リストラブラック ～ヒーロー首になりました～

MISSION 12 ここにいる

　目が覚める。時計の代わりに携帯電話の画面を開き、時間を確認する。

　午前十一時。

　今から仕事場に行けば正午には確実に間に合うが、俺はもう一度布団をかぶりなおした。

　無断欠勤ではなく、正式な休み。昨日の帰り際、さゆりさんが言っていた。だから、安心して寝ていられる。

　布団にもぐりながら、昨日買った携帯を開き適当に操作してみる。アドレス帳に入っているのは、さゆりさんとアキラとミアだけだ。たったの三人。実家の番号でも登録しようとも思ったが、特に電話するような用事もない事に気づき、やめた。

　携帯電話を閉じ、目を瞑る。

　瞼の裏には画面の光が焼き付いていた。

　部屋の扉を強く叩く音が聞こえる。

「紅一！　いるなら返事をしろ！」

　それから、俺を呼ぶうるさい声も。その声の主がアキラだということはわかっている。

「何だよ……」

　扉を開けるなり、アキラが俺の胸倉を掴む。

「何だよ、じゃないだろこの馬鹿！　お前こそこんな時に何やってるんだよ！」

「落ち着け！　何がどうなってるんだよ！」

　息を荒げ、肩を上下させ、アキラが俺を怒鳴る。

「テレビ……テレビ見ていないのか？」

　彼女は俺の部屋を見回しテレビを探した。

「見てないよ」

「上がるぞ」

　靴を脱ぎ、部屋の隅に置かれた１４インチの小さな液晶テレビに歩み寄る。リモコンで何度も電源ボタンを押すが、つかない。リモコンを布団の上に投げ捨て、テレビの主電源ボタンを押す。

　それでようやく、テレビの電源が付いた。

「おい……」

　あまりに遠慮のない彼女の態度に呆れ、リモコンを拾い上げる。

　画面には、ニュースが流れている。

　変身したネイチャーレンジャー達が、カサブランカを、さゆりさんを追い詰めている。周りの戦闘員はその場に伏し、頼りの怪人はレッドにサンドバックにされている。

　映されているのは、一方的な暴力だ。

『さぁ今、ネイチャーレンジャーがついに悪の女幹部を追い詰めようとしています！』

　興奮したニュースキャスターの声がする。

　その嬉しそうな声に、怒りが湧いてくる。

「行けよ」

「俺にはもう、関係ない」

　アキラの言葉で、不意に現実に引き戻される。そうだ、俺には関係ない。悪の組織の手伝いはやらないと誓ったはずだ。

「本気でそう思ってるのか？」

　冷たい目でアキラが俺を見据える。

　俺はどうすればいい？

　何がしたい？

　今までの自分の生き方を否定するのか？

「行けよ。自分の為にさ」

　わからない。今はまだ、何一つ。

　だけど今この胸にある怒りだけは確かだった。

「忘れ物だ！」

　部屋を出ようとする俺に、彼女が鞄を投げつける。

　その中身は見なくても解っている。

　何も移さない真っ黒な目をした、戦闘員のマスクだ。

　――走って行く。

　人の流れに逆らい、真っ直ぐと。

　道行く人が、悲鳴を上げながら逃げていく。

　今の俺には、関係ない。

　彼らを守るのは、俺の仕事じゃない。

　――誰かの為じゃない。

　ただ俺がやりたいだけだ。

　結果として誰かを救えたって、それは人の為じゃない。

　自己犠牲が正義だと教わって来た。

　自分の身を呈して誰かを守れたら、それは幸せだと皆は言う。

　冗談じゃない。

　俺は人の為になんか動かない。

　そんな事、今さらできやしない。

　俺は、走る。

　自分の為に。

　俺の居場所を、生きる意味を。

　ただ無くしたくないだけだ。

「ここまでだな、カサブランカ」

レッドがさゆりさんに武器を突きつけ、何やら喋っている。

「そのようね」

「これまでの罪を、しっかりと償って貰おうか」

「レッド、待て」

　俺の存在に真っ先に気が付いたのは、光だった。レッドの動きが止まるのを確認すると、俺は大きく息を吸い込み、呼吸を整える。そして、膝に手をつき、地面を見つめる。

「ブラック……」

　声が聞こえる。光の声だ。

　だけどその声は、俺を呼んでる訳じゃない。

　俺はそんな色じゃない。勝手に決めるな。

「あらブラック、久しぶりじゃない。ところで、首になった負け犬が一体何しに来たのかしら？」

　瓦礫にもたれ掛かったさゆりさんが俺を呼ぶ。

　全く、この人はどうして詰めが甘いのだろうか。変な服を着たって、おかしな化粧をしても、ドジなのところは相変わらずだ。

　今にも泣きだしそうなくらい、声を震わせているのに。

　それなのに、こんな台詞を口にするのか。

　――すまない。

　心の中で、彼女に謝る。

来るのが遅くなったから、こんな事をさせてしまったから。

「ブラック」

「違う」

　レッドの呼びかけを、俺は否定する。

　青い空、白い雲。

　どこまでも続くあの道。

　ゆっくりと流れていく時間。

　まだ一日があんなにも長かった頃、俺には夢があった。

　声に出せば笑われそうで、誰かに言ったことはない。

　胸の奥にある、宝石のように。

　目の前に広がる、青空のように。

　それは何よりも大切で、一日たりとも忘れた事はなかった。

「俺は、ブラックじゃない」

　顔を上げて、空を見上げる。

　ビルと雲に覆われて、随分と小さくなっている。

　だけど、確かにそこにある。

　追い駆けた大空は、どこにいてもそこにあった。

　見上げれば、いつだってそこにあった。

　あの日見た夢を、覚えている、

　今だってそうだ。

　亡くしたことなんてない。

　忘れるわけはない。

「俺は俺だ」

　体を起こし、今ここにある景色と向きあう。

　俺の夢が、目の前に立っている。

　真っ赤なスーツに身を包み、仲間と共に闘う一人の男がそこにいる。

　それが、どうした？

　お前の夢はそれか？

　違う。

　絶対に、違う。

　目の前にいる男は、俺の夢なんかじゃない。

　霞んで、汚れて、いつの間にか解らなくなっていたけど。

　夢はまだ、ここにある。

　――忘れるなんて、できない。

「俺は、ここにいる」

　マスクを取り出し、顔に近づける。

　後悔はない。

　俺が選んだ道だから。

「ここに、いるんだ」

　この道はずっと、描いた夢へと続いているから。

「……変身ッ！」

　真っ黒なスーツが俺の身を包む。左手を強く握りしめる。

　目の前の三人組が、只のやられ役にしか見えなかった。