【競演】　さよならのかわりに

お久しぶりです。

やってまいりました真夏の競演！

今回のお題は選択お題です。

【祭り】【旅行】【夕立】の中から一つ以上。

ボクは祭りを選ばせていただきました！

それではよろしくお願いします。

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　後悔をしたことがない人間なんて、この世にいるのだろうか。

　そんな奴がもしいるのなら会ったみたいものだ。

　そして聞いてみたい。

　どうすれば後悔のない人生を送ることができるのか？　と。

　小学生から今まで、思えば沢山の人に言われてきた言葉だ。

『悔いのない人生を歩んでいきなさい』

　俺だけじゃない。

　恐らく、大半の人間がこの言葉を幾度となく聞かされ、育ってきたはずだ。

　だが、この言葉を実行・実現するのは、なかなかどうして難しい。

　何故なら悔いなく生きていけるほど世界は俺に、人間に優しくはないからだ。

　人はどうしたって後悔する。

　後はその後悔を自分の中でどう消化していくか……それだけだ。

　俺は消化することができるのだろうか？

　あの日、あの場所で果たすことが出来なかった約束。

　その約束を、俺は……。

「近所の夏祭りに幽霊が出るらしいよ」

　そんな噂話を耳にしたのは、三日前。

　噂によるとその幽霊は、二年前から突然姿を現し、毎年誰かを探しているかのように、キョロキョロと縁日を彷徨い、花火大会が始まると同時に消えてしまう……そんな話だった。

