きみのクロ

5day：【消えた少女】

暖かな朝陽が、俺の意識を目覚めさせる。

ゆっくりと目を開き、辺りを見回す。

ここはいつもどおりの柊の部屋。

可愛らしいぬいぐるみや、少女漫画やらが並んでいる。

そう・・・いつもと変わらない風景のはずだった。

この部屋は、たった一つの欠陥を持っていたから。

―――柊が・・・あいつがいない！？

俺はすぐさま、四本足で立ち上がり、家中を探した。

しかし、彼女はいなかった。

ふと、柊の言っていた昨晩の言葉が甦る・・・。

〜＊〜＊〜＊〜＊〜

柊はしばらく泣き叫んだ後、泣きつかれたのか、瞳にほんのりと雫を残し、笑顔を見せた。

そして、一言。

「・・・帰ろっか、クロ？」

俺は黙って柊の足に体を擦りつけた。

何が彼女に起きたのか、俺にはわからない。

今の俺は、柊の涙を拭ってやることも、励ましの言葉をかけてやることもできない。

でも、そばにいることならできる。

俺は多分、このために“クロ”になったんだと思う。

柊のそばにいつまでもいられるように、俺の願いを叶えるために“クロ”になったんだ。

それを実感した今、俺が彼女のためにしてあげられることは、柊のそばにいてあげることだけ。

俺は柊に抱かれて、家に帰った。

家に帰り、夜のことだった。

「・・・ねぇ、クロ？ウチの好きな人、知ってる？」

俺は嫌になり、ゴロゴロと鳴きながら首を振った。

―――・・・その話は聞きたくない。

そう思っていた俺に、彼女ははっきりと告げた。

「ウチね・・・黒澤くんのことが好きだったんだ」

柊の言葉が、俺の鼓動を高鳴らせた。

俺は彼女の突然の告白に、息を呑んだ。

「鈍感でぶっきら棒で、でもそんなところがちょっぴり可愛かったりして・・・あと、普段めんどくさがりなのに、友達のために一生懸命になってくれる。そんな黒澤くんが大好きだった」

そこで、柊は顔を伏せる。

「でも、ウチは全然素直になれなくて、ウソまでついちゃって、そのせいで嫌われちゃって・・・」

―――違うっ！！俺はお前のことが・・・。

ここで心の声が詰まった。

俺の今の声は、柊には届かない。

突然、静かになった気がした。

「・・・クロ、ごめんね・・・もしかしたら、夜は明けないかもしれないんだ・・・」

よく意味がわからなかった。

思わず首を傾げる。

その仕草を見た柊は、クスッと笑った。

「わかんないよね？・・・ごめんね、本当に・・・」

そう俺に謝ると、俺の黒い毛を撫で始めた。

「・・・おやすみ・・・クロ・・・」

俺はゴロゴロと喉を鳴らし、返事をした。

そして、そのまま俺は眠った。

意識が薄れる間際、柊は最後にこう言った気がした。

「・・・じゃあね・・・」

その声は、微かな意識の中、静かに闇の中へと溶けていった。

〜＊〜＊〜＊〜＊〜

俺は彼女のいそうな場所を、手当たり次第に探し回った。

校門前、校舎、校門前の十字路、クラス委員長と待ち合わせていた場所、映画館・・・。

でも、柊はどこにもいなかった。

―――・・・柊・・・どこにいる・・・！？

俺は町中を走り回っていた。

柊を見つけ出すために・・・。

ふと、俺に声をかけてきたやつがいた。

『アンタ・・・さっきから何走り回ってんだヨ』

エリーだった。

『探してるやつがいるんだ』

俺はとりあえず、こいつに見かけたか尋ねてみた。

しかし・・・。

『柊？きいた名だけど、見かけないネ』

『・・・そうか・・・』

俺はエリーに礼を言うと、この場から走り去った。

もしかしたら、すれ違いになったのかもしれない。

そう思い、俺はさっき探した場所を、もう一度探すことにした。

・・・ハァ・・・ハァ・・・。

さすがに息が切れてきた。

俺は三周ほど走り回ったが、結局柊は見つからなかった。

―――・・・どうすりゃいい・・・俺は・・・？

頭が真っ白になった。

結局、何もできなかった・・・そばにいることすら、俺はできなかった・・・。

―――俺は・・・もう・・・。

絶望の暗闇を漂っていたその時だった。

『諦めんのは、まだ早いヨ！！』

声がした。

また、エリーがきた。

『・・・何だよ・・・？』

俺は俯きながら、そう訊きかえす。

すると、フッと鼻で笑い、エリーは俺を見た。

『この町には、探していない施設がたくさんあるダロ？あのデカい病院に行ってみなヨ』

彼女の言葉に、俺は顔を上げる。

『・・・病院？どうしてそんなとこ？』

『ナメんなヨ？アタイらを誰だと思ってんダイ？徹底的に調べたのサ』

よくわかんないが、何かわかったらしい。

とりあえず、俺は彼女に礼を言った。

『何かわかんないけど、サンキューな。でも、どうしてそんなとこに・・・』

『それは、自分の目で確かめナ』

俺は頷き、病院へと駆けていった。

エリーはそんな俺を、ふと呼び止めた。

『待ちナっ！！』

俺は立ち止まり、振り返る。

『どんな辛いことがあっても、折れんじゃないヨ』

『わかってるよっ！！』

俺は、柊のもとへと走り出した。

俺は走り続けた。

人ごみを駆け抜け、蹴り飛ばされぬよう、足を上手く避けながら、必死に走り続けた。

この時、俺の頭は真っ白だった。

ただでさえ、走った後なのに、これほど走っていれば、もう何も考えられない。

頭の中には、ただ【柊 美琴】の名だけが、浮かび上がっていた。

そして、ついに見えてきた。

俺は、病院の自動ドアの前で立ち止まった。

窓を探した。しかし、どこも開いていなかった。

仕方なく、俺は自動ドアが開くのを待った。

そして、人が通れば、すぐさま入る。

ようやく、病院の中に入り込めた。

俺は病室の名札を見て、彼女の知り合いらしき名を探し回った。

―――・・・ここじゃない・・・ここでもない・・・。

なかなか見つからない。

流石にこの病院は広かった。

それに、もう過ぎてしまったかもしれない。

そんな時だった。

ある名札が、俺の目に止まった。

【柊 美琴】

俺は立ち止まり、息を呑んだ。

意味がわからなかった。

病室のドアが、少しだけ開いていたので、前足で体が通れるまで開いた。

そして、中に入った。

ふと、前に見た“夢”を思い出した。

なぜなら、それと同じ光景が、目の前に映っていたから。

この光景を、俺はただ唖然と見つめていた。

俺の意識が、この部屋に取り込まれそうになる。

この光景を眺めている間、全ての“時間”が止まっていた。

俺の中にある、記憶が少しずつ甦ってきた。

―――そうだ・・・“あの時”・・・。

・・・そう・・・俺は昔から、流れる“景色”が好きだった・・・。

・・・止まっていた時間(けしき)が・・・少しずつ流れ始めた・・・。