105/286

トルテさんの覚悟

意外な地球の影響を見たヤツハ。

彼女は地球人のせいでヤンキー化してしまったエルフたちと交渉を望むために、その糸口となる贈り物の準備を終えた。

エルフとの交渉の過程で、ヤツハは自身の心に触れる。

――二日後、早朝

　朝靄(あさもや)により、霞(かすみ)のような陽の光が王都にかかる。

　自室でコナサの森への行き支度をしていると、ノックの音が響いた。

「うん？　どうぞ」

「ごめんね、邪魔するよ」

「トルテさん……？」

　トルテさんは扉の前で、とても柔らかな表情をしていた。

　窓から訪れた朝日が照らし出す光と相まって、彼女は菩薩のような雰囲気を纏う。

「どうしたんですか、こんな朝から？　今日は朝早いから朝食は抜きで構わないですよ」

「ふふ、食べ物の話じゃないよ。私の母。柊アカネの話をね」

「…………」

「その様子だと、知っているんだね。母が異世界から来たことを？」

「はい」

「そう……」

　トルテさんは短く言葉を漏らし、俺の姿を丸ごと瞳に映し込む。

「ヤツハ、あんたもそうだね」

「はい」

「おそらくだけど、記憶喪失ってのは嘘だね？」

「……はい。それについては、あの」

「いいよ、別に責める気なんてないから。知らない世界に来たら警戒くらいするさ。この世界のことがわからないから、怪しまれないように記憶を失った振りをしていたんだろう？」

「はい。すみません、騙すような形になって」

「だから、それはいいって。今日はそんなことを言いに来たんじゃないから。これを渡しね」

　トルテさんはエプロンのポケットから何かを取り出して、俺へ手渡した。

「こ、これは！？」

「母が愛用していたものだよ。これがあれば、コナサの森のエルフたちも素直に頼みを聞くだろうさ」

「柊アカネが愛用していた……だけど、いいんですか？」

「どうしようかと、悩んだ。私の心はアクタ、ジョウハク国にある。でも、私には異世界人の血が混じっている。マヨマヨの襲撃以降、それを誰かに知られることを恐れていた。知られたら、糾弾されるかもしれないってね」

「トルテさん」

「責められるのが私だけならいい。でも、ピケがそんな目に遭ったらと思うとね……」

「いえ、当然の気持ちだと思います。でも、なら、どうして？」

「ふふ、こうも考えたんだよ。この街のためにしてあげられることがあるのに、指を咥えて見ているだけでいいのかって」

　トルテさんは両手で自身を抱きしめる。

　ピケを愛する心と街を思う心が、苛烈な天秤となって彼女を苦しめているみたいだ。

「街は大切さ。でも、ピケも大切……だけど、ピケが大好きな街を見捨てるようなことはできない。母として、あの子が悲しむような真似はできないってね。だから……ごめんなさいね、もう少し早く決心できればよかったんだけど」

「いえ、トルテさんの勇気と愛に敬意を表しますよ」

「やだね、そんな大仰な。母の形見は、役に立ちそうかい？」

「はい……でも、これは使うわけにはいけません」

「どうして？」

「たしかに、これを使えば、クレマたちはすんなり話を聞いてくれるでしょう。でも、俺は、俺たちはみんなの協力を得て、事を成そうとしています。それを無碍(むげ)にはできません」

「……そうかい。そうだね……そのとおりだよ。ふふ、全く、私ってば、余計なことを。焼きが回ったかね」

「いえ、そんなことは。むしろ、トルテさんの思いを汲めなかった俺の方が悪いわけで」

「ヤツハ。あんたは本当に優しい子だよ。ありがとう」

「そんな……」

　俺はトルテさんから受け取った形見に目を向ける。

（それにしても、とんでもないモノが形見だな。ところどころに傷がついてる。血の跡も……）

　形見には激戦の歴史を綴る跡が残る。

　俺はトルテさんに形見を返そうとした。だけど、その途中で手を止めた。

「あ、どうしよう？」

「ヤツハ？」

「あ、あの～、万が一、交渉が駄目だった時の切り札に、使っていいですか？」

「……ふ、ふふ、あはははは、本当にあんたは面白い子だよ。ちゃっかりしているというか」

「あ～、すみません。なんか、今までの流れひっくり返すみたいで」

「いいよ、いいよ、そっちの方があんたらしい。神妙さなんか似合わないよ。それは好きに使いなさい。エルフたちにそのままあげたっていい。私が持っていても仕方ないからね」

「え、形見なんでしょう？」

「母の品は捨てるほど地下の倉庫にあるから」

「捨てるほどって……」

「母が店をやってた頃は店に自分好みの服を並べていたんだけど、全く売れなくてね。母が使っていたのを含め、在庫がたくさんあるんだよ」

「いやいやいや、在庫と形見は別物でしょう」

「まぁまぁ、一番大切なものはちゃんと残してあるから、大丈夫だよ」

「それは？」

「血染めの木刀」

「えっ！？」

「はは、冗談だよっ。形見は気にしなくていいから。ヤツハなりエルフなりが気に入ってソレを使ってくれるなら、母も喜ぶだろうしね」

「う～ん、そういうことなら、大切にお預かりします」

「ああ、ありがとう」

　トルテさんは礼とともに部屋を去っていく。

　俺は大切な彼女からの預かりモノを一度両手で握りしめて、スカートのポッケに忍ばせた。

評価点を入れていただき、ありがとうございます。

評価に舞い踊る心は静め菩薩の如く、喜び振るう筆は激しく羅刹の如く今後も頑張ってまいります。