きみのクロ

Finale：【記憶のかけら】

暖かな陽射しが、俺の体を温めていた。

それに誘われ、少しずつ意識がはっきりとしてきた俺は、伏せていた顔をゆっくりと上げた。

病院の一室に、俺はいた。

ベッドに向き合う椅子に腰を下ろし、俺はベッドに伏せて眠っていたようだ。

顔を上げた視線の先には、一人の少女が寝息をたてていた。

一緒にバカみたいに笑いあっていた頃、ショートヘアーだった茶色の髪は、数年かけて長く伸び、窓から入ってくる風とともに静かに揺れていた。

名前は【柊(ひいらぎ) 美琴(みこと)】。

彼女は、高校生だった頃から、今に至るまで、“ずっと眠り続けている”。

柊がこうなってしまった“あの時”のことは、今でも忘れない・・・。

〜＊〜＊〜＊〜＊〜

「それは・・・相談に乗ってほしいからなの」

俺たちが高校生だった頃、そう言われて俺はショックを受けて、その場から逃げ出した。

「あっ、ちょっと待ってよ〜！！」

柊は、走り出した俺の後を追いかけてきた。

「ねぇ、黒澤くんっ！！待ってってばっ！！」

その時、校門の前の十字路で悲劇が起きた。

「待って、って言って―――」

キィィィイイイイイっ！！！！

俺を追いかける柊は、横から走ったきたトラックに気づかず、そのまま・・・。

トラックの運転手は慌てて降りてきて、柊に駆け寄った。

「大丈夫か、きみっ！？しっかりっ！！」

柊は薄れていく意識の中、走り去ってゆく俺の背中を見つめていた。

「・・・くろ・・・さわ・・・くん・・・」

辺りには、手に持っていたかばんの中身が、飛び散っていた。

そして、たくさんの通りすがりの人々や生徒たちが集まってきた。

「誰かっ！！救急車をっ！！」

集まってきた人の一人が、急いで電話をかけた。

人ごみを掻き分け、柏木がそばに駆け寄る。

「美琴っ！！しっかりして、美琴っ！！」

「・・・と・・・もみ・・・？」

柊は擦れた声で、呼び返した。

柏木は彼女の手を取り、必死に声をかけた。

「もうすぐ救急車が来るからねっ！？だから、もう少しだけ頑張ってっ！！」

「・・・か、ばんの・・・す、スト・・・ラップが・・・」

「そんなのいいからっ！！」

「・・・でも・・・で・・・も・・・」

電柱に向かって、柊は手を伸ばした。

その方に柏木は視線を向ける。

そこには、柏木が柊と一緒に作った手作りストラップが落ちていた。

柏木はそれを手に取ろうとした。

その時、救急車のサイレンが聞こえてきた。

やっと来たのだ。

その後、柏木は柊を助けることで頭が一杯になり、そのことを忘れてしまった。

柊は救急車で、この病院に運ばれていった。

俺はその頃、部屋で寝ていた。

柊が事故にあったことなど知らず、自分のことばかり考えていた。

俺は柊のそばにいられない・・・そんなことばかり考えていた。

そこに電話がかかってきた。

「・・・はい、もしもし」

「私っ！！智実だけどっ！！」

柏木からだった。

慌てた様子で、話していた。

「・・・で、何か用？」

「陵っ、大変なのっ！！美琴がっ・・・美琴が事故にあったのっ！！」

「っ！？」

俺は病院に、すぐさま走って行った。

病院の入り口で、柏木が俺を待っていた。

ここで、俺は柏木に事情を聞かされる。

俺は頭が真っ白になった。

彼女が走っていたのは、俺を追いかけていたからだ。

俺のせいだ。

俺のせいで、柊は事故にあった。

・・・俺の・・・せいで・・・。

俺たちは集中治療室の前で、柊を硝子越しに見守っていた。

そして、医者の一人が告げた。

「今のところは、まだ何も言えません。ですが、一応すぐ連絡できる場所にはいてください」

俺たちは黙り込んでいた。

何も言えなかった。

ある時、柏木は口を開いた。

「私はとりあえず、家に帰ろうと思う。家ならここから近いし、連絡してくれればすぐ来れるから・・・陵はこれからどうするの？」

「俺は、ここに残る」

柏木はそれを聞くと、頷いてから「じゃあ、またね」と家へ帰った。

そして、次の日、柊は病室を移された。

〜＊〜＊〜＊〜＊〜

そして、柊はこの病室で、長い間、今でも眠り続けている。

柏木や他の友達も、時々見舞いに来ている。

無論、俺は毎日ここに来ていた。

