新米船頭、川下りに家族をのせる

作者：山本大介

　ある日の事。

　船頭になったら、誰しもが思うことではないでしょうか、家族を乗せたいと、今回は私がはじめて家族に舟にのってもらった時のお話です。

　私が船頭になって一年目晩秋の頃、家族と川下りをしました。

　あれはコロナ前で、私はまだまだぺーぺー(今も、笑)でした。

　船頭部屋で足袋を履き、法被をはおり、帯をぎゅっとしめる。それから、ばっちょ笠を目深にかぶり部屋をでます。

　乗船場の桟橋を歩き、竿置き場からよく使う竹竿を持ち、停めてある舟のデッキに立ち、深呼吸をします。

　奥さん、お父さん、親父、母、私の妹夫婦、奥さんの妹夫婦の家族が笑顔で乗り込みます。

「さあ、行こう！」

　みんなを乗せた舟は、会社船頭のみんなに挨拶をし、子どもたちは手を振って出発します。

　私が操船する舟は、ゆっくりと川をすべります。

　11月30日だったかな、もう一日待てば12月でこたつ舟となる、まあまあ寒い日です。

　しかし、その日は天気に恵まれて、思ったよりは寒くありませんでした。

　まだ、マスクもしなくていい。

　そんなあたりまえの日常の時。

　わいわい、がやがやと賑やかに舟は進みます。

　子どもたちは目を輝かせ、きょろきょろと川やお堀を見渡します。

「こらシュウあぶないって」

　私は船べりから顔を覗かせて、川を見つめる甥っ子に注意をします。

　当然、家族を乗せているので、仕事モードに入る訳もなく、いつもの勝手とはいきません。

　ガイドもほどほどにみんなの様子を見ながら、舟は川からお堀へと入る城堀開門橋へと近づきます。

「狭い～」

　と、みんながわーわー口々にいいます。

「大くんだいじょうぶと」

　隣の奥さんがぼそり。

「みんな気をつけて、船べり、木枠のところ触っちゃ駄目だぞ、舟の中に身体入れといてね」

　こつん。

　橋の壁に舟がこすれました。

「あたったー」

　子どもたちは満面の笑み。

「へたくそー」

　と、親父。

「へたくそー」

　と、奥さん。

「ここは難しいとこなんよ」

　私はそう言いながら、竿持つ手に力を込めます。

　朝晩秋のちょっぴり肌寒いお堀を舟は進みます。

　しかしながら徐々に陽が射してきて、渡されたブランケットも不要になってきました。

　天候にも恵まれて、ラッキーだなと私は心から思います。

　3番目にくぐる石橋は狭くて低くて橋です。

「今度は当てないでよ」

　と、プレッシャーをかける奥さんに、

「それは風次第っ！みんな今度は舟の周りと頭の上に注意だぞ」

　私は、竿を小刻みに動かし調整、なんとか当たらずに通り抜けます。

「おお～」

　と、みんなから安堵ともとれる不思議な歓声があがります。

「どゆこと？」

　私は苦笑いです。

　それから・・・。

　ところどころ、ガイドをしたり歌をうたったり、いい感じに舟は掘割を進みます。

　内堀に入り、しばらく進み水路が開けてくると「まちぼうけ」の像が見えてきます。

　私は一つ咳払いをし、

「では、ここで一曲「まちぼうけ」♪まちぼうけ～・・・♪」

　そこに甥っ子シュウの声、

「おっちゃん、アマゾンカード知っとる？」

　誇らしげに言う彼の手にはライダーカードがありました。

「えっ、えっ、なに？なんで？今言う」

　戸惑う私に、みんなは大爆笑です。

　私もつられて大笑い。

　思えばあっという間でした。

　そうこうしている内に舟は到着しました。

　出発時は、かなり緊張していた私も、みんなが無事下船してほっと笑顔です。

　この後は、ここ沖端で柳川名物うなぎのせいろむしで昼食です。

「じゃ、また後で」

　私は、そう言うと、外堀のほうへ舟を回します。

外堀に舟を係留させる場所がある為、奥さんと一緒に向かいます。

短い距離ですが、2人っきりの舟の中、

「良かったね」

　奥さんが微笑みます。

「うん、天気よくて、無事に着いてよかった」

　私は返します。

「ほう」

　奥さんは私の顔を覗き込みます。

「ん？」

「ほほう、満足ですか」

　奥さんはにんまり。

「はい。とても満足ですよ。ありがとう」

　私は正直に答え、微笑み返しました。

　舟はキラキラ陽光に照らされ、外堀へと向かいます。

(とても嬉しい日だ。ありがとう)

　私は心の中で、みんなに感謝をしました。

　思い出深いですね。