マヨマヨ～迷々の旅人～

第一章 ここは剣と魔法の世界

労働は尊い？いえいえ、何をご冗談を……

　食事を終えると、フォレはテーブルの上に硬貨のようなもの置いた。

　どうやら、食後にテーブルへ御代を置くシステムみたいだ。

　置かれた硬貨の色と形は、四角の形をした銀色の硬貨一枚。鈍い茶色の光を放つ丸い硬貨が数枚。

　見たまんまなら、銀貨と銅貨だろう。

　硬貨を見たアプフェルは、自分の分は払うとフォレに言っている。

　俺は金がないのでフォレに頼るしかない。

　フォレはそれがわかっているから、アプフェルの分も出しているんだと思う。

　俺はアプフェルが退きやすいように口を挟む。

「あんがと、フォレ。ごちそうさん。ほら、アプフェルも」

「え？　じゃ、じゃあ、今日はご馳走させていただきます。フォレ様、ありがとうございます」

「いえいえ」

　話がまとまったところで、席を立つ。

　俺はフォレとアプフェルの後ろをついていく。

　二人はトルテさんの前で止まり、挨拶を交わす。

「ご馳走様。大変美味しかったです」

「やっぱり、トルテさんの料理は最高よね。あの値段で、あのボリュームと味なら、いい感じね」

「アプフェルの評価所は微妙だけど、満足してくれたようでなによりだよ」

　値段に言及しなければ、ただの誉め言葉だったのに台無しだ。

　アプフェルの言葉にフォレはちょっと困ったような顔を見せたが、すぐに正して、少し前に出る。

「あの、トルテさん。相談したいことがありまして」

「相談したいこと？　ヤツハの事なら安心して大丈夫だよ。あんたから当面の宿代を立て替えてもらっているし」

「いえ、そうではなくて……ヤツハさんの仕事の斡旋を」

「ああ、そういうことかい。ちょっと、待ってなさい」

　トルテさんは厨房の奥へと引っ込んでいく。

　俺は突然の話に、目を見開いてフォレの顔を見た。

「え、仕事って？」

「今後の生活のことを考えると仕事がないと大変だと思い、トルテさんにお願いしてみようかと思ったのですが、余計なお世話だったでしょうか？」

「……い、いや、ありがたいけど……」

　たしかにフォレの言うとおり、一銭も持たない身である俺は早急に金が必要。

　また、フォレに宿代を出してもらっているみたいだし、それを返す必要もあるだろうし、ずっと面倒を見てもらうなんてのは論外だし……でも、俺が働く？　働くの？　俺が？

　こんなこと言ってはダメダメ人間なのでしょうが…………正直、働きたくないです。

　ざっと、店内を見回す。

　ウエイトレスさんがせわしなく店内を駆け回り、笑顔であいさつや注文を繰り返している。

　俺もあれに交じり、働く。と、いうことになるのか？

　あんな丁寧な対応……仕事をしたことがない俺に勤まるんだろうか？。

　でも、お金がない以上、頑張って働くしかない。

　まさか、異世界に訪れながら、十五にも満たない年で社会へデビューする羽目になるとは。

　異世界なら、もうちょっと夢のある話が展開してもいいじゃないか……だけど、嘆いていてもお金は降ってこない。

　結局のところ、労働という対価を支払い、糧は得るもの……当たり前のことかもしれないけど、現実が辛い。

　俺は自分の感情を隠すことなく、くちびるを波打たせながら渋い顔を見せる。

　その様子を横から覗き込んできたアプフェルが眉を顰める。

「うわ～、働きたくないって思いが全開だね」

「あ、わかる」

「うん、あからさまだから。でも、働かざる者食うべからず、だよ」

「く、忌々しい言葉めっ。こっちにもあるのか」

「え？」

「いや、何でも。く～、ゴロゴロしてたい……ううう、急に頭の傷がぁ」

「それ治ってるから。最初に見たときは本当に綺麗な人でびっくりしたけど、中身は……どうしようもないね」

「やかましい。ま、ジタバタしても働くしかないわけだしな。嫌がってても仕方がない。それでフォレ、どんな仕事をあてがったの？」

「いえ、それは私にも。ですが、トルテさんがヤツハさんに合った仕事の斡旋をしてくれるはずです」

「そういえば、なんでトルテさんが仕事の斡旋を？」

「トルテさんはこの東地区の顔役のような存在で、仕事の紹介業をされてますから、たくさんの依頼が舞い込むんですよ」

「ふ～ん」

　トルテさんは日本でいう、職業安定所(ハローワーク)のような役割を担っているみたいだ。

　もしくは派遣会社？

　いやいや、ここは異世界。なら、それっぽく表現しよう。

　ギルドにクエスト……こう考えれば、仕事が面白く……感じるわけないよな。

　仕事は仕事だもん。

　そうこうしているうちに、トルテさんが台帳のようなものを片手に戻ってきた。

　台帳を捲りながら、トルテさんは難しい顔をする。

「う～ん、祭りの準備で力仕事ばかりだね。女の子にできそうなやつは全部埋まってるし」

「あの、祭りってなんです？」

「ああ、三か月後に二年に一度の英雄祭が行われるんだよ。その準備」

「すみません。英雄祭って、何ですか？」

　この問いにはフォレが答えてきた。

「英雄『ミズノ＝サダイエ』。二百年以上前にジョウハクに訪れた伝説の剣豪です。ミズノ様は二年にも及ぶ城砦戦を制して、ジョウハクを勝利に導き、南方の豊かな土地を手に入れることができました。その戦争期間に因んで、二年に一度、お祭りを開いているんですよ」

