鱶澤くんのトランス！

アユムとたいちゃんとフランソワ

「……ええと、そうなの？　本当？　どういうこと？」

「ただの書き間違えだろ。なにヘンな所で妙なボケかましてんだか」

「でもさっき、確かに、アタシの名前はアユムだって。それに二度も間違えるなんて……」

「はあ？」

　再び、宿帳を凝視するモモチ。

　俺は慌てて、彼らの間に割り込んだ。モモチから宿帳を奪い取り、女将さんに突きつけながら絶叫する。

「あ、ああああのっ！　あたし、あたし実はシノブて言うんだけどもアユムってアダナなんです！　アユムと名乗りたいのでアユムなんです！！」

「……へ？」

「は？」

「だからそのっ――あたし、シノブって名前が嫌いで。ほらなんか、地味じゃないですか？　もっと明るい名前がいいなってずっと思ってて――」

　と、いう言い訳は、スラスラと口から出てきた。

　……実はコレ、シノブ本人が以前に言っていた台詞である。公言もしており、トモダチには「しぃちゃん」と呼ばせているのだ。俺は意地でも呼んでやらねーけど。

　俺の言い訳を、数秒、ぽかんと聞いていた叔母と甥。

　彼らは同時に、破顔した。

「なるほど、そういうことね！　わかる、わかる。わたしにもそういう時期があったわぁ」

「おれもわかる……かな。太一って簡単すぎるというか。もうちょっと強そうな名前がよかったって。それで通名を作るのは、どうかと思うけど」

「あらぁ、けっこうあることよ。おばさんが女学生だったときも、友達同士でクリスティーヌ、なあにフランソワ、なんてやってたし。お客さんでも、好きなタレントとかアニメのキャラとか名乗るひと、年に何回もアルアルよぉ」

「それとはちょっと違う気もするけど……ところでおばちゃんはクリスティーヌとフランソワ、どっちだったの？」

「フランソワよ」

　どうでもいいことを聞くなよモモチ。誰得だよ。

　ゲンナリする俺に、モモチは穏やかに微笑み、頷いた。

「そういえば、前に言ってたね。自分の名前は気に入らないって」

「……え……」

「確かに今日の君は、アユムのほうが似合っているような気がするよ。サバサバキャラは『青鮫団』への配慮なのかなと思ってたけど」

　えっ？

　…………ちょ、ちょっと、待て。なんだって。

　今コイツ、なんて言った。

「男言葉も意外と馴染んでるし。夏休み限定のキャラ変更、いい感じに楽しめてるみたいだね」

　モモチは再び、俺の荷物を持ち上げた。ふう、と小さく息を吐く。

「おれも、サクッと風呂いってくるかな。入り口まで案内するよ、荷物はどうする？　シノブちゃん――いや、アユムちゃん？」

「え。え、え、ええと……えっと」

　混乱している俺を置いて、さっさと歩き始めるモモチ。俺はとりあえず、黙ってあとについていった。何人か団員が合流し、ペンションの最奥あたりまで進んでいく。

　一度は連中といっしょに、男湯の暖簾をくぐっていったのはお約束。

　追い出され、俺はとなりの女湯に一人、入っていく。

　そう、女湯に一人。……一人だからな。ほら、貸し切りだから。このペンションの客は『青鮫団』しかいないわけだからして。

　……俺はなんにもワルイコトなんかしていない。ぶくぶく。

　本来、客を呼ぶ名物である露天風呂は改装中。内風呂は質素で、昔ながらの銭湯風だった。温泉旅行にさほど興味の無い俺にはこれで十分。ちょっと浅めの湯船に鼻まで埋めて、俺はぶくぶく泡を作っていた。

　……たとえひとりぼっちでも、女湯に入るのはちょっと、気が引けた。だがそんなことはどうでもいい。たとえ美女が数人いようとも、そんな気分にならなかっただろう。

　それくらい、俺は困惑していた。

　やばい。

　しまった。

　大誤算。

　先にシノブに確認しておくべきだった。かっこつけず正直に、旅行メンバー全員の名を挙げて、知ってるやつがいないかって、ちゃんと聞いておくべきだったんだ。

　俺は『青鮫団』の連中を、シノブに会わせたことはない。あいつは中学も私立の進学校だし、接点なんてないと思ってた。

　だけどあの狭い田舎町だ。出会う可能性はゼロじゃない。

　俺とは無関係の場所、機会で、彼らが出会っていたとしても……不思議ではない。

　……モモチは……シノブの知り合いだったんだ。

　ウィッグを外し、肩にかかる髪は、赤色。

　俺は湯の中に顔面を埋めた。

　脱衣所には、湯上がり用の浴衣が用意されていた。

　……着方がよくわからないけど、なんとなく前を合わせて帯で縛っておけばいいだろう。

　再びウィッグをつけ、汚れた服はリュックに詰めて、浴衣姿で受付に戻る。旦那さんだろうか、中年男がペコリと頭を下げてきた。俺もペコリと一礼。

　女房とおなじく、にこにこしながら、男は言った。

「お疲れ様。夕ご飯、宴会場のほうに用意があるよぉ。たんとおあがりなよぉ」

「あ……先に、荷物だけ、部屋に置いていいかな」

「ああー。部屋ね。あなたの部屋は、二階の角、五号室だよぉ。いちばん広くていい部屋なんだよぉ。鍵はもう開いてるよぉ」

　……鍵が開いてる？

　よくわからんが、ペンションってそういうものなのかな。どうも、と再び礼をして階段を上がる。

　長風呂のおかげで、足はずいぶん軽くなっていた。ぺたぺた、スリッパを鳴らしながら階段を上がっていく。

　二階の角……一番奥の部屋だな。

　扉を開く。直後、怒鳴り声が俺を出迎えた。

「なんでだよっ！！」

「いっ！？」

　思わず飛び上がる。だがその怒声は、俺に向けられたものではなかった。先に中にいた二人――モモチと女将さんが、言い争っている。といっても、モモチだけが声を張り上げていたのだが。

「た、たいちゃん、だからごめんって」

「シャレになんないから。ちゃんと説明しなかったおれも悪いけどさあ」

「ごめんごめん、だって突然、女の子連れて行くって言うんだもの。おばちゃん嬉しくなっちゃって」

「勘弁してよもう。なんとかしないと……団長にバレたら殺される」

「……あのぅ？」

　俺の呼びかけに、モモチはビクウッと縦に跳ねた。

「あ、シノ……じゃなくて、アユムちゃん。ごめんちょっとした手違いで、君の部屋がまだ用意出来てなくて」

「え、そうなの？　でもさっきおじさんが」

「荷物はそれだけだね、ここにおいとくね。よしご飯を食べよう。宴会場は一階だ。おなかすいただろう」

「どっちかというと、五分でもベッドに寝転がりたいな。そんなに汚れてるの？」

　ひょいと覗き込んでみる。ん？　きれいに掃除されてる気がするけど。別に、部屋もふつうだし。変わったところと言えばベッドが大きく、枕がふたつ並んでいるくらいで――再び首を傾げたところで、強引に部屋から追い出された。後ろ手に扉を閉め、立ちふさがるモモチ。

　息を乱し、赤面している――なに？

「モモチ、どうした。この部屋が何か……」

「なんでもない。いいからごはん、ごはん」

　俺を角まで追い出すと、モモチは叔母を振り返り、なにやら含みのある言葉を投げた。

「寝る時間までになんとかしといてよね」

　はいはい、と女将さんの返事。その声はこころなしか、残念そうだった。