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MISSION 12 ここにいる




 目が覚める。時計の代わりに携帯電話の画面を開き、時間を確認する。

 午前十一時。

 今から仕事場に行けば正午には確実に間に合うが、俺はもう一度布団をかぶりなおした。


 無断欠勤ではなく、正式な休み。昨日の帰り際、さゆりさんが言っていた。だから、安心して寝ていられる。


 布団にもぐりながら、昨日買った携帯を開き適当に操作してみる。アドレス帳に入っているのは、さゆりさんとアキラとミアだけだ。たったの三人。実家の番号でも登録しようとも思ったが、特に電話するような用事もない事に気づき、やめた。


 携帯電話を閉じ、目を瞑る。


 瞼の裏には画面の光が焼き付いていた。






 部屋の扉を強く叩く音が聞こえる。


「紅一! いるなら返事をしろ!」


 それから、俺を呼ぶうるさい声も。その声の主がアキラだということはわかっている。


「何だよ……」


 扉を開けるなり、アキラが俺の胸倉を掴む。


「何だよ、じゃないだろこの馬鹿! お前こそこんな時に何やってるんだよ!」

「落ち着け! 何がどうなってるんだよ!」


 息を荒げ、肩を上下させ、アキラが俺を怒鳴る。


「テレビ……テレビ見ていないのか?」


 彼女は俺の部屋を見回しテレビを探した。


「見てないよ」

「上がるぞ」


 靴を脱ぎ、部屋の隅に置かれた14インチの小さな液晶テレビに歩み寄る。リモコンで何度も電源ボタンを押すが、つかない。リモコンを布団の上に投げ捨て、テレビの主電源ボタンを押す。


 それでようやく、テレビの電源が付いた。


「おい……」


 あまりに遠慮のない彼女の態度に呆れ、リモコンを拾い上げる。

 画面には、ニュースが流れている。


 変身したネイチャーレンジャー達が、カサブランカを、さゆりさんを追い詰めている。周りの戦闘員はその場に伏し、頼りの怪人はレッドにサンドバックにされている。


 映されているのは、一方的な暴力だ。


『さぁ今、ネイチャーレンジャーがついに悪の女幹部を追い詰めようとしています!』


 興奮したニュースキャスターの声がする。

 その嬉しそうな声に、怒りが湧いてくる。


「行けよ」

「俺にはもう、関係ない」


 アキラの言葉で、不意に現実に引き戻される。そうだ、俺には関係ない。悪の組織の手伝いはやらないと誓ったはずだ。


「本気でそう思ってるのか?」


 冷たい目でアキラが俺を見据える。

 俺はどうすればいい?

 何がしたい?

 今までの自分の生き方を否定するのか?


「行けよ。自分の為にさ」


 わからない。今はまだ、何一つ。

 だけど今この胸にある怒りだけは確かだった。


「忘れ物だ!」


 部屋を出ようとする俺に、彼女が鞄を投げつける。

 その中身は見なくても解っている。

 何も移さない真っ黒な目をした、戦闘員のマスクだ。




 ――走って行く。


 人の流れに逆らい、真っ直ぐと。

 道行く人が、悲鳴を上げながら逃げていく。

 今の俺には、関係ない。

 彼らを守るのは、俺の仕事じゃない。




 ――誰かの為じゃない。


 ただ俺がやりたいだけだ。

 結果として誰かを救えたって、それは人の為じゃない。

 自己犠牲が正義だと教わって来た。

 自分の身を呈して誰かを守れたら、それは幸せだと皆は言う。


 冗談じゃない。


 俺は人の為になんか動かない。

 そんな事、今さらできやしない。




 俺は、走る。

 自分の為に。

 俺の居場所を、生きる意味を。

 ただ無くしたくないだけだ。




「ここまでだな、カサブランカ」


レッドがさゆりさんに武器を突きつけ、何やら喋っている。


「そのようね」

「これまでの罪を、しっかりと償って貰おうか」

「レッド、待て」


 俺の存在に真っ先に気が付いたのは、光だった。レッドの動きが止まるのを確認すると、俺は大きく息を吸い込み、呼吸を整える。そして、膝に手をつき、地面を見つめる。


「ブラック……」


 声が聞こえる。光の声だ。

 だけどその声は、俺を呼んでる訳じゃない。


 俺はそんな色じゃない。勝手に決めるな。


「あらブラック、久しぶりじゃない。ところで、首になった負け犬が一体何しに来たのかしら?」


 瓦礫にもたれ掛かったさゆりさんが俺を呼ぶ。

 全く、この人はどうして詰めが甘いのだろうか。変な服を着たって、おかしな化粧をしても、ドジなのところは相変わらずだ。


 今にも泣きだしそうなくらい、声を震わせているのに。

 それなのに、こんな台詞を口にするのか。


 ――すまない。


 心の中で、彼女に謝る。

来るのが遅くなったから、こんな事をさせてしまったから。


「ブラック」

「違う」


 レッドの呼びかけを、俺は否定する。




 青い空、白い雲。

 どこまでも続くあの道。

 ゆっくりと流れていく時間。


 まだ一日があんなにも長かった頃、俺には夢があった。

 声に出せば笑われそうで、誰かに言ったことはない。


 胸の奥にある、宝石のように。

 目の前に広がる、青空のように。


 それは何よりも大切で、一日たりとも忘れた事はなかった。




「俺は、ブラックじゃない」


 顔を上げて、空を見上げる。


 ビルと雲に覆われて、随分と小さくなっている。


 だけど、確かにそこにある。


 追い駆けた大空は、どこにいてもそこにあった。

 見上げれば、いつだってそこにあった。




 あの日見た夢を、覚えている、

 今だってそうだ。


 亡くしたことなんてない。

 忘れるわけはない。


「俺は俺だ」


 体を起こし、今ここにある景色と向きあう。

 俺の夢が、目の前に立っている。


 真っ赤なスーツに身を包み、仲間と共に闘う一人の男がそこにいる。




 それが、どうした?

 お前の夢はそれか?




 違う。

 絶対に、違う。


 目の前にいる男は、俺の夢なんかじゃない。




 霞んで、汚れて、いつの間にか解らなくなっていたけど。


 夢はまだ、ここにある。


 ――忘れるなんて、できない。




「俺は、ここにいる」


 マスクを取り出し、顔に近づける。

 後悔はない。

 俺が選んだ道だから。


「ここに、いるんだ」


 この道はずっと、描いた夢へと続いているから。


「……変身ッ!」


 真っ黒なスーツが俺の身を包む。左手を強く握りしめる。


 目の前の三人組が、只のやられ役にしか見えなかった。

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