１０節 宰相の受難 ⑧
アロンダイトを取り出して変形。刃渡りを40センチにして眼前の斬撃を受け流し、その後ろの敵を刺す。と思えば刃を三倍にして、剣の腹で辺りを薙ぎ払う。
「ヌウン！」
右横から、体格だけならゴグにも匹敵するであろう大鬼が殴りかかる。その拳を、前を向いたまま片手で受け止める。
「ヌォ……ギガガガ⁉︎」
そのまま凄まじい握力で拳を握り潰す。骨の砕けるゴリゴリとした音が周囲に響く。
「あとでノクトに治療してもらえ。それで完治するからいいだろう？」
拳を粉砕すると前腕を掴み、そのまま遠くに放り投げる。軌道も軽やかさも、ハンドボールを投げているのとそう変わらないだろう。
「ウオオオ！」
前方からケンタウロスが大斧を振りかぶりながら走ってくる。そして振り下ろされる瞬間、エイジは一歩踏み出し柄を掴んで止める。そして右手のグローブを取ると＿＿
「お返し、だ！」
刃の部分を掴む。そして掴まれたところから急速に冷えていき、ある温度と圧力を迎えたところで、バキィ！ という音と共に斧が砕け散った。
「ひっ、ひいぃ！」
得物を砕かれたケンタウロスは、大きく跳び退くと逃げていった。
「うむ」
周囲から魔族がいなくなり、ホッと一息。したのも束の間、彼の側頭を矢が貫いた＿＿
「なっ、なんだ……？」
あまりに手応えが無さすぎた。倒れもしなければ血も出ないし、頭蓋を貫いたにしては威力の減衰がなさすぎる。
「どーこみてんの、こっちだよこっち」
何処からともなくエイジの声が聞こえ、戸惑う狙撃手達。キョロキョロと辺りを見渡すが、彼の姿はない。
「おい、本気で探す気あるのか？ こっち、上だよ上ぇ！」
その言葉に一斉に上を向く狙撃手達。しかし、そこにもいない。と思うと＿＿
「なっ、いつの間に⁉︎」
一人の首にエイジがナイフを宛がっている。
「な、なぜだ⁉︎」
「ハンッ、簡単な原理だ。自分と全く同じ座標に自分の幻影を作ったら、光屈折魔術で自分を透明にしたんだ。単体だと騙しきれんが、併用でこんなことができるんだよ。わかったか、オレはテメエらとは能力の造詣が、想像力が……頭の出来がちげぇんだよ！」
そこまで告げると、押さえている魔族の後頭部を殴って気絶させる。
「逃さねぇよ？ はっ、魔眼よ！」
左の髪を掻き上げ目を露出させると、強い紫の光が走る。光が収まった時、その範囲にいた者は体の所々が石になっているのに気づき、狂乱する。
「ふん、ザマァねぇな」
今の彼は、余裕を持ってボコボコにすべく解放率は三割強になっており、相当の本気である。そんな彼の戦闘力は、上級魔族すら全く寄せ付けない。
「日頃の鬱憤……晴らさせていただく‼︎」
余裕綽々なエイジは、狂気的な笑みすら浮かべて、ストレス発散兼実践練習として蹂躙を楽しみ始めていた。
観客席にいた魔族達もまた、エイジが嫌いだった、認めたくなかった。だから、エイジがボコボコにリンチされるのを楽しみにして来た。その筈なのに……確かにリンチだ。ただ、それは彼らの予想とは逆だっただけだ。彼にかかっていった魔族から順に、魔術がなければ再起不能な程の重傷を負わされていく。そして＿＿
「よお、どうしたよ？ テメエらもオレに不満があるんだろ？ さあ、来な！」
観客席にまで彼が跳躍してきたものだから、さあ大変。客席は恐慌に包まれ、我先にと逃げ出した。所詮、自ら戦おうという気のない臆病者どもに過ぎない。そして、彼はそんな卑怯者達を許さない。バシィィィ！！ という音が響くと、全ての入り口がランク４相当の結界によって塞がれる。
「ほらほら、君達だって溜まってるんじゃないか？ 好きにしていいんだぞ？ 遠慮するなって」
