3 迷宮へ
森に入り、木漏れ日の中を進むと、異質な雰囲気を放つ建造物が見えて来た。これが迷宮。
迷宮の入り口は開いており、壁には火の灯された燭台が置いてある。迷宮の前に立つと、外から中へ風が吸い込まれていくのを感じる。
「はあ…ぶっ壊してしまえば話は早いが、まだ娘の居場所が分からないからな」
「クリーチャーの情報は私に任せて。全て網羅しているから」
「頼りにしてるぞ」
迷宮へと踏み込んだ。薄暗いためか、閉塞的な印象は受けない。照明の仕方は、真ん中を照らす方法と、境界や壁を照らす方法があり、用途に応じて使い分けるのでどちらが優れているとは言い難いが、後者の方が広く感じさせることができる。ここでは後者の使い方がされている。
ある程度進むと、T字路の中央に石像が置かれていた。
「あれは何だ？向きを変えるのか？」
「いや、あれはクリーチャー。無視して横を通ろうとすれば潰される。あそこに配置されているなら戦うしかない」
剣を出して構えを取る。
「敵の情報を」
「無属性、コスト1,ST0,HP1のクリーチャー。能力は無し。初期ユニットの一体。無属性はST0,HP1にしか存在せず、それ以外は効果で属性を消すしかない」
「要するに雑魚か。早く壊して次へ行こう」
「待った！装備品が使われている可能性がある。危険な効果だと、ST+3で先制攻撃、HP+3で戦闘終了時に受けた物理ダメージを相手に返す、HP+3で戦闘終了時に互いのステータスをひっくり返す、物理攻撃反射、破壊されると相手のST=0」
「見分け方は無いのか？」
「攻める側からは分からない。そういう仕様になっている」
「なるほど。雑魚でも危険性があって、それによって消耗を強いるわけだ。直感だが、ここは押す！」
オーラを纏った剣を振りかぶり、上から石像を叩き斬る。石像はビキビキとひび割れて崩れていった。
…何もない。残心を解いて剣を仕舞う。
「ただのブラフだったね。しかし、そうするとまだ相手は装備を残している」
左に向かって進む。道なりに進み、目の前は壁。仕方が無いので、道を戻って右へと進む。
道を進みながらリンゴに尋ねる。
「属性相性はあるのか？」
「無い。けれど、例えば火属性の攻撃無効能力や、水属性にダメージ増加能力、みたいに属性参照はあるから、一応意味はある。まだ始まって間もないし、これからかな」
「これから種族みたいな別のステータスが追加されることも？」
「もしかしたらあるかも。でもあまり多いと戦略を楽しむ以前に、覚えることが多すぎてとっつきにくいから、そんなに追加しないと思う。するにしてもビギナールールでは関係ない死にステータスとなるでしょう」
道の真ん中にまた何かいる。燃える玉のようだ。熱気で景色が歪み、壁は赤く照らされている。よく見ると、左へと曲がれる場所より奥にいる。
「あれは？」
「火属性、コスト7,ST4,HP5で、破壊されると相手のMP+10の能力を持っている。おじさんにはMP関係ないけどね」
「普通にゲームした場合は、倒すと得な奴か。代わりにステータスが高い、と」
「それに加えて、相手に侵略意欲を促すから誘導の役割もある。MPを得ようとして攻め込んだ敵を返り討ちにして、戦力を減らそうという戦略もありうるよ。高いHPだからそれを倒すには高いSTが必要、つまり切り札級を引き出すからね。それを潰せば迷宮側は防御力が高まる。もちろん、相手がそう考えるだろうとブラフの可能性もある」
「うーん、MP要らないし、返り討ちのリスクもあるのなら無視していいな」
左へと曲がった。道なりに進み、またT字路に出た。今度は、関節部ではなく、一つの通路上にミイラのようなクリーチャーがいる。
「あれは？」
「地属性、コスト7,ST2,HP5で、破壊されると経過時間×5のコインを得る。高い防御力があって、やられてもプレイヤーに利益のあるやつだよ」
「プレイヤーにとっては倒された方が得なんだな。ということは、あいつはゴールへの経路上に置かれるであろうクリーチャー」
