悪役令嬢の双子の兄に転生したので、妹を全力で守って恋を応援します！《旧版》

２章・最終話 フェヴリエ・パーティー 3

　学校から王宮まで馬車でひとりきりになれたのがよかった。

　あたしは頭の中も何もかも、訳がわからなくてぐるぐるだったけれど、表面だけはなんとか立て直すことができた。

　おかげでミリアム、アル、ジョー、レティと今日の締めくくりを楽しく過ごすことができた。

　とはいえ長い時間、いつも通りのあたしでいられることはできなくて、疲れてしまったからと一人で先に帰宅した。

　心配顔のみんなには申し訳なかったけれど、それがあたしの限界だった。

　屋敷へ帰るとすぐに寝巻きに着替えて寝台に潜り込んだ。

　自分の心を落ち着かせるために。

　けれど、はっきりさせたい。

　あたしは本当に呪われているのか？

　なぜ呪われたのか？

　いつ呪われたのか？

　どんな呪いなのか？

　死んでしまうのか？

　はっきりさせるためにはどうする？

　誰に聞けばいい？

　そんなもの、一択だ。

　父様もフェルもあたしのためにと嘘をつく可能性がある。

　ミリアムには、あれ以上に悲しい目をさせたくない。

　もしかすればキンバリー先生は包み隠さずに教えてくれるかもしれない。だけれど知り合ってまだ一年も経っていない。詳しい事情を知らない可能性の方が高い。

　アンディなら。

　絶対に真実を教えてくれるだろう。今まであたしの味方でなかったことなんてない。

　でも今日は夜勤だ。

　あしたのお昼まで会えない。

　それまであたしは待つしかない。

　あしたのお昼…。

　うちに来てくれるだろうか。

　バレンタインの日に会って以来、二週間も会っていない。

　余程忙しいのか、うちに泊まりにも来ていないのだ。休みをとっているかも不明。さすがにフェルとエレノアも心配している。

　あしたから３月だから、仕事に余裕ができる予定のはずだけど…。

　あたしは起き上がるとシーツの間にクッションを押し込んだ。

　衣装ダンスの奥から、町歩き用の服の中でももっとも安っぽいものを引っ張り出す。

　通りに出ればまだ辻馬車が走っているはず。

　幸い今日は満月で外も明るい。きっと神様はあたしに行けと言っているのだ。

　◇◇

　初めての辻馬車に乗って、なんとか無事に騎士団本部にたどり着くことができた。

　ただあたしはここに入ったことはない。

　勢いで来てしまったけれど、中へ入れてもらえるだろうか。こんな夜更けに。こんな格好の子供を。あたしは目だつ髪を隠すために深い帽子をかぶり、外套の襟も立てている。怪しさ全開だろう。

