鱶澤くんのトランス！

夏の思い出

　――シノブに、彼氏ができたと聞いたとき。

　俺は言いしれぬ嫌悪感と羞恥心、そして、むなしさを感じていた。

　家事を担当することになったのは、果たして母にお仕着せられたものだったろうか。自分から言い出したような気がする。もう思い出せそうもないけれど。

　――俺は、『青鮫団』の団長。少年達も守る。

　女将は『青鮫団』のことを、まるで騎士のようだと言っていた。ならば俺は騎士団長だ。彼らのリーダー。最後の砦であり、彼らを守る最前線の壁、それがこの俺の仕事である。

　俺は騎士団長――俺は――姫なんかじゃない。

　姫なんかじゃない。

　――強い男になれ、ワタル。大事なものを守るために。強くなれ。男になれ。

　お父さん教えて。守るべきものがなくなったらどうすればいい。

　弱くて儚いものたちが、俺よりも強くなったらどうしたらいい。

　大事なものがなにもない男は、何のために戦えばいい。

　これから俺は何をすれば？　何が残ってる？　なんのためのチカラ。なんのための俺。

　どうしたらいい。

　何にもなくなった俺。まだ何もないあたし。

　お父さん、俺は、あたしは、どうすればいいですか。

「ぅ、ゥウ――……っ」

　とめどなくこぼれる涙を、モモチは黙って、その胸で受け止めてくれた。

　モモチのシャツが、あたしの涙で濡れていく。あたしの涙をぜんぶ吸い取ってくれる。

　あたしの身体を抱き寄せ、髪を撫で、ぽんぽんと背中を叩く。きっとモモチは、あたしの気持ちなど見当もつかないだろう。全く意味不明、突然泣き出した変な女と思っているんだろう。それでも優しい。

　何にも聞かず、泣きやめとも言わず、ひたすらあたしを泣かせてくれる。

　モモチは、強い男ではない。だけどとても優しいひとだった。

　お父さん、あたし――今度は――優しくされてもいいですか？

　あたしは顔を上げた。

　そのすぐ目の前に、モモチの顎がある。視線をあげると、目が合う。琥珀色のきれいな目に、あたしの顔がいっぱいに映りこんでいた。

　あたしは目を閉じた。

　モモチは――しばらく、硬直していた。微動だにせず、ただあたしを抱きすくめて、戸惑っている。あたしは背筋を伸ばし、顎を持ち上げて催促する。

　……口に出さないと、伝わらないのだろうか。

　その心配は杞憂に終わった。

　モモチはやっと、あたしの頬に手を添え、腰を抱いてのけぞらせ――

　ふんわり、重ねるだけの口づけをしてくれた。

　出会って、二日目。

　二度目のキスは、唇の柔らかさだけを伝えあい、すみやかに離れた。

　あたしは目を開けて、思わず笑ってしまった。だって可笑しいの、モモチ、変な顔。耳まで真っ赤になって、眉をたらして眠そうで、それでいて奥歯を噛んで緊張している。クックッと笑い出したあたしに、また何とも言えない複雑な顔をする。

　笑ってるばかりのあたしに、モモチはずいぶん、悩んだらしい。上ずった声で話し出す。

「……あの……おれ……アユムちゃんに、話したいことがあるんだ」

　俺は首を真横に倒した。

「やらしい話？」

「違う！　違わないけど違う！」

「……うん？」

「だ、だから……。つまりその」

　ゴホン、と咳払い。

「おれは……その。団長のことが好きだ」

　……。…………。

「え、今の、鱶澤ワタルの話だよね。ホモ？」

「違うわ！　なんでだ！」

　即座に怒鳴られた。いや、だっていまそういったじゃん。モモチは再び咳払いすると、虚空に向かって、とうとうと語りだす。

「おれが、進学校を離れて、北高に転校してきた理由を、鱶澤さん……シノブちゃんからなにか聞いたかい？」

　あたしは首を振った。シノブにはまだ、モモチとともにいることすら話していない。

　モモチが北高(ウチ)へ来た理由、あたしたちが出会えた理由を聞きたいと促すあたしに、モモチは穏やかに、微笑んで。

「――霞ヶ丘高で、イジメにあった。それで逃げてきたんだ、おれ」

　あたしは息をのんだ。

　モモチは、もうなにも気にしていないかのように、とにかく穏やかだった。

「昼間に、先輩たちにされたような可愛いもんじゃないよ。『天竜王』にされたリンチのように直接的なものでもない。もっと陰湿で、悪質で……どうしようもなく、誰を糾弾すればいいのかもわからない……そんなイジメに、おれは半年間さらされた」