「おお！このゲームの考え方にもう慣れて来たじゃない！もちろんそう思わせるブラフの可能性もあるけどね。リターンを考えたらゴールへの経路上に置く可能性が高い。後は、装備品の有無。石像の時と同様に、返り討ちの警戒しないといけない。しかもさっきよりも防御力が遥かに高い。防御力が高いので返り討ち以外にも、単純に防御を高めて相手のMP消費を誘うこともありえる。倒すのを失敗すると召喚回数が1回増えて、その分の魔力消費が増えるからね。HP+3や+4で、追加能力として状態異常無効化や属性変化、戦闘後に魔力収入やHP上昇などもありえる」
「これでどうだ」
ホルダーから巻物を抜き、勢いよく広げる。巻物の字が光って反応し、ミイラの足元から炎の柱が現れて体を焼く。
「やったか！？」
炎の中で揺れる人影は炎から飛び出し、爪で襲い掛かってきた。即座に下がり、攻撃をかわすと、ミイラは着地に失敗して姿勢を崩して倒れる。鎧を身に纏っており、ダメージが軽減されたようだ。ミイラが再び立ち上げり、両手を前にヒタヒタと走り出した直後、オーラの剣で首を撥ね飛ばした。ミイラは体が崩れて砂になった。
「今度こそやった！」
「そのようだな」
ミイラだったものの横を通って奥へと進んでいった。
また分かれ道で、とりあえず左から進むとまた壁だった。壁の側には積まれた頭蓋骨があり、袋が置かれていた。中を見るとコインだった。手に入れたところで意味がないので戻す。
「う…」
光景が目の前に表れる。積み上げられた頭蓋骨、全身に殴打痕のある若者たちの死骸、蝋燭が多数置かれた机、血のかかった牛の頭蓋骨、黒いローブの集団…。幼い子の悲鳴…。
「大丈夫？」
「あ、ああ」
息が上がっているので、深呼吸。落ち着け、ここは迷宮だ。
「どうしたの？」
「いや、骸骨にびっくりして。もう大丈夫だ、行こう」
「それならいいけど…」
来た道を戻って、さっきの道を右に行く。今度迷ったら右に行こうか。いや、偶々だろう。それに結局分からないのなら、変えずに最初は左と決めておけば、どっち先に行ったか忘れずに済む。
「あれもクリーチャーか？」
十字路の真ん中に拳銃を持った女性がいる。
「あれもクリーチャー、あの子は侵略寄りの効果なのに…。風属性、コスト9,ST3,HP3、戦闘終了時MP+10。初期侵略ユニット4体のうちの1体」
「防衛側でMP回復の意味あるのか？次に上限が増えるとか？」
「そもそも回復しないから意味ない。だからこれは数合わせかな？」
「攻めれて生き残ればMPが僅かに増えるのか。MP損失なしどころか微増で雑魚敵を潰していけるのは便利だな」
「その反面、ステータスは低めだから、下手に反撃を食らって退場してしまえば、MP補充があてにできなくなる」
「人型、しかも美人は気が引けるが…、やるしかないな」
盾を出してジグザグに近づく。敵は拳銃を連射した。弾は全て盾で弾かれ、距離を詰めていく。急に銃撃が止んだかと思うと、敵に足払いをかけられ、倒れかかったところで背後から首を絞められる。
「ぐっ…」
「おじさん！」
肘うちで相手の脇腹を叩き、首絞めが緩んだ隙に脱出し、振り返り際にナイフで相手の腕を斬りつけ銃を落とさせる。踏み込んで傾斜と勢いをつけつつ返す刃で喉を裂いた。
敵は倒れて消えていった。
「嫌な感触だ。だがもう少しの辛抱…」
道を進むと、道の真ん中で見覚えのあるクリーチャーが陣取っている。
「あれは知ってるかもね。水属性、コスト6,ST4,HP3、戦闘終了時に待機ユニットを破壊する。初期ユニット16体のうちの1体」
「そうだ。こいつだけは知っている。ラストスライムだ。能力からして防御力を高めているだろう」
「おじさんには待機ユニット破壊は関係ないけどね」
「悪いが躊躇せずに行かせてもらう」
オーラの剣を取り出して近寄る。
想定外！スライムはレイピアを持って素早い動きで突っ込んでくる。剣の根元はさび付いている。あれで傷つけられたらまずい。
即座に避けたが、左腕を刃の部分が掠める。また来る！腰を落として膝を曲げて剣を構え、すれ違いざまにスライムを両断した。スライムは溶けて地面の染みとなっていく。
「やった！」
怪我を負ったが、大した怪我じゃない。ここから先のペースは不明だが、何とか無事に辿り着き、ミレイを救い出すまでは死ねんな。
