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夕暮れ。
吸血鬼に指定されたバーで待っていると、約束の時間ぴったりに上品なスーツに身を包んだ彼が現れた。
『どうした？』
「お久し振りです」
俺は席から立ちあがり、挨拶をする。
グラスの中で、氷がカランと音を立てた。
「突然、こんなことを言い出すのは失礼だって分かっているんですが…。俺、人間に戻りたいんです」
吸血鬼は表情を変えず、黙って俺を見ている。
「吸血鬼になることで、命を助けてもらった。そのことはとても感謝しているんです。
でも…俺…好きな子に隠し事したくないし、太陽の下を2人で歩きたいんです。
人間に戻れる方法は無いでしょうか…？」
真剣に頭を下げる俺の頭上で、厳かな声がした。
『方法は、無いわけではない』
「本当ですか？！」
俺が期待に満ちた瞳で顔を上げると、彼は困ったような表情をした。
『成功率は極めて低い。生きて帰れる保証は無い。それでも、やってみるか？』
「やります！」
俺の心に迷いは無かった。絶対、成功させてみせる。
陽菜と俺の未来のために…。
バーを出て、吸血鬼が案内してくれたのは、怪しげな古い洋館だった。
塀には冬薔薇の蔓が伸び放題に生い茂り、建物の周りにはたくさんのコウモリが楽しそうに飛んでいた。
地下室へと続く、石造りの古びた階段を降りると、大きな石でできた重厚な扉が現れた。
中に入ると、直径１ｍほどの池があり、波が渦のようにうねっていた。
『この過去への時間の渦の中に飛び込み、事故に遭った日時に辿り着く。少年時代の君を事故に遭わないように助けるんだ』
過去への時間の渦の池を、そっとのぞきこむ。
時間の波たちが、結構速いスピードで渦を巻き、うねっていて、ここに飛び込むのかと思うと、ぞっとした。
目的の日時になんて、辿り着けるだろうか…。不安が胸をよぎる。
『もう１度言うが、成功率は低い。目的地に辿り着けず、時間の波の藻屑になることが多いんだ。それでも、行くのか？』
吸血鬼は、心配そうに俺を見つめている。
「…はい。行きます」
どんなに怖くても、俺の決心は変わらない。
「今まで、ありがとうございました」
俺は笑顔を見せ、時間の渦の中へと飛び込んだ。
◇
数年後。
あの時、過去へ戻って事故を回避できた俺は、人間としての人生を生きなおしていた。
陽菜に告白し、中学、高校、大学と付き合った。
太陽の光を浴びて歩けることが嬉しくて、よく出歩いていたら、街でモデルにならないかとスカウトされ、タレント活動も始まり、本業になりつつある。
なので、街を歩くと、サインや写真や握手を求められてしまう。
陽菜と駅前で待ち合わせたら、いつの間にか人だかりになってしまった。
約束の時間なのに何で来ないんだと思ってると、少し離れた場所から遠巻きに俺を見てる陽菜の姿があった。
「陽菜！」
握手を終わらせ駆け寄ると、困った顔をして俺を見る。
「今度から、外で待ち合わせるのやめようよ。ファンの女の子に睨まれちゃうの」
「ゴメン」
太陽の下を歩きたくて仕方ないんだ。
他の人には当たり前の日常が、俺には宝物みたいに嬉しい瞬間なんだ。
眩しい夏の陽射しで、小麦色に日焼けすることが夢だった。
そして、もうひとつの夢は…。
「陽菜。将来、俺と結婚してください」
人通りの多い駅のそばで、行き交う人々が俺たちを見つめている。
ジリジリと照りつける太陽も、聞いてくれているみたいだ。
「これから先も、陽菜だけを想って生きていきたいんだ」
ずっと、君に心を奪われたままなんだ…。
俺が真剣に見つめると、陽菜は真っ赤に頬を染めて、
「はい！」と、元気よく返事してくれた。
その瞬間、周りにいた人々から大きな拍手が贈られた。
ファンの女の子たちも、泣きながら祝福してくれている。
「おめでとう～！」
「お幸せに～！」
と、掛け声をかけてくれる人もいて、俺は振り返って皆に手を振り、お辞儀した。
太陽のような、笑顔で。
end
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