リストラブラック ～ヒーロー首になりました～

MISSION 6 ブルー

　小汚いアパートの前には、不釣り合いな新品のスポーツカーが一台停まっていた。ブルーは車体に寄り掛かり煙草を吹かしながら、携帯電話を弄っている。

「何やってんだよ、こんな所で」

　俺が声をかけると、ブルーは携帯電話を仕舞い煙草を足元に投げ捨てた。

「俺だって、男と遊びたくなる時もあるさ」

　ブルーは吐き捨てるよう俺に言った。街燈の明かりでもその表情に自嘲の色がある事が見て取れた。

「最悪の趣味だな」

　ポケットに手を入れ、鍵を探しながらブルーの横を通り過ぎようとする。

「待てよ」

　まだ傷の癒えない右腕を、ブルーが強く掴んだ。

「いい酒を置いている店を見つけたんだ。一杯ぐらい付き合えよ」

　その顔から、自嘲も冗談も消えていた。

　真っすぐな誠実さだけがそこには見えた。

　その日俺は、初めてこいつの表情を見た気がした。

　ブルーの車に連れて行かれた先は、今の俺には場違いな場所にあった。

　高級住宅街の、洒落たバー。相変わらず上下ジャージの俺が入れるかは不安だったが、店ごと貸し切られていたおかげでその心配はなくなっていた。

　間接照明だけの店内と、真っ黒なベストを着た初老の男性が、店の雰囲気をより落ち着いたものにしている。

　俺とブルーはカウンター席に一人分の椅子を開けて座った。その一人分のスペースが、俺達の距離だった。

「何にする？」

「お前の奢りだよな？」

「貧乏人にたかるほど、性格の悪いつもりはないな」

　皮肉交じりの返答で、俺の財布からは一円も出ない事を確認すると、俺はグラスを乾拭きしていたマスターを呼びつけた。

「この店で、一番高いウィスキーをくれ。ストレートで」

「かしこまりました」

　この空間をブルーと共有する事は気分が悪かったが、それでも高い酒が飲めるのは嬉しかった。酔う為ではなく、味わうための酒。

「ったく……じゃぁ俺は、一番安いバーボンの水割りで」

「生憎、最高級の物しか残っていません」

　笑顔でそんな事をしれっと答えるマスター。亀の甲より歳の功とはよく言ったものだ。

「商売上手だな、マスター」

「貸し切りにした分、元を取らねばなりませんので」

　目の前のマスターに比べると、ブルーが表情豊かな人間に見えて仕方なかった。

「わかった、俺の負けだ。それを頼むよ」

　ブルーに小さく礼を述べると、マスターは棚から酒瓶を二本取り出し俺達の前にそれぞれ置いた。

　俺は乾杯もせずにそれを口に一気に含んだ。

　角のとれた滑らかさと舌に染み込む甘さが広がる。

　頭まで染み込むアルコールのおかげで、俺の口がいつもよりも軽くなる。

「話があるんだろ。早くしろよ」

　ショットグラスに注がれたウィスキーを少しずつ飲みながら、ブルーが俺をここに連れてきた本当の理由を催促する。

「世間話する余裕もないのか？」

「知らなかったよ。金持ちのお坊ちゃんに世間話ができるとはな」

「僻むなよ貧乏人」

「話が無いなら、俺はこれを延々と頼み続けるけど」

　美味い酒だ。つい最近まで飲んでいた物とは比べ物にならないほどに。どうせこいつの奢りなら、一瓶まるごと飲み切ってしまいたいぐらいだ。

「わかった、本題に入るよ」

　観念したように、ブルーは酒のグラスをテーブルに置いた。

　そして、上着の内ポケットから見覚えのある封筒を取り出した。

「そいつはさっさと閉まってくれ」

　病院で見た時と変わらない、金が入った封筒。見たくも関わりたくもなかった。

「駄目だ」

　頑ななのは、ブルーも変わりはなかった。

「同情か？　それとも施しのつもりか？」

「違う。お前はこれを受け取る義務がある」

　義務。その言葉の意味が解らない。こいつから金を受け取らなければならない理由など、どこにもない。

「受け取る代わりに、俺に何かをしろってか」

　取引のつもりなのだろうか。

　だが今更、こいつは俺に何を求める？　この金と同じ価値を持った見返りが、俺から手に入ると思っているのか？

「……お前は、ひき逃げの犯人が誰だか知っているか？」

　しかし突然こいつが言い出したのは、俺の予想とは関係のない物だった。

「手がかりも証言も何も無い。事件は迷宮入りだってよ」

　まともに動かせない右手を見ながら、俺は唾を吐き出すように言った。

「馬鹿につける薬が無いって言うのは、本当の事だな」

　仰々しく頭を振りながら、ブルーが言う。

「……何を知っている？」

「いいか、この国の警察はそんなに間抜けじゃない。タイヤ痕に監視カメラ、全部検証すれば簡単に犯人なんて見つけられる。だけど、そうしない」

グラスの氷を揺らしながら、淡々と語り続ける。

「……まさか」

「警察は間抜けな犬じゃない。ただ、尻尾を振るのが上手いだけだ」

　そしてもう一度、俺に封筒を差し出した。

「口止め料ってことか」

　一瞬ブルーの目の奥が曇ったが、すぐに相変わらずの薄ら笑いに変わった。

「あぁそうだよ。まさか跳ね飛ばしたのがお前だとは思わなかったけどな」

「警察に言っても無駄か……」

　目の前の男は、ネイチャーレンジャーのブルーであると同時に、日本一の金持ちの一人息子でもある。

　持っている者の差が多すぎた。

「そう言う事だ」

「個人的にお前を訴えたらどうする？」

「おいおい、お前が弁護士を雇えるのかよ」

　何もできやしない。わかっている。最初から勝負にすらなっていない。

　義務、という言葉が思い出される。俺がこいつの車に引かれた以上、受け取らなければいけない。受け取らなければ、別の方法で俺を黙らせることがある。

　初めから選択肢などなかった。

　金を受け取るというのは、俺にとって最善の道だった。

　目の前に置かれた封筒を掴み、俺は乱暴にジャージの中に突っ込んだ。

「お前はやっぱり、頭が良いよ」

　納得したようなブルーの顔も台詞も、俺には皮肉にしか映らなかった。

「マスター、同じのをもう一杯くれ」

「少々お待ちを」

　言葉どおり、すぐに二杯目の酒が目の前に置かれる。

　口に含んでも、さっきよりも味が落ちているようにしか思えなかった。

　いやな敗北感だけが口の中に残る。

　どんなに美味い筈の酒でも、気分が悪ければ味わえなんてしない。

「それでお前は、わざわざ俺に金を払いに来たのか？」

「いや……」

　そう言いかけたところで、ブルーはまだ残っていた酒の残りを飲み干した。

「そうかも知れないな」

　氷だけが残ったグラスを揺らしながら、ブルーは静かにそう言った。

「何だそれ」

「わからないってことだよ。自分自身がさ」

「俺はもう帰るぞ」

　用も済んだようだったので、俺はマスターに軽く礼を述べ、席を立ちあがった。

「ほらよ、タクシー代」

　ブルーが財布から五千円札を一枚取り出し、俺に差し出す。

「いらねぇな」

　そのまま出口まで向かって歩いていき、扉を半分ほど開けたところで俺は振り返った。

「タクシーなんて、大嫌いだ」

　そう言い残して、二度と来る事はないだろうバーを後にする。

　ブルーの笑い声だけが聞こえてきた。