「……理由は、なにかあったの……？」

「まあね。それだけじゃないと思うけど。――あのさ、霞ヶ丘高には、学年でひとつだけ、特別進学クラスっていうのがあって。入試で抜群の高得点をとったやつだけが固められ、一回り高等な授業を受ける。ただし進級時に交換があるんだよ。特進クラスの落第者と、一般クラスの優等生が、入れ替わって二年生にあがる。……その候補は、一年の秋には通知される」

「モモチは、そこに？」

　彼は頷いた。そして自嘲気味の苦笑いを、俺に向かって見せる。

「あくまで候補、そして候補生はクラスに何人もいたよ。五クラスあるから、ざっと二十人。ついでにいえば落第候補生も数人、公表されてないけど通知はされていたらしい。ライバルは合わせて二十五人――いやもしかすると、その親友とかかも。わからないけど――」

　そこから……モモチの語り口は、淡白だった。感情のこもらない、淡々とした声で、彼は事実だけをあたしに語ってくれた。

　モモチが試験不正(カンニング)をしていたという匿名のタレコミを受け、学校に呼び出しを食らったこと。それが何度も、何人からも届いたらしく、教師から冷ややかな目で見られ始めたこと。

　桃栗太一のアカウント名で、SNSで同級生に暴言を吐いている捏造をされたり。クラスの誰ぞ、物がないと騒いだら、モモチの机から見つかったり。

　そんな騒動が、何か月も毎日続いた。

　……ひどい。いやらしい手段だ。モモチを暴言や暴力で攻撃し、被害者にするのではなく、モモチを加害者に仕立て上げたのである。

　渋い顔をしたあたしに、モモチは続けた。

「そんなことに、負けなかったけどね。不正も盗みも、冤罪だってちゃんと訴えた。証拠なんかないから、学校はおれの訴えをちゃんと飲んでくれた。処分されることはなかったけど――火のない所に煙は立たないぞって……特進クラスへの推薦を見送られた。――その発表がされた翌朝、机に花が飾られていた。推薦取り消しオメデトウ、来年もよろしくね！　って。……それで……なんか、心が折れてしまったんだ……」

　呟く声に、あたしの皮膚がざわつく。モモチのことを思うと手が震えた。ふいに、涙が浮かんできたのを慌ててぬぐう。顔をそむけたあたしの頭を、モモチは撫でた。

「泣くなよ」

「ばかやろう、慰めてほしいのはお前だろうが！　……酷い。許せない……そんなことしたやつら、全員ぶっとばしてやる……！」

「……ありがとう。君もそう言ってくれるんだね」

　モモチは笑った。

「シノブちゃんは、そんなおれにずっとヤキモキしてたんだ。それからいつもこう言ってた。この学校にお兄ちゃんがいれば。お兄ちゃんなら、こんなこと絶対許さない。おれを守ってくれるはずだって――」

「シノブは同じクラスだったんだろ？　あいつはかばってやらなかったのか」

　俺の問いに、モモチは首を振った。

「シノブちゃんとは、ナカムラ経由で知り合った。ナカムラとおれは同じ中学で、霞ヶ丘高ではクラスが離れた。ナカムラがおれを助けることは難しかったし、シノブちゃんに飛び火させないよう、おれたちに釘をさしてきた。おれも同意だった。彼女がおれをかばうのを、おれたちは許さなかった」

「それで――シノブは、お前に転校をすすめた……？」

「いや、さすがに転校は親の意思。今両親は仕事で外国暮らしでね。最初にカンニングの件で連絡があった時点でピンときたらしく、つらい目にあってるなら、コッチに来いって言われたんだ。だけどあっちは進級が九月だから、とりあえず避難で、どこか他の学校にって――」

