょう？】

　恭也は一喜の顔を思い浮かべる。

　しかし、すぐにそれを掻き消した。

　穏やかな顔をして万桜の目を見て話し始める。

「いいんだ。君のためにやったことに後悔はないよ。一喜もいずれ、殺すつもりだったし。それにあのままだと、森谷さん達教室から出て行きそうだったから」

【あなたは、本当に私のことが好きなのね】

「うん。好きだよ万桜。君の全てが」

【何度も聞いたわ】

「何度でも言うよ。それに、君が死んだのは、僕のせいでもあるから……」

　恭也は暗い口調でそう言った。

　万桜もまた、無表情になる。

　少し目を瞑った後いつもの微笑みを取り戻し、恭也の肩に手を置いた。

【これからも、頑張ってね】

　万桜は恭也の耳元にそう呟いた。

　それから入り口の方に歩いて行き、煙のように消えていった。