それにしても、俺がここで見ていたあの“夢”は、一体何だったのだろう？

今思うと、可笑しなことばかりだ。

「・・・“クロ”かぁ・・・」

俺はあの時、確かに“クロ”だった。

この記憶に、はっきりと残っている。

きみだけの“クロ”だった。

いつまでも柊のそばにいる“クロ”。

今の“俺”と“クロ”・・・何も変わっていなかった。

俺はふと、目の前の少女に視線を送る。

今も変わらず、俺はこいつのそばにいる。

俺は確かに、こいつから聞いた。

それは夢の中で聞いたことだけど、確かに柊は言ってくれた。

だから、俺はこいつのことを待ち続ける。

いつまでも・・・いつまでも・・・。

俺は眠り続ける少女に、声をかけた。

「・・・俺はいつだって・・・お前のそばにいるからな・・・だから・・・」

ふと、胸の奥底に溜まっていた感情が、溢れてきた。

「・・・だから・・・絶対にまた『おはよう』って・・・俺に笑ってくれよな・・・」

静寂が漂うこの病室で、俺はこぼれてきた雫で手の甲を濡らした。

突然、その病室にノックの音が転がった。

俺は涙を拭い、振り返る。

「ど、どうぞ」

すると、柏木が病室に入ってきた。

「どう？美琴の様子は」

「あぁ、あんま変わんないな」

「そう」

柏木はベッドの横まで歩いてくると、柊の寝顔を見て、クスッと笑う。

「どうしたんだよ？」

「ん？いやね・・・何か美琴・・・」

そう続けて、こう言った。

「―――前にここに来た時より、幸せそうな顔してるな、って思って」

俺は「そうか」と相づちをうつ。

ふと、柏木は呟いた。

「もしかしたら、“幸せな夢”でも見てるのかな？美琴」

「そう、かもな」

俺はふと思い出す。

さっきの“クロの夢”を。

柊にとって、あれで幸せだったのかは、俺にはわからない。

けど、俺は少なくとも、あいつのそばにいれて幸せだった。

あれは“夢”だったけど、とても満たされていた。

俺はさっき、“柊の夢”を見ていた。

そんな気がした。

突然、柏木は俺に手を差し出した。

「これ」

「ん？何だよ、急に？」

渡されたその手には、可愛らしい小さな人形のついたストラップが握られていた。

「あんたから渡してやって。きっと、美琴もそのほうが喜ぶと思うからさ」

俺は黙って、それを受け取った。

「美琴のこと、待ってあげてよね？」

「わかってるよ、そんなこと」

俺はまじめに答えたつもりだった。

しかし、それを柏木はクスッと笑う。

確かに、ちょっと似合わなかったかもしれないが、少しショックだった。

「わ、笑うなよな・・・」

「あっ、ごめんごめん。ちょっと、美琴の飼ってた猫を思い出してね」

俺は首を傾げた。

柊がペットを飼ってるなんて聞いたことなかった。

しかも、いつも嫌われてる“猫”だなんて・・・猫？

俺は柏木に、すぐさま訊きかえした。

「まさか、その猫の名前って・・・？」

「“クロ”っていうの。黒猫のクロ。美琴が事故にあってから、急にいなくなっちゃって」

俺の中の記憶が破片となって、砕け散っていた。

辺りをふわふわと漂い、原型をとどめていなかった。

クロの夢・・・そしてストラップ・・・。

不思議な気分だった。

「どうかした？」

突然、柏木が俺に声をかけてきた。

俺はとりあえず「何でもねぇよ」と、適当に受け流す。

こんなこと、話しても信じてもらえるはずがなかったから。

「じゃあ、私はそろそろ行くね？またね、美琴」

そう柊に声をかけ、俺にも「じゃあ、また」と言った。

「あぁ、またな」

柏木は部屋を後にした。

二人だけ残された病室で、俺は柊に話しかけた。

「なぁ、柊？俺、さっきまで“夢”を見てたよ。黒猫がお前のそばにいてやる夢。お前は今でもそれを見てるかもしんないけど・・・目が覚めたら、また話してやるよ」

ふと、外で猫の鳴き声が聞こえた気がした。

それは、ただの野良猫だったかもしれないし、もしかしたら・・・。

俺は、そっと彼女の手を取り、柏木から受け取ったストラップを握らせた。

そして、窓の外を眺めた。

静かな風が吹き、空に雲が浮いていた。

ふと、小さな鳥が過ぎった。

木が風に揺れて、かさかさと音をたてている。

【・・・俺たちは、流れる“景色”が好きだった・・・】