マヨマヨ～迷々の旅人～

第八章 駆け抜ける日常

楽しい時間は急ぎ足

　フォレを見送って、俺はティラとピケに近づき、何を話しているのか尋ねようとした。

　すると、ついさっきまでご機嫌だったピケが、なぜかふくれっ面をしている。

「あれ、ピケ、どうした？」

「む～、ヤツハおねえちゃんのバカ～」

「え、いきなりバカって？　なんかあったの、ティラ？」

「これだ、この髪飾りにピケは怒っておる」

　ティラは自分の前髪を留めている、ガガンガの髪飾りを指さす。

「そのガガンガの髪飾りで、なんでピケが？」

　髪飾りに何か怒る要素があるんだろうか？　

　理由に見当がつかず首を捻っていると、ピケがちょんっと俺の二の腕をついてきた。

「わたし、おねえちゃんから、何もプレゼントされたことない……」

　ぷく～っと、ほっぺを膨らまして、こちらを睨んでいる。

　どうやら、ティラにだけプレゼントしたことを怒っているみたいだ。

「そっか、わるかった。ピケには普段からお世話になりっぱなしだし、礼の意味を込めて何かプレゼントするよ」

「ほんと？」

「うん、ほんとほんと。何が欲しい。ぬいぐるみとか？」

「それじゃあ、あの髪飾りが欲しいっ」

　ピケが指さした髪飾り。それはティラにプレゼントした同じガガンガの髪飾り。

「同じものでいいの？」

「うん、ティラちゃんとお揃いがいい」

「うむ、私とお揃いだ」

　二人はね～っといった感じで、首を斜めに傾け合う。

　さっき出会ったばかりなのに、まるで仲の良い姉妹のようだ。

「じゃあ、髪飾りをっと。店員さ～ん」

「待って、おねえちゃん。おねえちゃんの髪飾りも買おうよ」

「俺の？　いや、別に髪飾りなんて」

「ダメだよ。おねえちゃん、全然女の子らしくないんだもん。髪飾りくらいないと。ね、ティラちゃん」

「たしかにピケの言うとおりだ。振舞いは粗野で言葉は乱暴なのだから、せめて見栄えくらい良くしないとな」

「お前らなぁ……はぁ、わかった。そんなに高いもんじゃないし。すみません、同じものを二つください」

　髪飾りを購入してピケにプレゼント。

　ピケは包装紙をビリビリと豪快に破いて、早速髪飾りを自分の前髪につけた。

　ガガンガの可愛さが、より一層ピケの愛くるしさを引き出している。

　俺は長い後ろ髪を一本に束ね、髪飾りをパチリとつけてまとめる。

「どう、二人とも、似合う？」

「うん、可愛いよ、おねえちゃん」

「そうだな、これで息を止めておれば、素晴らしい美人だ」

「ティラ、辛辣すぎるだろ。でも、普段からこれを着けてるのは、ちょっと恥ずかしいな」

　後ろ髪を束ねるパンダのようなガガンガの髪飾りをそっと撫でる。

　可愛らしすぎて、なんというか……照れくさい。

　ピケはぴょんぴょん跳ねながら俺の髪飾りを見つめる。

「そう、大丈夫だと思うけど？」

「ほら、なんていうかな。合う合わないがあるだろ」

「そっか、衣装との相性は大事だもんね」

「あ、うん。それだっ、それ」

　俺には合わないって意味だったけど、ここはピケのお洒落意識に乗ろう。

　しかし、ティラはジトーっと疑いの眼差しを向けてくる。

「ふむ、何やら、誤魔化しに聞こえるが」

「そ、そんなわけないだろっ。ま、髪飾りはお守り代わりにいつもポケットに入れておくからさ。それでいいか、ピケ？」

「うん！　じゃあ、私もそうする。ティラちゃんも！」

「そうだな。私も常に持ち歩くとしよう」

「よし、話がまとまったところで……これからどうしよっか？　そうだ、ティラ。ピケも一緒に連れて行っていい？」

「もちろんだ。ピケといると楽しいからな」

「私もティラちゃんといると楽しいよ」

「うむ、とうぜんだな。私とピケは友達だからな」

