８話 人材、全然見つからな〜い！
「右腕が欲しい」と決意してから数日。
私は父様と母様に相談し、ついに「専属」をつけてもらえることになった。
公爵家の令嬢に相応しい、優秀なメイドか執事。
期待に胸を膨らませて面談に臨んだ私だったが……。
（あー、ダメー。全っ然ピンとこないわー。）
並んだ候補者たちは、確かに所作は美しい。
けれど、その瞳の奥にあるのは「公爵家というブランド」への執着か、あるいは幼い私を侮る慢心ばかり。
中には、どこかの勢力が送り込んできたのではないかと疑いたくなるほど、愛想笑いが張り付いた怪しい奴までいた。
（私が欲しいのは、マニュアル通りの仕事をする人形じゃない。
私の『意図』を汲み取り、泥を被ってでも目的を完遂する、本当の意味で有能な人材なんだよね。）
結局、収穫なし。
ヴィンセント兄様は公務で不在のため、私はエルザ姉様に相談してみた。
「専属、決まらなかったの？
なら、少し領内の散策でも一緒に行きましょうか。
イザベル、リフレッシュしましょう！」
（姉様、見た目とおっとりした口調のわりに、意外とアグレッシブなんだよなぁ〜。
だが、このギャップが良い！）
なんてしょーもないことを考えながら、一緒に領内へ行くことにした。
正直、期待はしていなかった。
このベルドレッド公爵領は父様の統治が行き届いている。
スラムのような場所もない。
そんな場所に、裏社会でも通用するような「尖った人材」がいるとは思えなかった。
ところが。
「おい、いつまでしらばっくれてんだ！ 」
路地裏に近い広場の一角で、荒っぽい声が響いた。
見れば、身なりの比較的綺麗な母子が、数人の男たちに囲まれている。
男たちは下品な笑いを浮かべ、母親の肩を掴んで揺さぶっていた。
（…この平和な領地で、珍しいこともあるんだなぁ。）
エルザ姉様が毅然と前に出る。
私もその隣に並び、ドレスの隠しポケットから「公爵家の紋章が入った懐中時計」を取り出し、男たちの目の前に突きつけた。
「下がりなさい。
この紋章が見えないのかしら？」
エルザ姉様の冷徹な声と、私が掲げた「ベルドレッドの盾」の紋章。
男たちは一瞬で顔を強張らせ、蜘蛛の子を散らすように逃げ去っていった。
（ほわぁぁぁおぉぉ〜！リアル水戸◯門様や〜〜〜！！）
などと私は姉の傍でテンション爆上がり。
脳内で鳴り響くあのBGMをバックに、私は姉の傍でテンションMAXである。
そんな私をよそに、姉様が声をかける。
「大丈夫ですか？」
エルザ姉様が怯えていた母親に手を差し伸べた。
母親は「……あ、ありがとうございます。」と消え入るような声で答えたが、安心したのが仇となったのか、そのまま糸が切れたように崩れ落ちてしまった。
「…お母様！？お母様！！！！」
傍にいた女の子が、悲痛な叫び声を上げる。
私は倒れた母親の青白い顔を見た。
（身なりは整っているけれど、よく見ると服には隠しきれない汚れ。
それに靴のすり減り方が尋常じゃない。……この人たち、どこかから逃げてきたわね？）
どうやら、私の「右腕探し」は、予定外の方向から動き出しそうだった。
言い方を変えました。
見やすいように修正しました。
内容は変えてません。（2026/6/4）
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