　そうかそうか、なるほどな。とりあえずの時間つなぎなら、偏差値の落差なんかどうでもいいよな。なるほどな――って。

「ちょっとまって、九月？　モモチ、夏休み開けたら北高からいなくなっちゃうの！？」

　あたしの絶叫に、モモチは黙って、夜空を見上げていた。

　そうなの？　なんとか言ってよ。揺さぶるあたしを抱き寄せ、モモチはもう一度、口づけをくれた。そして頬を掻く。

「その、つもりだったんだけど。…………いま、おれのなかで、絶賛会議中です……」

「行かないで」

　強烈なセリフは、いとも簡単に口から飛び出した。モモチも目を丸くして、あたしを見下ろす。あたしは自分でも驚いていた。

「せめて来年とか。できればこのまま、北高を卒業して……でなくてもどこか日本の高校に。なんか他にも手段はあるでしょ。あるよね……」

「まあ、あるけど。高度な授業もネットで受けられるし。学歴は大学がモノをいうし」

　モモチは案外あっさり、そんなことを言った。そしてあたしの頭を抱いて、自分の肩に引き寄せる。

　鼻先がモモチの肩に埋まった。

「……そうしようかな……」

　あたしは、ふと思いつき、頬に垂れる前髪をつまんだ。

「……外国か。……そこならこの髪の色も、とやかく言われなくて済むのかな。……地毛なわけないだろ嘘つきって言われずに――」

「えっ、その赤い髪、地毛なの？」

　とモモチは驚き、あたしの髪をひと房手に取る。まじまじと眺めながら。

「へー。すごい。こんな鮮やかな赤毛ってほんと見たことないよ。外国人だってたいていは色を入れてるんだ」

　そう珍しそうに感心していたが、あたしを疑いはしなかった。それがとても嬉しかった。

　モモチに髪をなでられながら、呟く。

「なかなか信じてもらえないんだ。学校も、地毛証明書を受理はしてくれたけど明らかに疑ってた。……それだけで、不良だと思われて絡まれるし、普通のひとには怖がられるし。もう『青鮫団』にもわざわざ言ってないし……」

「黒髪に染めるのは？」

「……体質が、地球の――一般の、染料にひどく合わないらしくって。無理に染めたら皮膚がただれるって、母ちゃんが……」

　ふうん、とモモチ。

　それだけで納得してくれて、彼は微笑んだ。

「団長もそうなのかな。――じゃあやっぱり、あの人、不良なんかじゃないんだ」

「……うん。ただ目つき悪くて、勉強できないだけ……」

「あはは。いや、わかるよ、おれもそんな気がしてたもん。むしろなんか育ちがいいよね。アユムちゃんも、言葉遣いはちょっと乱暴だけど、なんかどっか箱入りっぽいというか」

「別に育ちがいいことはないと思うけど」

「いやー、なんかこう、所作がピシッとキレがあって……あ、これはお父さんが自衛官だからか」

　あたしは首を傾げた。良くも悪くも、自覚がない。

　モモチは微笑んだまま、ベンチに座りなおす。

　そしてあたしに真っすぐ、向き直った。

　あのさ、から、言葉を始める。

「……おれ……鱶澤兄妹のことが好きだ。親御さんには会ったことはないけど、きっとシッカリした人なんだろうなって、思う。

　……だから……。いや、だからってわけじゃないんだけど。ていうか今すぐとかそういうことでもないんだけど。

　アユムちゃんとは、まだであったばかりだし。君のこと、まだなんにもわかっちゃいない、けど――」

　モモチはあたしの手を取った。

「もし、おれが外国で暮らして……そのまま就職して、永住ってなったらさ……」

　彼の手は震えていた。その手首をしっかり捕まえて、あたしは額を乗せる。

「うん。あたしも、連れて行って」

　モモチはあたしの手を握り返し、すぐに引いた。再び、顔面が彼の胸に埋まる。

　あたしは額を擦り付けて、彼を抱きしめ、顔を上げた。

　今度は目を閉じはしなかった。

　でも、モモチは顔を傾ける。探り合うように、距離を縮め、重ねる。

　今日、三度目のキスは長く。四度目、五度目で、濡れた音がこぼれだす。

　それでもあたしは逃げず、抗わず、彼の舌を吸っていた。

　少しずつ、倒れこんでくる体重もそのまま受け止め、狭いベンチに寝転がっていった。