ヤツハ、覚醒
先に広がるは、巨大な箪笥鎮座する知識眠りし世界。
ヤツハの目の前には、薄ら笑いを浮かべるウードの姿。
ウードは嘲笑を籠めた言葉を掛ける。
「うひ、ふふ、フフフ。どうするの？」
「俺は、間違っていた」
「何を？」
「俺はお前から力を借りることを恐れた」
ウードがヤツハに手を差し伸ばしたあのとき、ヤツハはこれ以上ウードを近くに感じることを恐れていた。
初めて会った彼女は、満足に言葉も話せない存在だった。
次に会ったときは影だった。
次に会ったときは言葉を発した。
物を造り、色が付き、記憶を見ていた。
ゆっくりと侵食していくウードの姿に、ヤツハは恐れていた。
「お前は、俺を、このヤツハの身体を乗っ取ろうとしているんだろ？」
「ええ、そうよ」
「お前に力を借りれば、体を奪われるかもしれない。それが怖くて、力を貸せとは言えなかった。でも、それは過ちだった。俺の判断ミスで、近藤は！」
ヤツハは歯を噛みしめ、両手を強く握る。
そして、右手をウードへと差し伸ばす。
「力を貸せ、ウード！ 俺はこれ以上、もう、誰も失いたくない……」
「ええ、もちろん。でも、安心しなさい。この程度であなたの身体を乗っ取ることはできないから」
ウードは微笑む。
その微笑みは始まり……ヤツハの心を捻じ伏せたことで、ここより、本格的な侵食が始まる。
ヤツハもそのことはよく理解している。
だけど、みんなを救うにはこの方法しかない。
ウードは風に揺れる気高き百合よりも美しい腕をしなやかに伸ばし、ヤツハの手を包む。
「私の力とあなたの力が合わされば、飛躍的に能力が上がる。でも、言っておくわ。それをもっても、あの黒騎士には勝てない」
「だから？」
「ええ、わかっている。あなたはそれでも戦いを選択する。愚かだから……」
「だったら、止めるか？」
「止めたい。でも、私にはまだ、そこまでできない。実に口惜しい。こんな馬鹿げた戦いで命を落とそうとするなんて」
「主導権はまだまだ俺にあるってわけか。だったら、観客席でゆっくり観戦してなっ」
「減らず口……最後に言っておく…………逃げなさい。それが唯一、あなたが生き残れる方法。仲間を失う気持ちは痛いほどわかるけど、生きていればこそよ」
「ふふ、痛いほどわかる？ よく言うぜ、そんなこと感じてもないくせに……そして、ウード。お前は本当の意味で俺の気持ちなどわかっていない」
「わかってるわよ。仲間を見捨てることができない。そんな、一時の感情で」
「一時じゃないっ！ これが全てなんだ！」
ヤツハの声は箪笥の世界に木霊し、浸透していく。
感情吹き荒ぶ刃はウードを襲うが、以前ほど彼女は苦痛に顔を歪めたりはしない。
ウードは口角を捩じ上げ、ヤツハを瞳で凌辱する。
「す・べ・て？ ふふ、愚かねぇ。この出来事は、長きに渡る人生の絵巻の一部分にしか過ぎない。空白の箇所に視線を落とし心を痛めるでしょうが、これから先も、新たに絵は足されていく。そう、これは人生の一コマに過ぎない」
「そうだな、一コマだ。だけどな、その一コマが人生の大部分を占めることもあるんだっ。あいつらは俺にとって、人生で最っ高のページなんだ！ それを失うなんてあり得ない！！」
ヤツハの皆に対する思いは箪笥の世界で脈打ち、マグマのように熱き思いが場を満たしていく。
ウードは全身から汗を拭きだして、奥歯を噛み締める。
「この、愚か者めが……」
「愚かはお前だ、ウード」
「なんですって？」
「お前がどれだけ長く生きてきたのかは知らない。だけど、俺が手に入れることのできた大切な一コマを、お前は手に入れることができなかったんだな」
「貴様っ」
「愚か、というより、寂しいな」
「っ！？」
ヤツハは寂しさ混じりながらも、ウードへ優し気に微笑みかけた。
慈愛の籠る瞳。
だが、その瞳が余計にウードの心に刃を突き立てる。
ウードは胸をさっとはたいて、闇に溶け込み消えた。
その態度、心に着いた汚れを落とすかのような……。
ヤツハは瞳に光を取り入れ、外の情景を映す。
目の前には死を体現せし存在――黒騎士。
後ろには守るべき日常。
（さぁ、行くぞ。大切なもの守るためにっ。宿る力の全てを、解放っ！！）
ヤツハの身より、神々しく輝く蒸気が湧き立つ。
それは魔力の奔流。
露のように煌めく黒真珠の瞳は巨大すぎる魔力の影響を受けてか、黄金の色が溶け込む。
黒騎士はヤツハの姿を目にして、小さく唸り声を上げる。
「ほぉっ」
彼はヤツハの変わりように、大いに興味を抱いた。
脆弱であった少女が、己が前に立ち塞がりし強敵に変貌したことに。
ヤツハは自身を包む天上にも届きうる魔力を、全てその身の内に納める。
（全てを、肉体の強化に。黒騎士に立ち向かうために！！）
ヤツハが一度目を閉じ、次に大きく開くと、魔力の奔流は消え去り衝撃波が大気を駆け巡った。
五月四日の今日、１７話連続投稿にお付き合い頂いた方々や、ブクマ、評価、感想をくださった方々へ、心よりお礼申し上げます。
感謝感謝です。
