１章・５ 旅立ち 2
あたしはアルの顔を見た。
「アンディのことはごめん。ぼくのワガママだ。今日から長旅だというのに、責任者である彼を連れまわしてしまった」
彼は僅かに目を見張って、それから首を横にふった。
「ヴィーは悪くない。断らない大人が悪い」
そうよ、とミリアムが同意する。
「かわいいヴィーを連れまわして、鼻の下伸ばして喜んでいる方が悪い！」
レティはうなずき、ジョーは特に反応せずにあたしたちを見ている。
なんだかごめんよ、アンディ。気のせいかもしれないけど、ミリアムの言い回しだと女児を連れ回す変態のように聞こえる。前世なら、社会的に抹殺されるべき犯罪だよね。
「それで街案内中に何かあったの？」
救いの手！ジョー、ナイスアシスト。
「そうなんだ、偶然ウォルフガング・ブランに会ったんだよ」
あたしの言葉にアルとレティは眉をひそめた。不愉快そう。
「それで仲直りしたんだ」
「『仲直り』」
とアルが繰り返す。
「うん。ちゃんと話したら、あいつ、すごくいいヤツだったよ。それでさ、友達になったんだ」
「なにそれ」
地を這うような声。アルってば、眉間に皺がよっている。あれ、君ってばそんな怖い顔ができたの？なんでそんなに怒るんだ。
「アンディが父様たちを説得したの」
「ええっ！」
三人が声をそろえて叫び、ミリアムを見た。
「まさか公爵が許可したのか？」
「そのまさかよ。父様が折れたの。アンディのお墨付きなら、そう悪い子ではないのかもしれない。それに拒絶して、ヴィーがまた別の騒動を起こしてもいけないからって」
「嘘だろ、あの超絶過保護の公爵が」
アル…。父様って、超絶過保護なのね。やっぱり。
「驚きだね」と、ジョー。「ま、確かにウォルフガングは悪いヤツではないよ。ブラン家は伯爵といってもやや格下だろう？でも貴族的な野心はないんだよね。商売で財をなすことに重きをおいてるみたいだ。実際に財力はかなりあるし、商売柄人脈もある。爵位は低くても余裕があるからだろうな、あいつ自身も、あんまりガツガツしてないし、胡麻擦ったり足引っ張ったりっていうのとは無縁なんだよ」
さらっとジョー。あたし、記憶がある限りこの世界で、そんなイヤなやつに出会ったことはないんだけど。いるんだ、そんなちんけな悪役みたいな人たちが。あたしはやっぱり世間知らずなんだね。
「いやだ、ジョーまでなんてことを言うの。わたしはイヤよ。あんな乱暴な子。ヴィーに関わってほしくないわ」
憤慨するミリアム。でも待って。ウォルフが乱暴なことをしたっけ？むしろミリアムのほうが平手打ちをかましたんじゃ…。
「目付きだって悪いし、失礼なことを言うし、とてもではないけれどわたしは受け入れられないわ」
「そうね、ミリアムがそう感じるならわたくしも反対」
とレティ。
「ええぇ。アルも？」
見るとアルは椅子の背に凭れて腕を組み、難しい顔をしている。
「ミリアムは嫌なんだろう？今までヴィーは彼女が嫌がることはしなかったじゃないか。どうしたんだ？」
まったくもって、その通りです。でも。あたしにも言い分はある。
「だってぼく、君たち以外にはお茶会に呼ばれないし、来てももらえない。出掛けられるのは、ここかジョーの屋敷ぐらい。つまらないよ」
こっそりウェルトンと街に遊びに行くことは黙っておく。お願いだからジョー、今は口をつぐんでいて。
「ぼくだって、ミリアムが嫌なことはしたくない。だから会うのは公園、って約束したよ」
あたしの計画では、まず屋敷の外でウォルフとの交流を深め、次にジョーにも加わってもらって、ウォルフがいいヤツだと理解してもらう。で、ジョーが認めればレティもきっと追随する。そうしたらみんなでミリアムを説得する。という流れだ。
はああっとミリアムの深いため息。なぜかアルは片手で美しい額を押さえた。
「ヴィー。ミリアムに会わせなければいいという問題じゃない。彼女はそもそも、ウォルフガングが君に近づくのが嫌なんだ。悪影響を与えそうだから」
「そうなの？」
「そうよ。きのうも言ったわ。あなたったら浮かれちゃって、ちゃんと聞いてくれないのだものね」
うぅ。確かにその通りかも。
「ごめんよ。でもアンディは安心して紹介できるやつだって言ってたよ。悪影響なんてないさ」
「アンディの言うことなんて信用出来ない！」ミリアム断言。「だって男じゃない！わたしたち女の子の気持ちがわからないのよ」
あははっとジョーが声をあげて笑った。
「確かに！女の子の気持ちがわかってたら、婚約者に逃げられなかったよな」
「そうだけどさあ。それとこれは違うよ
」
あたし、反論。
「その通り」とジョー。「俺はいいと思う。あいつとはよく話す。この前はバカやっちゃったけど、心配はないはずだ。アルはいなくなるし、俺だって毎日ヴィーと遊べるわけじゃない。ミリアムが不安になるのは分かるけど、ウォルフはバカじゃない。大丈夫だ」
ジョー！味方になってくれた。
「ありがとう！」
「おうよ。ミリアムもよく考えてやって」
ミリアムはあたしを見て、それからアルを見た。
「…どう思う？」
「…確かに僕はいなくなる。ジョーとアンディの言うことに納得もできる」
そこまで普通に話したかと思ったら、突然、
「ああ、もう！」と叫ぶとアルは整えられた髪をぐしゃぐしゃと掻き回した「それでも僕は嫌だよ？ミリアムがかわいそうだし。でもヴィーのことを考えたら、今時点では最善策だよな。でも僕は嫌だ」
嫌だを２回も言ったよ。アルってば、もともとウォルフと確執でもあるのかな？
「みんなの意見はわかったわ」とミリアム。「腹をくくる。父様は許したのだもの。わたしも我慢する。文句は言わない。ただし、約束をして。ウォルフに会うときは絶対にわたしかジョーが一緒じゃなきゃダメ」
それは願ったりだ。
「約束する。むしろミリアムが一緒なら嬉しいよ。ありがとう」
「わかっていると思うけど、レティはダメよ」
「もちろん、わかってるよ」
「わたし、かわいいヴィーがあんな意地悪な男の子に嫌な思いをさせられないか、本当に心配なのよ」
あたしは彼女を抱き締めた。
「ありがとう、ミリアム。他人が怖いのに、ぼくのために勇気を出してくれて」
「ヴィー」と、アル。「ちゃんとミリアムのことを気にかけてあげるんだよ」
「もちろんだよ。これでもぼくだって、頼りになる兄になりたいんだ」
胸を張って宣言すると、なぜか微妙な空気になった。
「…ま、がんばれ。ヴィーには難しいと思うけど」
「ジョー、なんでだよ！」
「ヴィーはかわいいままでいいのよ」
ミリアムが姉のような慈愛に満ちた笑顔を浮かべる。レティもうなずいている。
待って。あたしの精神年齢はあなたたちより７つも上なのよ？なんでこんな末っ子キャラみたいになってるの？
だいたいゲームでヴィットーリオは冷静でクールなキャラだったはず。
おかしいなぁ。
