１章・５ 旅立ち 3
「ジョー、ヴィー、ミリアム、レティ」
アルはボクたちひとりひとりの名前を呼んで、顔を見回した。
「長い間、僕たちは一緒だった。僕の思い出には必ずみんながいる。楽しい11年だったよ。辛いことがあっても、みんながいてくれたから思い詰めることがなかったんだ。感謝している。
正直に告白するとあと一年、入学までを子供として無邪気に遊んで過ごしたかった。だけど自分自身の未来を見据えると、ペソアへ行くことが僕のやるべきことなんだ。
君たちと離れるのは淋しい。けれど頑張ってくる。必ず僕はやり遂げる」
真剣なアルの顔。急に不安が込み上げてくる。
「勉強のために留学するんだよね？」
彼の言葉には『勉強』も『留学』も入っていない。
「もちろん」アルはキラッキラの笑顔をあたしに向けた。「ペソアの学校でしっかり魔法を学んでくるよ。あちらの方が大国だ。こちらとは違う何かがあるだろうからね。楽しみにしてるんだ」
ペソアの魔法学校は14才からの入学で、４年間。シュシュノンが15才からの３年間。アルは自国の学校にフルで通うために、今から留学をするのだ。
「みんなは」とアルは再び一同の顔を見回す。「応援してて。僕の留学がうまくいくように」
「お前なら大丈夫」
と力強くジョー。
「ええ、お兄様ならうまくいきます」
とレティ。
「うまくいかなかったら、恥ずかしくて帰国できないわね」
「ミリアム！」
彼女、こんな言い回しする子だったっけ？
「ツンデレすぎるよ！」
あ、まだデレはないか。
「ヴィー、つんでれってなにかしら？」
「とにかく。ぼくは応援してるよ。一年もアルに会えないのは淋しいけど、きっと、一回りも二回りも素敵な王子になって帰ってくるって信じている」
言いながら、目の奥がつんとしてきた。
アルとはずっと親友だったんだ。一緒に遊んで時々は勉強して。悩みを相談しあい、時にはいたずらをして侍従たちを困らせたり。
当たり前だったそれらが明日からないなんて。
でもアルは死んじゃうわけじゃない。あたしみたいに。一年がまんすれば、また昨日までと同じように過ごせるんだ。
「ぼくもアルのいない間に素敵かっこいい男になっているからね。楽しみにしてて」
「…それはどうかしら」
かっこよく決めたつもりが、ミリアムの突っ込みが入る。
「もう、ミリアムったら！ぼくだって努力してるよ」
「筋トレでしょ。ヴィーったら引き締まっちゃって、ますます細くなってるじゃない」
「…気づいてたの」
当たり前でしょ、とミリアムが笑う。みんなも笑う。まあいいか。
「ねえ、アル」
「なんだい」
「ペソアでは悪い女に騙されないでね」
ぶっ、とジョーが吹き出し、アルは目を見開いてフリーズしている。あたしは慌ててつけたす。
「ヘンな夢を見たんだ。もちろん何もないだろうけどさ、気になっちゃってさ」
「心配性ね」
レティもくすくす笑っている。
こればかりは笑い事ではないけれど、本当のことは言えないので仕方ない。
侍従が時間が来たことを告げる。アルが立ち上がり、あたしたちも習う。ジョーが、元気でな、と言いながらハグをした。次にレティが、気をつけてね、とハグ。
あれ、もしやこれはまずいのでは。あたし、男の子に抱きついたことなんてないよ！まずいよ！
ミリアムも、しっかりね、とハグ。うわあ、あたしだ！
「ま、待ってるよ」
裏返り気味な声でなんとか言って、軽くハグ。
やりました。がんばりましたよ、あたし。心臓バクバクで壊れそう。顔、平気かな？
「ヴィーったら、泣かないで」
アルはもう一度あたしをハグした。勘違いしてくれてよかったけど。
キラッキラの王子様だよ？昔大好きだったキャラだよ？もう、破壊力抜群。あたし鼻血出そうだよ。
でも、これでお別れ。ふんばれ。
なんとか冷静を装ってアルを見ると、にっこりと笑みを返された。それから彼はあたしたちを順番に見た。
これから彼は議会に挨拶だ。ジョーとあたしたち双子はここでお別れ。庭で出立の見送りはするけれど、言葉を交わす機会はない。
「それじゃ、行ってきます」
今度こそ本当に涙が目に浮かんだ。ダメだ、男だろ、ヴィー。
あたしは最高の笑顔を浮かべた。
「行ってらっしゃい！」
