生存者見っけ
【数時間後】
「いい面構えになったじゃねーか、ビクター？」
俺の再会の挨拶に、当のビクターはムスッとして返す。
「けっ、言ってろ」
俺は、ビクターと檻の中にいた。
ビクターの顔は、傷だらけの青あざだらけだった。
しかし、手当はされているのか微かに消毒液の臭いがする。
ふと見ると、檻の隅っこに木箱があり、その中に消毒液や包帯が入れられていた。
しかし、刃物の類は入っていない。
さて、俺がビクターと会えたのは、あの後さらにダンジョンの奥へ奥へと進んで、トラップに引っかかってしまった。
そのトラップというのが、ダンジョンのあちこちに転移するものだったらしい。
俺は、運がいいのか悪いのか、一気に最下層手前まで転移した。
そのトラップのせいで、エール達と離れ離れになってしまったのだ。
さて、転移した俺は魔族たちに囲まれた。
というか、あれ絶対待ち構えてたから、ダンジョンに入った時点で行動把握されてたんだろうな。
とりま、魔族に囲まれた俺は、暴れた。
暴れて、暴れて、暴れまくった。
そして、その中で一番偉そうなやつを捕まえて、拷問、じゃなかった顔の形を原型をなくすまで殴って、ビクターの事を聞き出した。
なんでも生け捕りにして、実験に使っているとの事だった。
じゃあ、そこまで案内しろと言って連れてきてもらったのだ。
俺が顔の形を変えた魔族は、最後に腹パンして眠ってもらった。
「ほら、出るぞ。
立てるか？」
一応手を差し出してみる。
すると、その手を拒否された。
パシンっと叩かれ、払われる。
「余計なお世話だ」
ビクターは俺から視線を外し、苦々しく言った。
「助けに来たのに、ご挨拶だなぁ」
「……お前、俺のクランの連中を見たか？」
俺の軽口に、しかしビクターはそんなことを聞いてきた。
「そこは、会ったか、じゃねーの？」
「どうなんだ？」
「見たよ、食われてた」
俺の返答に、ビクターは拳を地面に叩きつける。
「…………っくそ！！」
俺は再度、檻の中を見る。
そして、訊ねた。
「ところで、ランドルフはどうした？」
ビクターの右腕である男の姿が見えない。
他の連中と同様、もうこの世にいないのか。
それとも、こことは別の場所にビクターと同じように檻の中に入れられているのか。
それを確認するための質問だった。
「……死んだ」
短く、ビクターは答えた。
やっぱりか。
俺が見た、あのデカ物が食べていたのは、彼だったんだな。
「俺、だけが、生き残った！！」
悔しさを滲ませて、ビクターは叫ぶようにいった。
その時だった。
ぱちぱち、と拍手の音が聴こえてきた。
「いやぁ、話には聞いていましたが。
想像以上に素晴らしい方が来てくれて嬉しいですよ。
ＳＳＳランク冒険者、クラン潰しのウィン？」
同時に、そんな言葉を投げられる。
見れば、檻の外に魔族の優男が立っていた。
三十階層で相手したデカ物よりも、人間の成人男性に近い大きさの魔族だ。
歳の頃、二十代半ばくらいだろうか？
背中にはやはり、魔族特有の蝙蝠のような翼が生えている。
「お仲間、いえ、ご友人を救いに来たのでしょう？
あなた方人間、ヴァッ？！」
優男の言葉を俺は途中で止めた。
どうやって止めたかと言うと、檻、つーよりも鉄格子を蹴りつけて壊し、そのまま魔族へと倒したからだ。
地面と鉄格子に、魔族の優男がサンドされる。
その上に乗っかり、トランポリンよろしく何度かジャンプする。
こいつの方がお偉いさんっぽいな。
「ちょっ、ま、まっべ、は、はなし、はなしをっ！！」
という魔族の鳴き声みたいなのが聴こえたが、無視してぴょんぴょんはねる。
その度に鉄格子が、ガッチャンガッチャンと音を立てた。
やがて足元の魔族が静かになったので、俺はビクターを振り返る。
「よし、帰るぞ！」
「……俺はっ！」
ビクターは、さらにゴネようとする。
俺は、その先を続けさせるより早く、言葉を投げた。
「気絶させられてお姫様抱っこで冒険者ギルドに戻るのと、自分の足で立って歩いて戻るの、どっちがいい？」
「ふざけてんのか！？」
「いいや、真面目も真面目、大真面目。
俺達はお前たちを助けに来た。
なんならラインハルト達も来てるぞ、ハグれたけどな。
アイツらとも合流しないとだなぁ」
「……っ」
「お前たちの救出、んで、ここで何が起きていたのか調べるのも仕事だった。
ある程度の情報なら聞き出せたし、そこにお前の証言があれば、とりま依頼達成になるだろ」
言いつつ、俺は踏みつけている鉄格子、その下で気絶している魔族を見た。
コイツは俺の事を知っていた。
そう、こいつはこう言ったのだ。
『話には聞いていました』と。
つまり、誰かが俺の事をこいつに話したのだ。
思い出されるのは、エールのお兄さんによく似たあの人物だろう。
加えて、あの後俺の事を調べたに違いない。
不名誉な通り名を、この魔族は知っていたからだ。
魔族を捕らえて街に連れていくことも、考える。
俺なら、それが出来るからだ。
その方が情報を得られるだろう。
しばし、考えて、俺はビクターを見た。
そして、
「お前、【鑑定】使えるか？」
そう訊いた。
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