　どこにでもある、幼稚な怪談話だ。

　だが、俺はその話を聞き流すことはできなかった。

　何故なら俺には、その幽霊の正体に心当たりがあったからだ。

「いくみ……」

　それは忘れたくても忘れることが出来ない名前。

　いや、そもそも忘れようなんて思ったこともないのだが……。

　それは三年前の死んだ、俺にとってかけがえのない女性の名前。

　その幽霊が本当にいくみなのか、確証なんてない。

　だが気づくと俺は、あの日約束を果たせなかった、あの祭り会場に足を向けていた。

　そして……彼女はそこにいた。

『じゃあ鳥居の前で待ち合わせで』

　三年前の待ち合わせ場所。

　そこにいくみは、あの日と同じ薄紫の浴衣を着て立っていた。

　心臓が高まる。

　俺は今度こそ、果たすことができるのだろうか？

　あの日の約束を。

　あの日、伝えると心に誓ったあの言葉を……。

「いくみ……お待たせ」

　色々な思いを頭の中によぎらせながらも、俺は気つけばいくみに声を掛けていた。

　いくみは一瞬肩を震わせると、ゆっくりと顔をこちらに向ける。

　そして俺の顔を確認すると、一瞬だけ驚いた表情をした後、俺が好きだったあの笑顔を浮かべてこう言った。

「遅いよ、つとむ」

　三年振りに聞く、彼女の声が発する自分の名前。

　俺は照れて赤くなっているであろう顔を見られないよう、慌てて顔を夜空に向ける。

「……少し老けたな、いくみ」

　照れ隠しに少しおどけてみる。

「老けたって……。まぁあれから三年も経つんだし、そりゃあ歳もとるよ。っても、まだ十七歳だ・け・ど・ね！」

　幽霊でも歳をとるのか……と、くだらない事を考えながら顔を下に向けると、むくれた子供のように頬を膨らませ、俺を睨むいくみと目が合う。

「ぷっ……あはははは！」

　そして、どちらともなく笑い出す。

　それは今まで、幾度となく繰り返した二人のやりとり。

　もう二度と訪れることはないと思っていた時間。

　俺は嬉しくて、悲しくて、そして何よりいくみの事が改めて好きで……泣き出しそうになる。

「いくみ……」

　ひとしきり笑った後、俺はいくみの少し潤んだ瞳を見つめる。

　それが笑って出た涙なのか、もしくは悲しくて出た涙なのか……俺は聞くことができなかった。

「行こうか」

　俺は右手をいくみに差し出す。

「うん」

　その右手をいくみが、そっと握る。

　いくみの体温が、右手を通して伝わってくる。

　そして俺達は鳥居を抜け、階段を上る。

　その先に待つのが、別れだけだとお互い知りながら……。

「あー楽しかった！」

　右手に綿あめを抱え、左手に持ったりんごあめを食べながら、いくみがベンチに腰掛ける。

「悪かったな……その」

　俺はバツが悪そうにいくみの隣に座りながら、歯切れ悪くいくみに謝罪する。

「ん？　あぁ、いいのいいの。しょうがないよ。お財布忘れたんだから」

　最初に向かったたこ焼きの屋台。俺はたこ焼きを受け取ったところで、財布を忘れたことに気付いたのだ。

　途方にくれる俺の顔を、まるでいたずらっ子のような顔でいくみが覗き込む。

「つとむ～もしかして財布持ってないんでしょ～」

「……」

　確信を突かれ、何も言えない俺。

「しょうがないなぁ。はいおじさん、五百円」

「はい毎度！」

　そんな俺を横目に、いくみが持っていた巾着から財布を取り出し、たこ焼き屋のおっさんに代金を支払う。

「さっ行こう！」

　たこ焼きを受け取り、次の店に向かういくみ。

　幽霊って金も持っているのか……そんなことを思いながら、祭囃子と雑踏の中に消えていくいくみを追いかけ……そして今に至っているというわけだ。

「それにしても、やっぱりここは人がいないね」

　幽霊にお金を返すにはどうすればいいんだ？　と考えている俺に、いくみが唐突に話しかけてくる。

「ん？　あぁ。そりゃあ、ここは俺が見つけた穴場スポットだからな。ここならゆっくり花火も見れるし」

　祭り会場である神社の脇道を入り、少し森を抜けたところにあるこの場所。

　俺達の住む町が一望できる小高い丘に作られた、畳三帖ほどしかないスペースと、そこに置かれている時代に取り残されてしまったかのような、古ぼけたベンチ。

　花火大会の日は、ここから花火も一望できるので、昔からの俺のお気に入りスポットとなっている場所だ。

「幼馴染のいくみにしか、まだ教えてないんだからな。俺の安息の地であるこの場所は。感謝しろよ」

「はいはい、そりゃどーも」

　手をひらひらとさせながら、いくみがりんごあめを口にする。

「おまえなぁ……」

「だって、その台詞もう何回も聞いたし」

　ワナワナと怒りに打ち震える俺を、いくみが華麗に受け流す。

「はぁ……」

　俺は小さく溜息を吐く。

　もうすぐ花火大会の時間だ。

　俺は意を決し、話を切り出す。

「なぁいくみ」

「ん～なぁに」

「三年前のこと……覚えてるか」

「……」

　あんずあめに口を運ぼうとした、いくみの動きがピタッと止まる。

「あの日、俺はいくみに約束をした。この場所で、花火大会が始まる前にいくみに伝えたいことがあるって。だから一緒に縁日に行こうって」

「…………」

「だが、あの日いくみは俺の目の前で事故に遭った。あの待ち合わせの鳥居前の交差点で」

　そっといくみの横顔を窺う。

　申し訳程度に輝く外灯に照らされた、いくみの顔はどこか悲しそうに微笑み、俯いていた。

「俺のせいだ。俺があの時、交差点の向こうにいたいくみに声なんて掛けたから……」

「つとむ……」

　俯いていたいくみの顔がこちらを向く。

「俺はあの日、いくみにここで告白をするつもりだった。でも、その約束は果たせなかった。いくみも守れなかった。だから今日、俺は……！」

「違うよつとむ」

　約束を果たす……その言葉が俺の口から紡がれる前に、いくみの言葉が俺の言葉を優しく遮る。

「……えっ？」

「あの日、私は死んでなんかいないよ。あの日死んだのは……つとむ、君の方なんだよ」

　笑っているいくみの瞳から一筋の涙が零れ落ちる。

　俺はいくみの言葉が理解できず、ただただ呆然といくみの涙の行方を追っていた。

「あの日、車に撥ねられそうになった私を……つとむは庇ってくれたんだよ？　つとむに突き飛ばされた私は軽い打撲だけで済んだの。でもつとむは……つとむは！」

　そこまで言っていくみの笑顔が歪む。

　今まで堪えていたのであろう感情が、決壊したダムのように、いくみの瞳から流れ落ちる。

「つとむがそんな顔することなんて何もないの！　私が悪いの！　私が、私が……ごめん、ごめんねつとむ……うわぁぁぁ！」

　遂にいくみは両手を顔に当て、泣き崩れてしまう。

　いくみの両手の隙間から、この三年間溜めこんでいた想いが涙となり地面に零れ落ちていく。

「心の整理が全然つかなくて、どうしようもなくなって……そんな時、この縁日に二年前から毎年現れているという幽霊の噂を聞いた。間違いなくつとむだって思った。だから今日、こうしてあの日と同じ浴衣を着て、待ち合わせの場所で待ってた。そしたら……」