「そう、なんだ……」

　お祭りの由来よりも、もっとすごいものを聞いた気がする。

　ミズノ＝サダイエって、思いっきり日本名なんだけど……いや、日本人っぽいってだけで、こっちの世界にもそんな名前を使う国があるのかもしれない。

　でも、もし、ミズノが日本人だったら、俺と同じ理由でやってきた。もしくは、別ルートでやってきたとなる。

　後者なら……日本への帰還ルートが存在する可能性が。

　帰還――小さな光が灯った気がする。

　死んで、あの世で裁判を受けて、狭間に捨てられ、異世界へ。

　そんな急な出来事のせいで、今後のことは一切考えていなかった。

　『帰ることができるかもしれない』、という希望の光が微かに瞬(またた)く。

　しかし、帰還の前に、真っ先にやらなきゃならないことがある。

　それは、元の男の姿に戻ること……でも、そんなことは可能だろうか？

「はぁ～」

　俺は自分の胸や細い腕、指先を見ながら、途轍もなく低い可能性にため息をついた。

　すると、その様子を見たフォレとアプフェルは、俺が女にやれそうな仕事がないと聞いて困っていると勘違いをしてしまったようだ。

　二人はこの店で働けないかとトルテさんにお願いをしている。

（二人とも、ほんと優しいな）

　『アクタ』という世界に来て、いきなり命を失いかけたのはひどい経験だったけど、彼らのような良き人に出会えたのは幸運だった。

　トルテさんは二人のお願いに対して、済まなそうな顔を見せる。

「ごめんなさいね。今は人手が足りているんだよ。昼や夜の混雑時だけなら手を借りたいけど、それだけじゃあ、生活していけないしね～」

　そう言いながら、彼女は何か良い仕事がないかと台帳を捲っていく。

　俺は台帳を横から覗き込んだ。

　いくつかの紋様を組み合わせたような文字。

　印象としてはゲームでよく見かけるルーン文字っぽい。

　普通なら何が書いてあるのかわかるはずもないが、読めてしまう。

　お地蔵様のおまけだろうなと思いながら文字を読んでいると、俺にもできそうな仕事を見つけた。

「あの、右のページの真ん中にある清掃の仕事なら、俺でもできると思うんだけど？」

「え？　あんた、字が読めるのかい？」

「なんか、読めるみたいです」

「だったら、もっと良い仕事があるんだけど。今はないみたいだね、残念」

「じゃあ、とりあえず、その清掃の仕事でお願いします」

「これ、大変だよっ。とてもじゃないけど、あんたのような若い娘さんの仕事じゃないし」

「え、なにそれ？　ま、まさか、死体の清掃とか？」

「そんなのじゃないけど、ドブさらいなんだよ」

「ああ～、なるほど」

　ドブさらい。臭そう。いや、絶対に臭い。

　小学生のころ、町内会の清掃活動に無理やり参加させられた時に、スッゲェ臭かったのを覚えている。

　でも、匂いさえ我慢すれば、道端にある側溝の掃除だし、苦労も難しくもなさそう。

「ドブさらいでも構わないです。とにかく今は、少しでも収入が欲しいんで」

「そうかい、わかったよ。じゃあ、先方には私が話を入れとくから、明日から早速頼むよ」

「はいっす」

　トルテさんに返事をして、フォレとアプフェルにも礼を言う。

「二人とも今日は色々ありがとね」

「いえ、たいしたことでは……ですが、本当にその仕事でよいのですか？」

「そうよ、ただえさえ残念美人なのに、頭からドブをかぶったら、女としての価値はマイナスだよ」

「なんで頭からドブをかぶってんだよ、俺は。たしかに印象のいい仕事じゃないけど、誰かがやらなきゃいけない仕事だろ。今回は俺が買って出るってことで」

　本音は買う気も売ってもらう気もない仕事だけど、ここはこう言って自分自身を納得させる。

　だが、ただの誤魔化しである俺の言葉に、何故かフォレが感銘を受けている。

「誰かが……たしかにヤツハさんの言うとおりですね。職業に貴賎なし。常々、そう心に抱いているのですが、私もまだまだ未熟ですね」

「いや、そんな真面目にとられても」

　神妙に敬意を示してくるフォレ。隣には、刺すような視線で俺を睨みつけるアプフェル。

　ほんとにこの子は嫉妬深いな、この程度のことで。

　ま、なんであれ、とにかく仕事が決まった。永続的なものじゃないだろうけど、当座はしのげそうだ。

　しかし、人生初の仕事がドブさらいか……もっと、かっこいい仕事がよかったなぁ。