幕間・主人公の惑乱 2
主人公マリアンナの話です。
「…解呪方法は見つかってないと聞いてる」
ゲインズブールの顔が強張っている。キンバリーも。
眠っているヴィットーリオとその兄は穏やかな表情だ。
「ヴィーがかけられた呪いについてはな。だが、どんな呪いでも解ける最高位の呪文というのがある。大師が隠していた」
「それは…」
ゲインズブールが言葉を飲み込む。
「ペソア王家の秘中の秘らしくてな。どのみち大師の力をもってしても使えるか分からない、どんな呪いと言っても本当にヴィーの呪いにも効くのかも分からない。だから隠していたそうだ」
「そ、そんなの、やめなよ」あたしは声を振り絞る。「ヴィットーリオはお兄さんのことが大好きだよ」
ひと月ほど前にここで話したとき。アンディはまだ帰って来ないんだと淋しそうに言いながら、服の下に隠れたお守りを触っていた。たかだか何週間かいないだけであんな顔をする子なんだよ。大好きな兄が自分のせいで死んでしまったらどうなることか。
「これしか手がないんだ」と兄。「それに俺は死ぬつもりはない。大師が力を貸してくれる。二人でやればなんとかなるかもしれない」
「まさかそのために大師は来国したのか」とゲインズブール。
「そうだ。大師はペソア王家の至宝だ。他国が行う危険な解呪に公式に関わることはできない。今回ご好意で、秘密裏に、無理のない範囲で協力してくれる。大師はお年をめされているからな。シュシュノンに来れるのはこれが最後だろう。当然、呪いを解くチャンスも最後になる」
兄は淡々としている。だけど。
ゲームのマリアンナは、きっとこれに関わって死んだんだ。
「でも、万が一死んじゃったらどうするの」兄に問う。「ヴィットーリオは自分を責めるだけだよ」
そんな簡単なことも兄はわからないの？
「だから、今日のことは忘れろと言っただろう」と兄。「俺が死んだ場合も考えてある。ヴィーの件と俺の死は別件になる手筈が整えてある。２年、計画を練ってきたんだ、手抜かりはない。だから頼む。今日のことは決して口外しないでくれ」
兄の決意は固いらしい。２年って、なんなのよ。そんなに前から計画してたの？
「キンバリー！いいの！？ねえ、ヴィットーリオと仲良しなんでしょ？」
「私だって賛成はできない」キンバリーは苦しそうに目を伏せた。「でも私が協力を拒んでも、彼はやるよ」
「だってヴィットーリオは望まないよ」
「ヴィーだけのためじゃない」
兄は初めて哀しそうな顔をした。
「俺は10年もフェルディナンドやミリアム、殿下たちが苦しむのをそばで見てきた。もう解放してやりたい。あの苦しみを見続けるのは、俺もキツいんだ」
「特殊魔力のせいか」とゲインズブールが呟いた。
「お前ならわかるだろ」と兄。
なんの話かは分からないけれど、ゲインズブールも納得をしてしまったのか、険しかった表情が泣きそうな顔に変わった。
「マリアンナ」とゲインズブール。「こいつがこれからやることは、本来ならお前がやらなければならないことだ。そのためにお前の命が買われた」
「え！」
命が買われた？ じゃあ最初からあたしはヴィットーリオの生け贄だったの？
「こいつに万が一があれば全力で癒せ。それがお前の仕事だ」
「ダメだ」と兄。「ヴィーだけじゃない。フェルディナンドにも殿下にも、世間全てに知られる分けにはいかない。その子の力に影響が出るとまずい」
「馬鹿じゃないのか！」急にゲインズブールが叫んだ。「死ぬぞ！大師がどれだけの力があるのか知らんが、そんな最高位の魔法なんて現代の人間に使えるはずがない！死んだ王妃だって相当な魔力だったっていうじゃないか！」
「死ぬ気はない。万が一の備えはしてあるが、死ぬ気はない」
そう言ってヴィットーリオの頬をまた撫でる兄は、どう見ても覚悟を決めているようにしか見えなかった。
ノック音がして、扉が開く。騎士と老人が立っている。人数の多さに戸惑ったのか、二人は中へ入らず騎士は兄を見た。
兄は大師と思われる老人に向かって無言で頭を下げ、ゲインスブールとあたしには、念のために下がっていろと言った。
騎士と老人は室内に入ると扉を閉めた。
「アンディ」
と騎士が兄に声をかけながら、あたしたちを見る。
「余分なのが増えた」と兄は余裕で笑っている。「気にするな。計画どおりで頼む」
騎士も泣きそうな顔だ。これから何が起こるかわかっている、協力者なんだ。
二人は肩を抱きあった。そして騎士はキンバリーに並んだ。
ゲインズブールはその騎士の隣に立った。視線を交わしているけれど、言葉はない。あたしは手招きをされてゲインズブールに並ぶ。と、ヤツはあたしの耳に口を寄せて、ほとんど聞き取れない声で、心構えをしておけ、と言った。
それは万が一のときに兄を癒す準備ということかな。
何も知らずに眠っているヴィットーリオを見る。きっとあれは魔法で眠らされている。
大師は懐から黄ばんだ紙を取り出した。兄が受けとる。すると大師は兄の斜め後ろに下がった。
あの紙に呪文が書いてあるに違いない。
いいの？ヴィットーリオ。
あなたの大好きな兄は死ぬよ？
だってゲームのあたしは死んだもん。
大師がいたかどうかは知らないけどさ。
夏服の時期だしさ。
今すぐ起きないと、あたしのお墓の変わりにあなたの兄のお墓を見ることになるよ？
こんなやつ、全然あなたの味方じゃないじゃん。
一番やってほしくないことを、やるなんてさ。
騙されちゃって。バカなヴィットーリオ。
