懐かしきお姉さん再び！
俺は雪奈と２人で都市の中を散策していた。
「やっぱり情報が集まるところと言えば……酒場ですかね？」
「ギルドに併設されたところは避けて、普通の酒場で情報収集と行こうか」
「はい！」
笑顔で返事する彼女は、俺の知る凛々しく清純な妹だった。
ここ最近、少しだけ雪奈は様子が変だった。ハグをした際に、情熱的に抱き締めてきたのは俺を意識してのことだろう。それくらいは、わかる。
なのにティアにするように頭を撫でたら、物凄く赤くなって俺から離れた。明らかに拒絶の意思を感じた、俺はそこが疑問だった……。
それに、馬車を降りる時のオズマの台詞も少しだけ気になった。
『あ～タクマ。雪奈嬢ちゃんは超攻撃型なんだ……だからさっきのは"嫌"って意味じゃねえんだ』
雪奈はアタッカーだ。攻撃型なのは当然だろ？ それと撫でた時の反応とで、何の因果関係があるというんだ？ その答えを聞く前に、何故かオズマはライラに怒られていた。何なんだ、一体……。
「はぁ～、この世界は俺にはわからない"何か"が多いな」
「ん？ どうかしたんですか？ ほ～ら、酒場はすぐそこですよ」
雪奈は俺の手を引いて酒場まで連れて行く。
ティアと違って雪奈には選ぶ未来がある。だから、この世界にいるうちに早まった選択をするべきじゃない。
もしも雪奈が選ぶ道に俺がいなければ、いつかこの手を離さなくてはならない。
その時こそ────俺のタンクが真に終わる時だ。
☆☆☆
西部劇によくあるウエスタンドアを抜けて入口近くの席に着いた。
俺と雪奈が頼んだのはカルーアミルクだ。コーヒー・リキュールであるカルーアを、牛乳で割ったものを"カルーアミルク"という。
メニューを見てこれがこの世界の酒場にあることに驚いたが、よく考えたら勇者が定期的に来てるから、それらがあってもおかしくないのかもしれない。
そう考えると、この世界の本来の文明とは？ などと考えてしまう。多分、勇者が異世界だと思う世界をここで再現されてるのだろう。
そう思案しているうちに、コトンッ！とタンブラーが２つとボトルが1本置かれた。ちょうど良いのでウエイトレスさんに聞いてみることにした。
「あの、俺達最近ここに来たんだけど……戦争とかどうなってるか教えてくれないか？」
そう言って、明らかに多すぎるチップを代金とは別に握らせた。カルーアミルクの代金が１５００Ｇなので、渡した額は１００００Ｇ前後だったと思う。
「ええええっ！？──その、良いんですか？」
「良いって良いって！それよりも、さっきの話しだけど──」
「あ、はい！今この都市国家は──」
お金を握らせたことで、彼女は気分よく洗いざらい話してくれた。
この都市国家は１度も城壁にダメージを与えられてないらしい。と言うのも、あの魔道鎧は極端に稼働時間が短く、城壁にたどり着く前にいつも撤退するのだという。
だが、理由はそれだけじゃなかった。
"鉄壁のルーク"と言う名を持つ、元フォルトゥナ騎士団副団長が防衛に当たっているため、攻め手に欠けてる状況とのこと。
そんな攻防を続けてるうちに敵の攻撃は止まり、それ以来戦闘行為は行われていないようだ。
現在、フォルトゥナ騎士団はこちらから牽制で攻めるため、その準備を行っているらしい。
そしてその攻めを担当するのが騎士団長であり、中央都市国家のギルドマスターである"アルス"だった。
本来、都市国家のギルドマスターは領主の配下に入ってはいけない決まりがある。 領主とマスターは互いに口を出さず、されど国家の危機には全力で挑む、それがギルドマスターである。
だが中央だけは未だに王政であり、ギルドマスターが傘下に入る例外が認められている。
「ところで、なんでルークは元副団長なんだ？」
「ちょっと前に司教であるトーマスに進言して独自の部隊を頂いたそうよ。それでそこの隊長になるから辞めたみたい」
「ふ～ん、そっか。あ、仕事の邪魔して悪かったな、もう十分だ。ありがとな」
「また何か聞きたいことあったら言ってね！」
ウエイトレスさんはそう言って仕事に戻っていった。
「そう言えば、私がパルデンスに行く前、この国を正すんだぁ～って言ってましたね。忘れてました」
「あんましアイツに興味ないのな」
「当たり前です！なので関係を疑ったりしないで下さいね？私は絶対に兄さんを裏切りませんから！」
雪奈は俺の手を固く握り、真剣な眼差しを向けてきた。
「わかってるよ、ほら、もう一杯飲みな」
空いたタンブラーにカルーアミルクを注ぐ。
あ、そう言えば俺の手を握った時は赤くならなかったな……法則がまるでわからない。
「兄さん、私を酔わせるつもりですか？」
「いやいや、これ１本空にしたらもう帰るよ」
「ふふ、残念でしたね。私、そうとう強いので、イケナイ事できませんよ？」
「し、しないって！てか、雪奈は俺みたいにチート使ってないだろ？少しは酔ってるんじゃないのか？」
俺が意趣返しのために、雪奈に顔を近付けて酔ってないか確認した。
「な、なんですか？」
すると雪奈の視線が泳ぎ、若干頬が紅潮しているように見えた。
「あ、あぅ……そんなに、見ないで……下さい」
うん、やっぱり酔ってるよな？ 試しに更に続けてみる。
「ハァハァ……にぃ、さん……」
雪奈はトロンとした顔になって目を閉じた。
あ、アレ？この流れって……あれだよな？ てか、みんな見てるし！！
酒場が静寂に包まれていく、顔を背けても厳つい大男が『逃げるな！』って視線で訴えかけてくる。
何でここにはゴツい男共しかいないのか？そう思ってしまった。
ええい、ままよッ！！
俺が意を決したその時、ウエスタンドアを勢いよく突っ切った奴等がいた。闖入者のうち１人はプラチナブロンドで女性剣士のような軽装、黄金の刀を腰に２本携えていた。
そしてもう１人は女神の彫刻が施された長剣を抜刀しており、どう見ても騎士団関係の男だった。
「来ないで！」
「アナスタシア様、お父様の命令です。大人しくついてきてください」
あれ？アナスタシア？しかもプラチナブロンド……それにあの黄金の双刀。
「もしかして……ナーシャか！？」
そう、拓真達の前に現れたのは懐かしのアナスタシア = グレシャムその人だった。
