悪役令嬢の双子の兄に転生したので、妹を全力で守って恋を応援します！《旧版》

２章・18 ゲインズブールの不在 1

　始業のチャイムが鳴って教室の扉が開く。入ってきたのは担任のゲインズブールではなくキンバリー先生だった。

「すごいね、あの張り紙」

　と先生。先日クラス入り口の扉にアル、ジョー、ウォルフの三人が大きな紙を張り出した。

『ミリアム・シュタインとレティシア・シュシュノン

　クリスマス会のダンス申し込みは受け付けません。

　ヴィットーリオ・シュタイン

　男子からのダンス申し込みは受け付けません』

　そう書いてあるのを見て仰天した。

　なにこれ、公開処刑なの！？

　そう三人に詰め寄ったけれど。

　でもこれが一番不愉快にならないと思うと言われて、三人は三人なりにあたしのことを考えてくれたのだと納得した。

　実際、張り紙のおかげであたしたち三人への申し込みはなくなった。

「長く学校にいるけど、こんなお断りポスターは初めてみたよ。ナイスアイディアだね」

　とキンバリー先生。

「せんせー、ゲインズブールはー？」とジョー。

「体調を崩して寝込んでる。今朝は先生が代理です」

　やったあと声があがる。

「マリアンナ」

　と先生。紙を渡す。

「特別指導は休みになるけど、これに書いてあるのをできるようにしておくことだって」

　こんなに！？と叫ぶマリアンナ。

　学校に復帰したマリアンナは、まるで停学処分なんてなかったかのようにふるまっている。彼女の強いメンタルだけは称賛できると思う。

「それからウォルフガングと、あと、そうだな、ジョシュア、ヴィットーリオ。この後悪いけど、手伝いをお願いしたい」

◇◇

　それから朝のホームルームを終えると、あたしたち三人は先生の後について教室を出た。

「なんの手伝いですか？」

　心なしかウキウキしているジョー。教師に手伝いを頼まれるのは初めてだからだろう。

「申し訳ないないけど、カッツを運んでほしい」

　とキンバリー先生。

　キンバリー先生が朝見つけたときのゲインズブールは、高熱で朦朧としていたそうだ。屋敷に帰宅することを勧めたものの、絶対に帰らないの一点張り。仕方ないので、睡眠導入剤入りの薬湯を無理やり飲ませたらしい。

「今頃薬が効いて寝てるはずなんだ。馬車は研究所のものをこちらにまわさせた。ただ、誰もあいつを運んでくれない。ジジイども、口を揃えて、力のある生徒に頼んでくれって言うんだ」

