ハッチ （２）
ちゃんと売れるから、良いお茶の葉も手に入れることができるし、良いミルクや砂糖を買うことができるし、良い場所をもらうことができるし、注文もたくさんくる。
だれにでもできることではない。
ハッチは身体全体で、お茶のおいしい時がわかるし、靴のピカピカのぐあいもよくわかるのだ。
簡単そうに見えるから、だれでもお茶を売ろうと思って商売を始める。元手があまりかからないし、場所もあまりいらないし、小さい子どもが始めるにはちょうどいい商売なのだ。
道ばたにいる時は、靴をはいている人をねらって、何人もの子どもが客引きをする。
「だんな、ピカピカで安いよ！」
「オレの方が安いし、長持ちするよ！」
「サービスしますよ！」
「お茶もうまいよ！ 両方でお安くしますよ！」
でも一度ハッチのお茶を飲んだ人なら、ハッチのお茶を飲みたいと思うだろう。ハッチに靴を磨いてもらったことのある人なら、きっとハッチを選んでくれるだろう。
ハッチはいつか、ちゃんとした店を持ちたいと思っている。奥に厨房があって、裏に水を取る井戸がある所。中央通りのカフェみたいに、外国から来る観光客も立ち寄ってくれる店。
少なくともテーブルを六台は置きたい。一つのテーブルには四脚から六脚くらいのいすを置く。店の外にもいくつかテーブルが置けたら、もっといいだろう。
店にはお茶のほかに、甘いお菓子も置く。ガラスをかぶせるケースの中にいろいろな種類のお菓子を積んで、並べておく。
タバコも売って、店先で吸えるようにする。
ハッチは中央通りのカフェの横を通る時、いくつかのカフェの中をそっとのぞいて行く。
ハッチのお気に入りの店は、東洋人が出している店で、中には水槽がある。水の底に白いきれいな石が敷き詰めてあって、緑の藻がゆらゆらしている。紅い小さい魚がたくさん泳いでいる。
魚が泳いでいたって、お茶の味がおいしくなるわけじゃないけど、その水槽があると、ほかの店と違う感じになる。涼しい感じがする。そういう飾りも大切だなと思う。
その少し先の店の入り口には、カランカランと澄んだ音のする金属の風鈴が飾ってある。
そして、いろいろな木の実やガラス玉のビーズをつなげた、のれんがかかっている。
ハッチはいつも通りすがりにそののれんを触ってみる。しゃらしゃらと手の先に当たる感覚が好きなのだ。
中に店のおじさんがいると、怒って出て来ることもある。
「おい！ きたない手で触るんじゃない！ 壊したら、べんしょうだぞ！」
ハッチは逃げるのもうまいから、さっと身を隠す。
さて、ハッチの店には何を飾ろうか…。
いろいろ考えが浮かんで、店の中をのぞきながら、ついぼんやり立ちつくす。
「しっ、しっ！ おまえにやるものは、なんにもないよ！」
何もしてないのに、店の前だと、店のおじさんやおばさんが、目をつり上げて出て来る。そしてハッチを追い払う。
「へーい！」
ハッチは深く頭を下げて、にっこり笑う。
壁は何色にしようか。扉はどういうふうにしようか。窓には色ガラスを入れるときれいだろうな。どんなふうなお菓子を作ろうかな。
そうやって考えることが楽しいから、少しくらい大人に怒られたり、たたかれたりしてもだいじょうぶ。
今に大きな店の主になれたら、きっといつもお客さんでいっぱいの店になるだろう。今は怒っていた大人も、みんなハッチにたのんで、店に入れてくれと言うに決まっている。それまではしんぼうして、お金をたくさん貯めるのだ。
ハッチの暮らしている場所は、道から少し入った、ハッチの湯沸かしのある石場のそばで、昔あった石の建物が壊れたままになっている。石の下に入り込めば屋根になる。ぼろぼろの毛布を一枚、石の陰に隠してある。
夜だけは何人かの子どもが、身体を寄せ合って眠る。
今、この子どもたちの中では、もうハッチが一番の年上くらいになろうとしている。今までいた大きい子たちは、ここを出て、兵士になったといううわさだった。
「兵士になると、屋根のある所でベッドで眠れるし、食事もうまいらしい」
そう話している子どもたちの声が耳に入った。
「ベッドか…」
いつか、店が持てるようになったら、店の二階も作って、そこにベッドを置いて眠りたい。今一緒に眠っている子どもたちを雇ってやってもいい。
きれいな奥さんを迎えて、自分の子どももたくさん持ちたい。
そのために、ハッチはいつも学習する。
少しでもおいしいお茶を淹れるようにすること。時間をかけずに、靴をだれよりもピカピカに磨くこと。そして、ぜったいに計算を間違わず、ずるい大人にお金をごまかされないこと。
楽しいことを考えてうとうとしてくると、東洋人のような色の白い、黒い髪の女の子が夢に出てくる。
このところ、ずっとそうだ。
女の子は大きい犬と遊んでいる。
サヤサヤと風になびく金色の毛皮の、大きい犬だ。
女の子はいつも眠っている。ときどき口が動いて何か言っているようだけれど、何を言っているのかわからない。
わかるのは、その犬が大好きなんだということ。犬のそばで静かに眠ることが大好きなんだということ。ハッチもその横に眠っているような気がしてくる。そうすると安らかにぐっすり眠れる気がする。
そんな夢を見ながらも、頭のどこかでは、明日の商売のことを考えている。
明日、お茶は何杯売れるだろうか。
犬がいる家もいいだろうな。
カーテンもあるし、扉もしっかり閉まる。いつかそんな家に住みたいな。
夢の中の女の子が、いつかハッチの店にやって来るかもしれない。ハッチは青年になっていて、女の子は美しい娘になっているかもしれない。そうなったら、おもしろいだろうな。
ハッチの考えている将来の夢と、寝ている時に見る夢がかき回されて、だんだんぼんやりとしてくる。だんだん何が何かわからなくなってくる。
ほかの子どもたちの寝息も聞こえてくる。
夜は暗くてこわいと感じたこともあったけれど、夢を見ていればだいじょうぶだ。
ハッチは明日になるのが楽しみなのだ。