パニックを超え、自棄になった魔族達が食ってかかってくる。しかし、乱れた精神での攻撃は到底通じず、避けられて顔面に正拳突きを喰らう。四方八方からかかっても、フック上段裏回し蹴りブロー前蹴りタックル裏拳エルボー尻尾薙ぎサマーソルト……徒手空拳の彼にですら、格闘技術の前に崩れていった。
「アハッ、こっちにおいでよォ」
そんなふうに軽く遇らいながら、少しずつ移動し、いつの間にやら再び闘技場の中央付近にまで戻ってくる。更には挑発し、誘導していた。その狙いは＿＿
「うん、この辺りは血溜まりができてるねぇ」
先程、死の舞により多くの魔族が血を流した。足元にそれがあり、そしてエイジが牙を生やしたのを見て、どんな攻撃が来るか察した者達は逃げようとするも＿＿
「もう遅えよ、Ａ型操作……Blood Pile！」
エイジが正面で手を交差させるように勢いよく振り上げると、血溜まりは棘となり、その上にいた魔族達を串刺しにする。正に血祭りの様相だ。
「そういえば、結構疲れたねぇ。なら、Ｏ型を吸血」
またも血溜まりは変形し、エイジに降り注いで体に絡まる。そこに含まれる魔力は、彼に吸収されていく。いちいち飲むまでもないらしい。それが終わると、サラサラと滴り落ちていく。
「さて、お次はＢ型の血剣！」
無銘の片手剣を取り出すと、そこに血液が纏わりついていき、彼の身長の倍程にもなる巨大な片刃の剣を作り上げる。それを雑に振り回しているだけで、大半の敵は切り刻まれ、吹き飛ばされていった。
「おやおやぁ……もう終わりかい？」
流石に致命傷だ、やりすぎたかもしれない。これ以上は唯の娯楽として見にきただけの魔族まで攻撃して、損害を出すわけにもいかない。イラつきはしたが見逃してやることにして、踵を返す。向かった先は、初期位置。することといえば、反抗グループ生き残りの始末だ。
「な……なあ、許してくれよぉ……反省したからさぁ……」
足元で転がっている切り傷だらけの魔族が、許しを乞うように懇願する。ゴミを見るような目で見下し、千里眼を使って数秒後の未来予知をした彼は、ソイツを軽く回復してやると、そのまま背を向けて歩き出し＿＿
「バカめ！」
背後から魔術を喰らった。
「へへ……やったぜ……あれ？」
しかし、当たったのはエイジでなく、別のボロボロの魔族。と、後ろから悍ましい殺意を感じた。恐怖に強張り、振り返ることすらできないでいると＿＿
「ギヤアアアァァ！！？」
左肩を踏み砕かれた。それでその愚か者には興味を失ったか、残りの怯え震える魔族の下に今度こそ向かい＿＿
「オレは、貴様らを決して赦さない。たかが個人の都合で、好みで！ オレはおろかこの城、ひいてはこの国の魔族全体に迷惑をかけ‼︎ 傷つけた！ もう堪忍袋の尾が切れたぞ……死で以って償いやがれクズども！！！ これで……終わりだ‼︎ 狂い裂け！ 『BURST』！！！」
彼の咆哮と共にエイジの周りにありったけの剣、槍、斧、盾、魔導具、弓矢、魔術陣が展開されていく。そして遂に、彼の最強の必殺技が放たれ＿＿
「そこまでだ！！！！！」
る直前、魔王の静止により一刹那寸前で止まった。
「エイジよ、やり過ぎだ。……もう、よいのだ」
ベリアルはエイジに歩み寄り、叱りなどはせず、ただ肩に手を置いた。流石に魔王の命に背くわけにもいかず、瞑目する。そして凡ての武具が光に包まれ、消えた。
「後始末は、この私がやろう。今まで良くやった。休むがいい」
「はい……暴走してしまい、申し訳ありませんでした」
頭を冷やせ、の意と捉えたエイジはのそのそと部屋に戻っていった。
