第64話 アルテス vs 悪魔バフォラット
バフォラットは、背中にある黒い翼を開いた。
バ！！！
「小娘！！きさまぁ！」
「……」
しかし、アルテスは応えない。
「ぬぅおおお！！」
バン！
バフォラットは、叫びながら、角を掴まれたまま、地面を蹴りあげて跳躍した。
アルテスが意外な声をあげる
「あら、さすが悪魔。やる」
そして、バフォラットは空中で翼をはためかせた。
ダン！ バサ！ バサ！！
アルテスに角を掴まれたまま、空中に飛躍しようとするバフォラット。
１ｍ……２ｍ……と、徐々に地上から足を浮かせるバフォラットとアルテス。このままでは上空まで持っていかれてしまう。
「アルテス！！！」
俺は近寄ってアルテスの足を掴もうとした。
しかし、アルテスの氷のような声が俺を制止する。
「そのまま……下がっていて”旦那様”邪魔よ」
「……アルテス？」
俺はアルテスの声に動きを止めてしまう。なんだか本当に大丈夫な気がしたのだ。
「さすが悪魔ね。じゃあこれで終わりにしてあげる」
ズアアアア！！！！
魔力が大きく動き、アルテスの右手に収束していくのが判る。
「と、とんでもない魔力だ……アルテス」
俺が呆気に取られていると。その魔力はどんどんアルテスの右手に集まっていく。俺の魔力なんて目ではない……。すさまじい魔力量だった。
「聖箱……」
アルテスが、そう呟くと。バフォラットの周囲に、光の線が引かれはじめる。
ピシュン……ピシュン……
その光の線は、まさに空中に「箱」を描いているようだった。軌跡がそのまま「線」となり、「面」となり。そして立体四方となった。
あっと言うまに、バフォラットは四方を光の箱で囲われた。そして、いつの間にかバフォラットは、その箱の中に閉じ込められた。
「グオオオ！こんな箱など！！」
暴れる悪魔。しかし、まったく箱は壊れなかった。
「な！？この魔法は！？見たこともないぞ」
リリスが叫ぶ。リリスが知らない魔法なんかあるのか？！
そこでようやくアルテスが手を放す。
パ……
そのまま地上に降りてくるアルテス。バフォラットは空中の箱に捕らわれたままだ。
トン……
俺の横に降り立つアルテス。
「アルテス……」
「心配ない。”旦那様”……見てて」
そういうと、アルテスは光の箱で囲われたバフォラットを指さす。
「ぐぉぉぉ！出れぬ！なんだ、この箱は！？我に壊せぬなどと！」
ガコン！バタン！
箱の中で暴れるバフォラット。しかし、ガタ！ガタ！と暴れても箱は一向に壊れる様子がない。そのままバフォラットは空中でさらし者にされた。
「さて。ここまでね。魔界へお帰り。黒山羊……」
パン！と、アルテスが両手を叩くと。光の箱は、ブルーに光り輝いた。
ピカァ！！！
「な！？」「うわ！？」
リリスが口を開けて驚く、あまりの光量に俺は目を覆う。
バフォラットは叫んだ。
「くそぉぉぉ！！覚えておれ！小娘！そして、そこの小僧！」
（え！？俺！？ちょ、待って！俺に目をつけるの止めて！）
そのまま光の箱ともども、バフォラットは”消失”した。
「き、消えた……」
「ちょ、俺のこと何か言ってたよね？ねえ？ もしかして、俺は今後悪魔に狙われたりしないよね？」
俺がビビっているのとアルテスは俺の顔をみながら口を開く。
「地上界から消しただけ、今ごろは魔界にいるわ。あの山羊は。だから、しばらく大丈夫」
「し、しばらく？そりゃないぜ」
悪魔のことを山羊呼ばわりする可憐な美少女アルテス。俺はアルテスの顔をマジマジと見つめた。
(なんで、この子はこんなに強いんだ？)
アルテスは、少し顔を赤らめながら衝撃発言を吐く。
「そんなに見つめないで……したくなった？」
「し、したくなったって！何のことぉ！？」
俺がさけぶと、アルテスが微笑した。
「いつでもいいけど……」
俺は耳を塞いだ。
「勘違いだ……絶対勘違いだ……。こんな少女がそんなこと言うはずない」
俺が蹲っていると、リリスが前にズイっと出てきた。
「アルテスとやら……オヌシは何者じゃ」
すると、アルテスはキョトンとした顔をリリスに向けて応えた。
「私は普通のハイエルフ。アルテスよ」
「ふざけるな！ハイエルフと言えども、悪魔を退治など出来ん！オヌシは何者じゃ！？先ほどの魔法は何だ！？見たこともない魔法じゃぞ！？」
リリスが叫ぶと、アルテスは何でもないように呟く。
「あなたの常識が間違っているだけ。最近のハイエルフはそれくらいできる」
「な……」
平然と言い放つアルテスに、リリスは二の句がつげない。
呆然とするリリスを放置して、アルテスは俺のほうへ向き直る。
「目的は達した。これで安全……」
「た、助けてくれたの？」
「うん。あの袋は危険だった。魔力を延々と吸って悪魔のエサになっていた」
「魔力を……あ……」
俺は、砦を通過するときに魔力欠乏を起こしていたのを思い出す。
「あの悪魔は、あなたの魔力を延々と吸って。いずれは貴方をも喰うつもりだった。とても危険な状態だったの」
「ま、まじで！？」
「これは本当の話」
コクンと頷くアルテス。
なんとも恐ろしい袋を俺は手に入れてしまっていたものだ。
実際おれは、悪魔を目の前にみている。それを退治してくれたのもアルテスだ。これはまずお礼を言うべきであろう。
「ありがとう。アルテス。助かったよ」
「いいえ。これは妻の務め。用事は終わった」
そういうと、アルテスは両手を軽く広げた。
クン……
そして、そのまま空中にフワリと浮かんだ。
「え！？もう行ってしまうの？」
「あなたは、これから修行をして強くならなければならない。方向性は間違っていない。私はそれを見守っている」
「なんで、俺のことをそこまで……」
俺はそういうと、アルテスは俺の顔をみつめ微笑した。
「またね……未来の旦那様」
ドン！！
そういい残すと、アルテスはロケットのように上昇して、そのままどこかに飛んで行ってしまった。
「まじで飛んでいったよ……」
嵐のような出来事に、俺とリリスは立ち尽くすばかりだった。
アルテスは何者か……。次話にご期待ください