　でもとてもではないけれど、明日のお昼までなんて待てない。

　決死の覚悟で門の両脇に立つ騎士に歩みよった。

　子供だからか、騎士はあたしを一瞥してすぐに視線を正面に戻す。

　すみませんと声をかけると再びあたしを見た。頭の先から足先までを値踏みされる。

　そういえばアンディって何番目の部隊だったっけ？

「あの、ブルトン小隊長にお会いしたいのですが」

「約束は？」

「…ありません」

「ではお引き取りを」

　にべもない。

　それはそうだ。人を尋ねる時間じゃない。ましてやどこの誰かもわからない怪しげな子供なんて。でも名前は言いたくない。きっとすぐにフェルに伝わってしまう。

「非常識であることは承知しています。ですが、どうかお取り次ぎをお願いします。大事な要件なんです」

　騎士はまたあたしに顔を向け、目を細めて上から下まで見る。

　と、たくさんの馬の足音が聞こえてきた。振り返ると、騎士団だった。多分、夜回りの小隊が戻ってきたのだろう。だけどアンディはいない。

　団員が二列になって門をくぐっていく中、あたしと話していた騎士が馬上の一人に何やら声をかけた。

　どうしよう。不審者で捕まったら、すぐに父様に話が行ってしまう。

　二人は声を潜めて話していたけれど、やがて馬上の騎士は馬を降りてあたしの元へやってきた。

　じろじろと遠慮なく見ると、突然あたしの帽子のつばを上げた。

　目が合う。

　この騎士は見覚えがある。

　そう思ったとき、その騎士は

「こいつ、新任の使い走りだ。俺が連れていく」

　と言ったのだ。そしてつばを丁寧におろす。

　なんだかわからないけれど、アンディの元へ連れて行ってくれそうだ。あたしを知っているのだろうか。よかった。

　その騎士は馬を、とりあえず、と言って手近な馬止めに繋ぎ、あたしを連れて建物に入った。

　受付に彼が何事か書き、階段を上り、沢山ある扉のひとつをノックすると返事も待たずに扉を開いた。

「ご苦労」

　暗い部屋。奥の机にアンディが座っていた。手元の書類から目も上げない。あたしは帽子をとった。

「出られなくて悪かったな」

「アンディ」と騎士。「お前に客だ」

　アンディは顔をあげ、しばしあたしを見ると

「っ、ヴィー！」

　と叫んで慌てて立ち上がる。慌てすぎて足を机にぶつける音がして、机上の書類が宙を舞う。

「お前、どうして？どうやって？」

　バタバタと駆けよってきたアンディは、やつれて見える。

「ごめん、どうしても教えてほしいことがあって、一人でこっそり来た」

「何！？危険なことだぞ！？こんな時間に！わかっているのか？」

　あたしの隣の騎士がため息をつく。

「門番と押し問答をしていた。取り敢えず新任の使い走りってことにしたから。フェルディナンドには伝えないほうがいいだろ？」

　やっぱりこの人はあたしを知っているのだ。気遣いにお礼を言う。

「ホットミルクでも持ってくる。アンディ、お前は、落ち着け。いいな、事情があるんだろうから叱るなよ」

　そう言って騎士が出ていく。

　扉が閉まる音を聞いたとたん、急に色んな感情が込み上げてきた。

　いやだ、絶対に泣きたくない。

「どうした？」

　優しい声にたまらなくなる。

「…忙しいのに、ごめん」

「いいから。何があったんだ？」

「…僕…」

　言葉にするのが恐ろしい。

　でも。

　あたしはひとつ息を吸った。

「僕は呪われているの？」

　その瞬間に、それが真実なのだとわかった。

　アンディが恐ろしい悪魔でも見たかのような表情をしたのだ。

　手が震える。

　アンディの上着を掴むけど止まらない。

「…なんで？僕はどうなるの？」

　声も震えている。

　ダメだ。泣きそう。

「死んでしまうの？」

　ぎゅっと、抱き締められた。

「それはない」

　その言葉をアンディは何度も繰り返す。

「…じゃあ僕はどうなってしまうの？」

「…」

　あたしを抱き締めたまま、アンディは何も答えない。

　そんなに恐ろしいことなのだろうか。

　どれだけそうしていたのか、ノックの音がして、アンディはあたしを離して入室を促した。

　さっきの騎士が入ってくる。

「ミルク」とカップを卓に置く。「冷えるからな」と毛布らしきものを長椅子の背にかける。そして

「宿直室にいる」

　と言ってすぐに出て行った。

「…座れ」

　アンディはあたしを長椅子に座らせた。足に毛布をかけてくれる。そうしてあたしの前に膝まづくと、両の手を握りしめてくれた。

　暖炉で火がはぜる音だけが聞こえる。

　夜更けの暗がりの中でも、アンディが見たこともない苦しげな顔をしているのがわかる。

「ヴィー」

「うん」

「お前には呪いがかけられている」

　信じられないことに、アンディの声が震えている。それほど大変なことなのだ。

　あたしはアンディの手を握り返す。

「お前にかけられた呪いは…」

「うん」

「お前は…」

「うん」

　アンディの手により力が入る。

「…本当の名前はヴィアンカ。お前は女の子なんだ」