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VS二龍

　俺はサシオンから受け取った長剣を握り締め、パスティスを睨み、構える。

　パティは要(かなめ)に黄金の宝石光る白銀の鉄扇をバスクへ向ける。

　それを受けて、パスティスは両腕を伸ばし構えを取り、バスクは魔導杖(まどうじょう)に魔力を注ぎ込み始めた。

　俺は二人に話しかける。

「そっちの神輿と、俺たちの神輿。どっちが王に相応しいか、勝負と行こうか。パスティス、バスク」

「ほぉ、我ら六龍とやり合えると？」

「面白い冗談だね」

　パティは寒風吹鳴(かんぷうすいめい)する平原には見合わぬ一筋の汗を落とす。

「六龍？　戦いの前に笑わせないでくれます。守護すべき相手に刃を向けた逆賊でしょう！」

　パティの挑発に、バスクは無言で魔力を高める。

　俺は剣柄をしっかりと握り、パティへ一言声を掛けた。

「バスクは任せた。俺はパスティスを潰す！」

「ええ、任されましたわっ！」

　パティは瞬時に魔力を高め、クラス４の炎の呪文、ミカハヤノをバスクに放った。

　バスクも同じくミカハヤノを放つ。

　二つの巨炎は二人の間でぶつかり、地面が怯える衝撃を生んだ。

　パティは悠然と構え、バスクを見据える

「さすがは女神の装具。やりますわね」

「それはこっちのセリフだよ。良い魔道具を手にしているとはいえ、あれほどの魔法を瞬時に操れるなんて」

「努力を重ねましたから……もう、あのような悔しい思いをしないために！」

　パティの脳裏には黒騎士の影が過ぎったのだろうか。

　シュラク村で見せた、苦悶の表情を浮かばせる。

　だけどすぐに、戦いに臨む一人の戦士へと表情を戻す。

「では、行きますわよ。六龍、蒼の死神バスク！」

「ええ、いつでもどうぞ。美しき雛鳥、パティスリー＝ピール＝フィナンシェ」

　二人は巨大な魔力を操り、空と大地が震える戦いを続ける。

　俺はそれを見ながら、ティラに声を掛けた。

「こわっ。ティラ、後ろに下がってろ」

「うむ、頼んだぞ」

「任せときなって」

　俺はサバランさんのように、ピッと指先をティラに振るう。

　そして、前に立つパスティスへ体を向けた。

「俺たちもやり合おうかね」

「フンッ、随分と落ち着いているな」

「パスティス……あんたは強い。単純な実力なら俺よりも上。以前だったら、ビビッて取り乱していただろうよ。でも、俺はもっと恐ろしい存在を知っている。あんたからは黒騎士ほどの恐怖を感じない」

「ぬっ」

「そして、トーラスイディオムよりもな」

「時の龍か。王都近くに奇妙な力を感じていたが、神龍だったとは……まさか、お前が退けたのか？」

「だとしたら？」

　俺は剣を両手で握り締め、パスティスに闘気をぶつける。

　それに応え、彼も両腕に力を乗せた。

「楽しみだっ！」

　パスティスが大地を蹴り上げた瞬間、俺の目の前に現れた。

　豪腕が音を切り、顔に迫る。

　それを紙一重でかわし、剣で彼の顔を突いた。

　パスティスもまた、それを紙一重でかわす。

　俺たちは後ろに飛び退き、距離を取る。

　二つの頬に、血が流れ落ちる……。

「いつぅ。ったく、乙女の顔に何してくれるんだよ？」

「フフ、乙女？　毒婦の間違いでは？」

「ひっで……だけど、今のでわかった」

「なにをだ？」

「決して、届かない相手じゃないって」

「フンッ、婦人の戯言は、いつの世も男には理解できぬ」

「婦人……う～ん、それにはめっちゃ反論したい」

「ん？」

「ま、いいや。続けよっか」

　俺は魔力を高め、全身を黄金の光で包む。

　急激な力の高まりに、パスティスは唸り声を上げた。

「ぬぅぅ、これはっ」

「さぁ、始めよう。とことんなっ」

　俺は左手にクラス４の雷撃呪文、タケヅチカライを宿し放つ。

　黄金に染まる高純度の魔力から放たれた魔法は、本来の威力を遥かに超える。

　その力にパスティスは目を見開く。

　僅かに生まれる隙。

　俺は雷撃魔法の後ろにぴたりとつき、それを盾として踏み込み剣で襲いかかった。

　だが、パスティスは冷静に雷撃を躱し、剣をも躱す。

　虚しく空(くう)を切る魔法と剣。

　無防備となった俺にパスティスはカウンターを仕掛ける。

　彼は左足でしっかりと大地を踏みしめ軸を作り、巨石を彷彿とさせる太い右足をぶつけてきた。

　右足は魔力を帯び、力は大きな渦を生む。

　俺は渦を見つめる。

（渦……魔力であれ、肉体の力であれ、そこには流れがある！）

　渦巻く力の奔流――だけど、流れ把握すれば受け流すなど、俺なら容易い！

　力の流れを読みきり、左手のみで右足を上へと弾く。

「なにっ！？」

　驚愕するパスティス。

　バランスを崩した彼の懐に飛び込み、一閃。

「クッ、させるかっ！」

　彼は剛腕で剣の腹を叩き、捻じ伏せる。

　その衝撃で俺の右手に痺れが走る。

「チッ、いたた。今の欲しかったなぁ」

「貴様、いま何を？」

「何って、あんたの力の流れを読み切って、受け流しただけだよ」

「なっ！？　貴様は剣や魔法のみだけではなく、武をも修めているのか？」

「武？　う～ん、授業で柔道やった程度だけど。ま、いろいろ組み合わせて何とかなってるみたい感じかな」

「じゅうどう……？　聞かぬ武術だが、少なくとも全く知らぬわけではないというわけか。そして、その武術。それはどうやら、肉体の力を極限に高めるジョウハク国の武術とは違う、静をもって動を鎮める武術のようだな」

「え？　よくわかんないけど、柔よく剛を制すみたいな？」

「フフ、所違えど、行きつく先は二つ。動か静か……フンッ、面白い。武の切れといい、不可思議な魔法の威力といい、ここからは本気を出すとしよう！」

　パスティスが身に纏う女神の黒き装具から、白き気焔が立ち昇る。

　気焔は全身の筋肉を充足させ、彼の身体を一回り大きく変化させる。

「……行くぞっ、ヤツハ。黒騎士とトーラスイディオムに見せた力っ、この六龍パスティスに見せてみよっ！！」

評価点を入れていただき、ありがとうございます。

評価にお応えすべく、猛る思いを心の動としながらも、気は静と鎮め、想像を指先に宿し書に伝え、物語を書き綴ってまいります。