16話 アッシュとグラーク
「喧嘩になるんじゃないか、これ……」
「え？」
仕事場の執務室にて、思わず独り言が出た。
部隊の編成を考えている最中の事だ。
ミニアが不思議そうな顔でこちらを見ている。不穏な呟きだったしな。
その編成というのが、魔王討伐の為のパーティー編成だ。以前に魔王側から寝返ったキング達も編成に加えている。
加えた理由は簡単、戦闘能力が高いから。
その内容としては、
（トロ組）キングトロールのグラーク×アッシュ
（オガ組）キングオーガのギダン×アキア
（オク組）キングオークのシュバルツ×セリーヌ
（ハピ組）キングハーピィのシーナ×スタン
ミニアにも組み合わせ表を見て貰ったが、
「わー凄い組み合わせですね、さすがロベルトさん！」
と。あまりわかっていない様子。
問題ありなのだ。
最近、ミニアがイエスマンになってきている気がする。
この組み合わせの内、シーナとスタンは問題無い。二人共もうすっかり仲良しだ。
シュバルツとセリーヌも大丈夫。この二人には強固な主従関係が培われているからだ。どんな主従関係かは触れないでおく。怖いから。
問題は残りの二組。その内のギダンとアキアのオガ組は、まだ何とかなるだろう。
危ないのがトロ組。
二人共極端に戦闘能力が高い。
寝返った四人のキング達には、再度寝返らない様に契約魔法がかかっている。いざという時に発動し弱体化させる為だ。
しかし、グラークは危ない。魔力が高過ぎて自力で解除しかねない。万が一を考えてクフェア隊員最強のアッシュをつける。
ただそのアッシュも問題だ。ストイックなヤツだがプライドも高いので、お互衝突するかも知れない。
「喧嘩になっても、ロベルトさんが居れば大丈夫ですよ！」
とイエスマンのミニア。
いやいや、下手に止めに入ると死んじゃう。
初対面は安全な場所でする事にした。
〜〜
演習場にて。
見晴らしのいい大きな広場。土の地面に多少雑草が生えてるくらいで、他には何もない、殺風景な場所だ。
ここなら何かあっても、周りに被害はでないだろう。そう例えば、爆発なんかがあっても。
見学のミニアと一緒に二人を待つ。
「ガハハハ、良い場所だな！今日は何のトレーニングだ？ 器具もない様だが自重トレーニングか？」
まずはグラークが来た。相変わらずの筋肉マニア。
「なんでこんな所に魔物がいる」
ふいに後ろから話しかけられる。アッシュだ。
黒いローブに鋭い目つき。剣などは持たず、騎士に見えない軽装。
それもそのはず。アッシュは魔法に特化した、珍しい魔導騎士だ。剣など魔法で作り出せる。
二人に編成について説明する。
「冗談じゃ無い。魔物と組めってのか。命のかかった戦場で。ふざけた話だ」
怪訝な表情で不満を述べるアッシュ。
「ガハハハ、俺は構わんぞ。どんと受けよう。その様な事でこの筋肉は動じない」
意外な事に、魔物であるグラークの方が大人だ。地頭が良いので、この組み合わせの意図も理解してるのかも知れない。知性のある脳筋だ。
「ああ？ お前が土壇場で裏切らない保証がどこにある？ そもそもこんな暑苦しい奴と組めるか」
「フッ、貴様こそそんなヒョロヒョロしたなりで戦えるのか？ 良いプロテインを紹介しようか？」
「何を言ってやがる、ふざけたヤロウだな。戦えるかどうか試してやろうか」
アッシュの鋭い目が、さらに鋭くなる。やる気だ。場の空気がピリつく。
「……いいだろう。ではここからは筋肉で語るとしよう」
グラークの目つきも鋭くなる。その雰囲気から戦闘態勢に入った事がわかる。
やはり喧嘩になった。巻きぞえを食らわぬよう、すぐにその場から距離をとる。
お互いを見据え改めて対峙する二人。先に動いたのはアッシュだった。
手のひらから、いくつも火球を繰り出す。だが、すぐには撃たずフワフワと漂わせる。グラークの出方を伺ってるのだ。
対してグラークは、ボディービルのポーズのまま動かない。
「……おい、後悔すんじゃねえぞ」
「フン、要らぬ心配だ」
相手の身を案じたアッシュの最後の警告だ。その意を汲み取り、答えるグラーク。
その返事を聞き、アッシュが次々と火球を放つ。グラークはこれを全て拳で撃ち落としていく。
「ヌハハハ、これはいい。ヒッティングマッスルが鍛えれる……ぐっ！」
調子良く火球を打つ落としていたグラークだったが、突然弾き飛ばされて防御にまわった。
アッシュは無数の火球の中に、威力の高い炎球を隠し織り交ぜていたのだ。
「まんまとかかりやがったな。バカみてえに、ただ弾を撃っていただけだと思ったか」
勝ち誇る訳でもなく淡々と言い捨てるアッシュ。
「フン、やるではないか。ではこちらも新技を見せてやろう」
そう言うとグラークはまた、ボディービルのポーズをとる。オイルを塗った様にテカった肌。そのテカリがどんどん強くなる。そして全身テカリに満たされていく……
いや、気色わるっ！
やがて強烈なテカリは背景とグラークの肌の境界をを曖昧にさせていく。そして次の瞬間グラークの姿が消える。
「フンッ！」
突如アッシュの背後に現れ、強烈な一撃を放つグラーク。衝撃が起こり吹き飛ばされるアッシュ。
「ガハハハ、どうだ！ テカリを利用した残像術だ」
「チッ、気色のわるい奴だな」
アッシュは吹き飛ばされはしたものの、直前で防壁を張り致命傷を防いでいた。
「もうチマチマとして小技は終わりだ。一気に片付けてやる」
急速に魔力を高め、空気を練るように手に集め始めるアッシュ。
「よかろう。受けて立とう！」
同様にグラークも全身の魔力を高める。
ダメだ。
二人共テンション上がり過ぎている。この位置なら巻き添えをくらう。
ミニアを抱きかかえ、急いでその場を離れる。
「きゃっ、ロベルトさん、ちょっとどうしたんですか。そんな急に、積極的な……」
ミニアが何か言いかけた瞬間、後ろで眩い閃光が走る。
「極炎球！」
「うるぁ！サイドチェスト！」
「キャー！」
力比べのように二人の魔力を衝突しせめぎ合い、当然大爆発が起きた。ミニアが悲鳴を上げる。
閃光が消え衝撃が過ぎ去り、爆炎は収束していく。やがて視界が晴れ、その場に二人は変わらず立っていた。
「ムカつくヤロウだな。平然としやがって」
「ヌハハハ、それは貴様も同じであろう。どうだ？ そろそろ手打ちでいいのではないか？」
「まあな、これで駄々こねる程バカじゃない。認めてやるよ」
二人ともようやく落ち着いたようだ。
お互いの力ををぶつけ合い、視界が晴れるのと同様に、二人の気持ちも晴れていく様が伺える。
「ふむ、では一汗かいた後はサウナに行くぞ！」
「行くかボケ」
憎まれ口を叩きつつも、今後いいコンビになりそうな雰囲気を感じる。地元じゃ負け知らず感。この組み合わせはやはり正解だった。
さて、後はギダンとアキアのオガ組だけだな。