　しゃがみこんで泣いていたいくみが、不意に立ち上がる。

　そして巾着を軽く漁ると、中から小さな手鏡を出し、俺に差し出した。

　俺はその手鏡を受け取り、恐る恐る自分の顔を鏡に映し出す。

「！？　……ハ、ハハハ。そう……だったの、か」

　鏡に映る俺の顔。

　それは三年前と寸分違わぬ、あの日の俺そのものだった。

「あの日のままのつとむが待ち合わせの場所に来てくれて……死んでるなんて思えないくらい、いつものつとむで……。私は、私は……！」

　再び泣き崩れそうになるいくみを、俺は抱きしめる。

「つとむ……？」

　いくみが不思議そうな声で俺の名前を呼ぶ。

　俺は子供をあやす親のように、そんないくみの頭を静かに撫でる。

　これ以上、俺のことでいくみが悲しい顔をするのは、俺が死んでいるという事実なんかよりも耐え難いものだった。

「つとむ……！？　身体が……」

　悲痛にも似たいくみの声に、俺は自分の身体を見る。

　俺の身体は、夏の世を儚く照らす蛍のように、淡い光の粒を放っていた。

　そして夏の夜空に上っていくその光の数だけ、俺の身体は徐々に質量を失っていき、身体の所々が透けてしまっていた。

　俺が自分の死を認識し、そして受け入れてしまったからだ。

「いくみ……あの日果たせなかった約束を、あの日言えなかった言葉をここで言うよ」

「つとむ……」

　俺は抱きしめていたいくみの身体をゆっくりと離す。

　涙でボロボロのいくみの顔を真っ直ぐに見つめながら、俺はあの日の約束を果たす。

「いくみ……好きだよ」

　あの日言えなかった言葉を、俺は三年越しに伝えることができた。

「うん……うん！」

　その瞳から大粒の涙を流しながら、それでもいくみは必死に笑顔を作り、頷いてくれる。

　いつもの俺の好きな笑顔だ。

　そのいくみの唇に俺は、そっと口づけをする。

「ん……」

　時間にしたらほんの数秒。ただ唇を重ねるだけの稚拙なキス。

　でもそれが今の俺に出来る、精一杯の愛してるという表現方法だった。

　静かに唇を離す。

　のぼせたように頬を赤らめたいくみの表情。

　見つめあう俺といくみ。その時突然大きな爆発音が鳴り、鮮やかな光がいくみの顔を照らした。

「……花火」

　どこかぼーっとした表情で、いくみが夜空に上がった一厘の花火を見ながら、小さく呟く。

　花火大会が始まったのだ。

「きれい……」

　次々と上がる花火の光に照らされた、いくみの横顔はとても……美しかった。

　もう……思い残すことはなかった。

　この、後悔で出来た身体はもう……俺には必要ないのだ。

「いくみ」

　俺は最後に愛しい人の名前を呼ぶ。

　いくみがゆっくりと俺の方に顔を向ける。

　それと同時に俺の身体は、眩（まばゆ）く煌（きらめ）く夏の夜空に溶けていき、そしてはじけた。

『ありがとう』

　さよならのかわりに感謝の言葉を。

　さよならのかわりにこの夜空いっぱいの花束を。

　もしも生まれ変われる日が来たのなら。

　その時はまた…………。

～終わり～　

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如何だったでしょうか？

これはホラー？　という読者様の思いがヒシヒシと伝わってくるようです（汗

まぁそこはファンタジックホラーということで！……言い訳になってませんねはい（落

どうしても湿っぽい話になってしまうのは、夏のせいなのか、それともボク自身が湿っぽいからなのか……（滝汗

それでは次回競演でまたお会いしましょう！