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8.悪態の話

　午後6時前。

　繁華街は寄り道する学生や帰宅中のサラリーマン等でごった返していた。

　その中に、神凪高校の女子生徒3人がいた。

　彼女達はいずれも2年3組の生徒だ。

　3人広がった状態で、道の真ん中を歩いている。

「そういえばさぁ、今朝の蛇石ヤバくなかった？」

　出席番号8番の栗山晶子は、クスクスと笑いながら言った。

「ホントそれ！ヤバかったよね～。乃愛怖かった～」

　出席番号34番の明利乃愛は、あざとい仕草を見せながら言葉を返す。

「全くね。陰キャがイキって調子乗んなって話よ」

　出席番号12番の白川華絵は不愉快そうに呟く。

　3人共、今朝の十海人が起こした行動をよく思っていない。

　正確に言えば、十海人自体を毛嫌いしていた。

「あいつたまに一人で不気味に笑ってるし、グロい本見せびらかすみたいに読んでるし。ホントキモいわ～」

「乃愛この間見ちゃったんだけど～、蛇石中庭で笑いながらアリ踏んづけてたよ～。何回も～」

「そんなことしてたの？普通に引くんですけど」

　気づけば十海人の気持ち悪さという話題で盛り上がっていた。

　3人共、十海人についての目撃談や噂を言い合い、笑い飛ばして消化していく。

　その途中で晶子が、話を今朝の出来事に戻した。

「思ったんだけどさぁ、十海人が言ってたこと、本当かな？」

「ん？何が？」

「ほら、万桜が里桜と組んでウチらのクラス呪ってるって話」

「あ～～、それねw」

乃愛は可笑しそうに嗤っている。

　どうやら信じていないようだ。

　それは華絵も同様だった。

「あんなのイキり陰キャの戯言でしょ。信じる必要無くない？」

「でもさぁ、ウチら万桜に恨まれるようなこと、けっこうやってなかった？」

　そう言って心配性の晶子は不安がる。

　生前の万桜に、3人共嫌がらせをしていたからだ。

　乃愛は少し考え込むような仕草を見せたが、華絵は一蹴した。

「馬鹿ね。あいつが今まであたし達になんかしてきたことあった？何も無かったでしょ。あいつビビりだったからね～。ていうか、こんな話はもういいわ。ほら、あそこで食べてくわよ」

　華絵はハンバーガーショップを指差して言った。

　今日は3人共外食して帰ることになっている。

　晶子と乃愛は頷き、先頭を歩く華絵に続いた。

「いらっしゃいませ～」

　明るく、それでいて控えめな挨拶が華絵達を出迎えた。

　注文をしようとカウンターに近づいた時、3人は目を見開いた。

「はっ？…里桜………？」

　カウンターに立っていたのは里桜だった。

　ハンバーガーショップの制服を身に纏い、丁寧な姿勢を取っている。

　里桜は貼り付けた笑みを浮かべ、首を傾げる。

「へ～、アンタここでバイトしてたんだ。いつも無表情の癖に、無理して笑顔なんか作っちゃって。今までそうやって男に媚びてたってわけ？」

　華絵は苦笑し、憎まれ口を叩いた。

　それに対し里桜はいつもの表情に戻り、右手でメニュー表を指した。

「ご注文は何でしょう？お客様」

　先程の挨拶と打って変わって、抑揚が無く冷たい声で言う。

　全く動じていないように見えた。

　華絵達は顔を見合わせて、ひとまず食べたいものを注文をした。

「以上ですね。お持ち帰りですか？」

「いや、食べてく…」

「畏まりました。3点で1700円になります。ポイントカードはお持ちですか？」

「持ってないわよ……」

　華絵達は金を出し合い、里桜に渡す。

　里桜は金をレジの入金口に入れ、レシートを出した。

「お待たせしました。番号が呼ばれるまでお待ちください」

　里桜はレシートを華絵に手渡す。

　ここまで終始同じペースを保っていた。

　3人はカウンターから離れ、注文をしたものを待った。

「何なのあいつ。面白くない」

「ね～。調子乗ってるよね～」

「うざっ」

　華絵は遠くから里桜を睨み付ける。

　次の客の相手をしている里桜は、笑顔の仮面を付け直していた。

　その頃、勇二は部屋に籠もっていた。

　塞ぎ込むような形で座り、左手で頭を抱えている。

　そんな彼の悩みの原因は、彼自身の右手の甲にあった。

「何なんだよこれぇ………」

　勇二の右手の甲には、男の顔が浮かび上がっていた。

　それは口や目を動かすことができ、明らかにただの痣や傷痕ではなかった。

「へははは……。死ねぇ……死にさらせぇ…。お前みたいなモンは生きる価値ねぇんだ……」

　顔は話すこともできるようで、勇二が存在に気づいた時から、このように悪態を吐いていた。

　黙っている時が一切なく、顔はずっと喋り続けている。

「死ねぇ……へはは……死んじまえよぉ………。この生きる糞溜めがぁ……」

「あ～～～っくそ！うるせぇなぁ!!」

　勇二は右手の甲を思い切り床に叩きつけた。

「い”っ！」

　激痛を感じ、勇二が床を転がった。

　手の顔の鼻からは血が垂れていた。

「痛ぇなぁ……痛ぇだろぉ……。死ねぇ……。そのまま死んじまえぇ………」

「痛ぇ！マジで痛ぇ！……コイツ血ぃ出んのかよ！」

　顔の神経は右手と繋がっているらしい。

　勇二は右手を庇いながら自室から出た。

　他の部屋で救急箱を見つけ出し、中から包帯を取る。

　それから急ぎ足で自室に戻った。

「くそぉ……！畜生！」

　勇二は包帯を、右手の上に巻いた。　

　そこに宿っている顔が埋もれ、何も見えなくなった。

　包帯に滲み出た血が顔の目印になっている。

「そうやって逃げるのかぁ……。そうやって目を背けるんかぁ……」

「ッ!?」

　それでも尚、顔は勇二に呪詛を浴びせ続けた。

　包帯を巻かれる前と調子は変わっていない。

　ただ、顔が見えなくなるだけに過ぎなかった。

「へははははは……。逃げろ逃げろぉ……。どうせ逃げられないがなぁ……。死ねぇ…。死ねぇ…。死ね死ね死ね死ね死ねぇ…」

「うるせぇ！黙れぇ!!」

　勇二は崩れ落ち、両耳を塞いだ。

　それでも顔の声は小さくなることはなかった。

白川華絵（しらかわはなえ）

気高い女子。万桜に嫌がらせをしていた。

明利乃愛（めいりのあ）

ぶりっ子。万桜に嫌がらせをしていた。

栗山晶子（くりやましょうこ）

華絵の腰巾着。万桜に嫌がらせをしていた。