033 事後処理
『経験値獲得 レベルが５アップしました』
『ＳＰを５０獲得しました』
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名前：佐伯 奏多
性別：男性
年齢：１８歳
レベル：４９
ＨＰ：５９７７／５９７７（＋８９６）
ＭＰ：２４６０／２８１１（＋４２１）
筋 力：９１４（＋１３７）
持久力：６８７（＋１０３）
速 度：９４０（＋１４１）
知 力：５５９（＋８３）
感 覚：６５２（＋９７）
幸 運：６３６（＋９５）
ＳＰ：２４０
スキル：〈共鳴〉ＬＶ１、〈水滴石穿〉ＬＶ１、〈重奏撃〉ＬＶ１
称 号：【最速踏破者】、【編纂者】
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システムの通知音が鳴り響き、レベルアップしたことを告げる。
格上の相手を何人も倒しただけあって、それなりの経験値を獲得できたようだ。
俺は深呼吸をし、周囲の状況を改めて確認した。
鳴海と彼の側近たちの亡骸が転がる中、少し経つと洗脳されていた信者たちが目を覚まし始めた。
彼らの表情には混乱の色が濃く滲んでいる。
「いったい何が……」
「そうだ、思い出してきた。鳴海って奴にクラン勧誘されて、断ったら何かのスキルを発動されて……」
「俺たちは今まで、操られていたのか？」
彼らの声が、静寂を破って響く。
曖昧ながらも、鳴海たちに操られていた頃の記憶が残っているようだ。
その直後だった。
困惑した状態の信者たちの目が俺と鳴海たちの死体に向けられる。
すると、
「ひっ！」
そんな声を上げながら後ずさる音が聞こえた。
恐怖と混乱が入り混じった表情を浮かべる彼らに対し、俺はゆっくりと告げる。
「落ち着け。お前たちが操られていたことは分かってるし、手を出すつもりはない」
俺の言葉に、彼らは少し安堵の表情を見せた。
「ほ、本当ですか？」
「ああ」
一瞬だけ彼らの表情が和らぐも、すぐに不安の色が浮かんだ。
「し、しかし、私たちはこれからどうすれば……アイツに操られていたとはいえ、色々な悪事に手を染めてきました」
その言葉を聞いて、俺は少し考え込んだ。
現時点の『新世紀会』はまだ規模こそ大きくなかったとはいえ、組織を拡大する過程で様々な悪事に手を染めていたのだろう。
その記憶が彼らの心に重くのしかかっているのは明らかだった。
フォローしたい気持ちはなくもない。
しかし、それは彼ら自身で乗り越えなければならない壁。
俺にできることは、現実を突きつけることだけだ。
「それを決めるのはお前たち自身だ。どの道これから、ダンジョン内での生存競争はより過熱になっていく。ここで冒険者を辞めるか、それとも覚悟を決めて先に進むか……後悔しない方を選べ」
「っっっ」
言葉を選びながら、できるだけ冷静に告げた。
そう言い残し、俺は踵を返して町に向かう。
ここは安全地帯で魔物が出ないため、彼らに気を遣う必要もない。
鳴海たちの死体も、時間が経てばダンジョンに吸収されるはずだ。
「後悔しない方……」
後ろから聞こえてきたつぶやきに、少しだけ振り返る。
彼らの表情には迷いと決意が入り混じっていた。
すると、そのうちの一人が「ハッ」と何かを思い出したように顔を上げる。
「そ、その……助けてくださり、ありがとうございました！」
一人目に続くように、他の者たちも深く頭を下げる。
俺は手を挙げて意思表示をすると、そのまま第１１階層の町『グランドフィールド』に向かうのだった。
数分後。
体に付着した汚れを落としてから『グランドフィールド』に辿り着くと、
「っ、奏多さん！」
先に町に入っていた祈ががすぐに駆け寄ってきた。
彼女は心配そうな表情を浮かべている。
「その、大丈夫でしたか？ 雰囲気からして、怪しげな方たちでしたが……」
「ああ。少し話しただけで済んだよ。心配かけて悪かったな」
何が起きたか、全てを祈に伝えるつもりはなかった。
ただでさえ今日は【魔帽の指揮者】との戦闘に加え、俺が１０年後から回帰してきたことを伝えた。
祈が一日で処理できる情報量を大きく超えているはずだ。
そこに今の出来事まで伝えると、内容の重たさも鑑みて、祈がショックを受ける可能性は高い。
「分かりました。奏多さんがそう言うのなら信じます……けれど」
「ん？」
そう思っての発言だったのだが、祈はなぜか柔らかい表情を浮かべた。
「もし本当に困った時は、私に相談してくださいね。その……私は、奏多さんの仲間ですから。どんなことも受け入れる覚悟はできています」
「…………」
祈の言葉に、俺は一瞬言葉を失った。
しかしすぐに落ち着きを取り戻すと、彼女に向けて感謝を伝える。
「ああ。ありがとう、祈」
「はい！」
そうして、俺と祈は『グランドフィールド』の奥に向かうのだった。
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