　とキンバリー先生。

　細マッチョのジョーも、予科練生のウォルフも、いかにも力持ちそうだ。

　なるほどと頷いたジョーは、

「でもヴィーは…」

　ちらりとあたしを見て口をつぐむ。

「濁したってダメだよ！自分でもなんで僕？って思ったもんね」

　あたしの疑問に先生は澄ました顔で答えた。

「ヴィーはもちろん荷物持ち」

「先生、『もちろん』はいらないよ！」

　ゲインズブールの研究室に着くと、扉横に担架が立て掛けてあった。

「中に入れられないんだ」

　との先生の言葉にウォルフとあたしは、思わずああ、とうなずいてしまった。

　研究室に入ったのは一度だけだけど、あのカオスっぷりは忘れられない。とてもではないが、担架は使えない。

　先生は担架を床に寝かせると、

「まずはここまでゲインズブールを運んでほしい」

「そりゃ、年配の教師は嫌がりますよ」

　とウォルフガング。ゲインズブールは背も高く、体の作りもしっかりしている。さすが攻略対象キャラ。無駄にモデル体型だ。

　先生が扉を開ける。中を見たジョーが、わっと声をあげた。

「なんだここ。すごいな」

　だよねー。

　教師としてのゲインズブールは、小綺麗な格好をして、書く字と性格以外は普通の人に見える。

　様々なトラップを回避しながら奥へ進む。

「運ぶときに、山を崩しちゃってもいいよ。言うことを聞かないカッツが悪いんだからね」

　とキンバリー先生。

　最奥の扉にたどり着くと、

「ちょっと待ってて」

　と先生は一人で中に入った。

　辺りを見ると、いつのかわからない食事が乗ったトレイがひとつあった。

　こりゃ、完全にダメ人間だね…。

　すぐに出てきた先生は小さな手提げ袋を持っていて、それをあたしに渡した。

「ヴィーちゃんはこれを持って。薬の入った小瓶だから、ぶつけないように。カッツを運ぶのに危ないから先に外に出ててね」

　はいと頷く。

「ウォルフガングとジョーは、中入って」

　はーいとの声のあとに、うわっとかヤバいなとか言うのが聞こえてきた。すごく気になる。

　けど、ガマンして外に出た。

　しばらくして、悪戦苦闘する声が聞こえてきた。

　聞いていると…ちょっとおもしろい。

　そこ危ない！とか、ゲッ何か踏んだ！とか、まずい落とした！とか、ヤバいぶつけた！とか。ガンガンぶつけてやれ！だとか。…最後のはキンバリー先生だ。

　確かにこんな面倒なこと、先生たちはやりたがらないよね。

　ていうかゲインズブール、とんだ困ったヤツだな。

　ようやく全員が出てきた。頭側をジョーが、足側をウォルフが抱えて、汗だくになっている。今、11月なのに。それでも、重そうなゲインズブールを担架に丁寧におろした。なんだかんだ、育ちがいいんだよね。

　ゲインズブールは汗だくで息も浅い。服は昨日のままだ。なんでこんな状態なのに、家に帰りたくないのだろう。アンディみたいに家族とうまくいってないのだろうか。

　キンバリー先生は両手に大きな袋を持っている。

「何ですか、それ？」

「着終えた服。ついでに送ってやろうと思って」

「えっ」とウォルフが声をあげた。「先生、洗濯までしてやってるんですか？」

「まさか。ゲインズブール家の使用人が週一回取りに来てるよ。新しい服と引き換えにね。でも今週は来なかったのか、置きっぱなしだったんだよ」

　…ほんと、ゲインズブールはダメだな。で、キンバリー先生はお母さんだ。

　それから担架に乗せた眠れるゲインズブールを正面玄関に運ぶと、すでに馬車が待っていた。研究所の所員なのか、見ない顔の男の人もひとりいた。

　またまたジョーとウォルフが苦労してゲインズブール乗せて、キンバリー先生が洗濯物を放り込み、男の人に薬を託して、あたしたちの仕事は終わった。

「ありがとね。助かった。いずれお礼をするから」とキンバリー先生。

「やったあ！」

　とあたしが喜ぶと

「お前は薬しか運んでないだろ」

　とすかさずウォルフに言われる。

「ケチっ」

「しかしさあ」とジョー。「ゲインズブールの巣、本当に巣だな」

　ウォルフガングも頷き先生に、

「あそこに住んでいるのですか？」

　と尋ねる。

「ほとんどね」とキンバリー先生。「君たちはああいう大人になったらいけないよ」

「なりたくないよ 」とジョー。「あれ、一生結婚できないぜ。見た目はいいのに残念すぎるな」

　どんだけ凄まじい巣なんだ。

　そんなダメ人間でも、ゲインズブールは攻略対象なんだよね。ミリアムとレティには関係ないからとノーマークだったけど。

　ゲームからだいぶ変容しているみたいだし、念のために警戒したほうがいいのかな。

「ゲインズブールだって子爵家の長男だろ？」とウォルフ。「よく親はほうっておくな」

「出来のいい弟がいるから」と先生。「内務省で働いている。兄と違って外見も中身もいい男」

「よく知ってますね」とジョー。

「三年生の授業は全クラス受け持つからね。ここ数年の卒業生は全員知ってるよ」

　ああそうか、とうなずくあたしたち。キンバリー先生はゲインズブールより若く見えるけど、年上だった。弟がこの学園に通っていたときも、先生をしていたのだ。

　職員室に戻る先生と別れる岐路で、ちょっとと手招きされた。

　ウォルフとジョーから離れると先生は

「カッツ、昨日は具合が悪そうだったかな？」

　と訊いてきた。

「…ここのところずっと、機嫌が悪かったよ。具合のせいだったのかな？そうだ、痩せたねって女子が話してた」

　そう、と先生は頭を掻いた。

「いや、ちょっと忙しくてカッツのチェックしてなかったら、あんなになっててさ」

　珍しく、先生の顔が陰っている。

　ゲインズブールはマリアンナを指導している。その監督をしているキンバリー先生。ゲインズブールの病気は立場上まずいのかも。

「失敗したよ」と嘘くさい笑顔をつくる先生。「ありがと。教室に戻っていいよ」

　あまりこういうことを言ってはいけないのだけど。

「先生、癒しは？」

　職業が“癒す者”でない人にそれを頼むのは、マナー違反だ。遠足のときに先生があたしを癒してくれたのは、あくまで好意。

　ただ、先生自体がゲインズブールの病気のせいで困ってしまうなら、確認くらいしてもいいんじゃないかな。

　幸い先生は、気分を害することはなかったようだ。

「断られた。施しはいらないって」

　と普通に答えてくれた。

　なるほど。さすがゲインズブール、断り方にも性格の歪みが出ている。

「僕にできることある？」

　先生は首を横にふった。

「今は大丈夫。何かあったら、即、助けを求めにいくよ」

「絶対ですよ」

　そう約束をして先生と別れた。