「うん、と～っても仲良しの友達」

　二人は手を取り合って飛び跳ねている。

　その様子はとても微笑ましい。

　でも、なんでしょうか？　この微妙な疎外感は……。

「さて、一緒に遊ぶのはいいけど、これからどこへ行こうか？」

「はいは～い、ヤツハおねえちゃん」

「はい、ピケさん。なんですか？」

「おいしいお菓子屋さんがあるので、ティラちゃんに教えてあげたいです」

「そりゃ、かまわんけど。ティラはさっき散々飲み食いしたから――」

「お菓子屋だと？　それは是非とも行かねばな」

「うん、こっちだよ。ティラちゃん」

「うむ、わかった。ほれ、ヤツハ。何をしておる？　置いてくぞ」

　二人は仲良く手をつないで走っていく。

　俺は一人、その場にぽつんと取り残される。

「ふむぅ～、どんなに親しくしても、子ども同士の友達の間には入れないのか……て～か、ティラの奴、どんだけ食うんだ。おい、お前ら走ると危ないぞ！」

　俺は二人が人ごみに消えてしまう前に、急いでピケとティラの元へ走っていった。

　ピケとティラは街中をあちらこちらと動き回り、楽しげな会話を交えながら流れ歩く。

　時折、ピケお勧めの雑貨屋、食べ物屋さんを覗く。

　俺は子ども特有の無現の体力を前に、ついていくのがやっと。

　そして、ついていくたびに懐が軽くなっていく。

　少しは遠慮してくれぇぇぇ！

　結局、日が傾くまで、二人に引きずり回された。

　空色が少しずつ赤みを帯びてくる。

「もうすぐ日暮れか」

　俺は肉まんみたいなパンを頬張っているティラに近づき、耳元で囁く。

「おい、ティラ。そろそろ、戻らないとヤバいんじゃないのか？」

　この一言に、ティラは瞳から色を消して、肉まんから口を放した。

　そして、小さな声を漏らす。

「……あと少し」

「いやいや、日が沈む前に帰らないとバレるだろ」

「やだっ！」

　ティラは大声を張り上げて、帰ることを拒絶する。

　その声に驚いたピケが不安そうに瞳を震わす。

「どうしたの、おねえちゃん？」

「そろそろ、ティラはおうちに帰る時間なんだよ」

「え、そうなの？」

「うん、だけど……」

　視線をちらりと動かしティラを見る。

　ティラは俯(うつむ)き、薄く、呟く。

「私は帰りたくない。もうすこし、ピケと遊びたい」

「うん、わたしも……ヤツハおねえちゃん、ダメなの？」

　先ほどまでとても元気だった二人。

　だけど今は、祭りの後に似た寂しさが辺りに漂っている。

　だからとって、雰囲気に流されるわけにはいかない。

「う～ん、さすがに日が沈むまではヤバいし。ティラ、わかってるだろ」

「わかっているっ。でも、もう少しくらい自由があっても……私だって、子どもなのに……」

　ティラは力のこもらない瞳を俺に向ける。

　そのまま瞳だけをずらし、周りでやんちゃに遊んでいる子どもたちへ向けた。

（あ～、弱ったなぁ。そんな目を見せられたら……仕方がない）

「あと、ちょっとだけだぞ」

「ヤツハっ」

「おねえちゃん、本当っ？」

「ああ。だけど、本当にちょっとだけだぞ」

「おお、わかっておるっ！」

「うん、おねえちゃんありがとう！」

　さっきまでの寂しげな雰囲気はどこに行ったのか。二人は元気はつらつとウサギのように飛び跳ね回る。

　するとそこへ、聞き覚えのない女性の声が響いた。

「だめですよ～」

　女性の声はとてもゆったりとした口調で、思わず身体から力が抜けてしまいそうになる。

　その声はふにゃりとしながらも、とても優し気な声。

　そんな声なのに、ティラはどういうわけか、電気でも走ったかのようにビクリと身体を跳ねて、固まった。

　そして、言葉詰まらせ声を漏らす

「そ、そ、その声は……アレッテ……」