きみのクロ

4day：【クロとお見舞い】

ドタバタドタバタ。

朝から何やら慌しい。

俺は、騒音にたたき起こされ、目を覚ました。

―――うっさいな・・・。

大きな欠伸をして、何事かと辺りを見回す。

なぜか、柊は走り回っている。

「どうしよっかな〜？何着て行けばいいんだろ〜？」

―――いつもどおりでいいじゃん・・・ってか、どこへ行くつもりだ？

俺は冷めた眼差しで、彼女を見つめていた。

ふと、柊は一着の服を持って、俺の方を向いて立ち止まった。

「ねぇ、クロ〜。これどうかな？」

―――・・・似合ってる・・・。

なぜか、彼女を見ているのが恥ずかしくなり、俺は背を向けた。

すると、柊は頬を膨らませてぼやいた。

「もぅ・・・そっぽ向かなくてもいいのに・・・もういいよっ！これ着てくもんっ！」

―――いや、そういうつもりじゃないけど・・・それを着てくれ・・・。

俺が背を向けてる間に、柊は着替えを済ませ、お気に入りのポシェットを肩にかけ、俺の今の名前を呼んだ。

「クロ。おいで〜」

振り向くと、とても可愛らしい少女がいた。

それは反則的なまでに似合っていた。

俺は、彼女にまた声をかけてもらうまで、硬直していた。

「・・・クロ？どうしたの？」

そこで、彼女に見とれていた俺の意識がはっきりした。

慌てて彼女の足元まで歩いていくと、いつものように俺を抱き上げ、ポシェットの中に入れてくれた。

そして、玄関で靴を履き、家を出た。

俺は揺れるポシェットから顔だけ出して、流れる景色を眺めるのが好きだった。

微かに冷える朝の風に、射しこむ朝陽が暖かかった。

突然、柊は俺に話しかけてきた。

「ねぇ、クロ？これから、ウチらはどこに行くんだと思う？」

いつもどおり、俺はゴロゴロと鳴いて、返事をする。

柊はそれに対し、嬉しそうに答えてくれた。

「今日はね、黒澤くんのお見舞いに行くんだよ〜。って、誰だかわかんないよね」

・・・“黒澤(くろさわ)”・・・。

あやふやな記憶の中に、確かにこの言葉は存在した。

しばらく聞いていなかったその“名前”に、俺はふと懐かしく思う。

「何かね、黒澤くんが学校を休んだんだよ。風邪らしいんだけど・・・何か気になっちゃって」

―――・・・柊・・・俺を心配してくれてんのか・・・。

彼女は「えへへ」と薄ら笑いを浮かべている。

思わず、鳴き声がこぼれた。

そして、俺の家が見えてきた。

柊は見えるや否や、すぐさま走り出した。

そして、俺の家の前で「とうちゃ〜っく！！」と小さくジャンプした。

突然走り出し、更にジャンプまでするものだから、ポシェットの中で俺はいろいろと大変なことになっていた。

―――め、目が回った・・・。

顔をブルッと振るい、ひょこっと顔をだした。

すると、彼女はインターホンを押すことなく、玄関の扉に手を掛けていた。

そして、勢いよく扉を開けた。

「こんにちは〜！！お見舞いに来たよ〜！！」

―――おいおい・・・。

彼女の突発的な行動に驚くところだが、なぜか家の中はとても静かだった。

狭い家の中を、彼女の明るい声がわずかに響いていた。

そういえば、柊曰く、“俺”は風邪で寝込んでいるらしいが、俺はこうして“クロ”になっている。

じゃあ、風邪で寝込んでいる“俺”って、一体誰のことだ？

俺がそんなことをポシェットの中で考えていると、柊は突然靴を脱いで、家にあがり込んだ。

「お邪魔しま〜す！！」

―――ちょ・・・おい・・・。

と、聞こえない声で呟いていると、俺の部屋へと向かっていった。

ポシェットがまた揺れる。

そして、俺の部屋に前までやってきた。

コンコンッ。

「いるよね？開けちゃうよ〜」

そして、ついに明らかになった“俺”。

そこには・・・。

「・・・あれ？ここ、だよね・・・」

その部屋には、誰もいなかった。

それに、いないだけでなく、何もかも無くなっていた。

“俺”という存在が、消えていた。

俺はポシェットから降りて、部屋中を見回した。

―――・・・どう・・・して・・・。

一瞬、俺は動揺してしまったが、よく考えてみれば当たり前だった。

“黒澤 陵”はもういない。

いるのは、“クロ”という黒猫。

でも、これが果たして当たり前なのか？

俺の中で、もどかしい何かが渦巻いているようで、気分が悪くなった。

柊のポシェットに戻ろうと振り返ると、柊は床に座りこんで俯いていた。

―――どうしたんだ・・・？

近くまで歩いていき、下からのぞきこむと、あの明るい柊の顔から笑顔は消えていた。

動揺していて、微かに聞こえた声が震えていた。

「引越しちゃったのかな・・・だから、あの時・・・・・・“あの時”？」

柊は突然、何かを思い出したように顔を上げた。

そして、ゆっくりと立ち上がる。

「・・・あの時は・・・そう・・・確か、好きな人の話をしてて、黒澤くんが急に走りだして・・・それで・・・」

柊の言葉が、そこで途切れる。

俺は彼女の言っている意味が、よくわからなかった。

―――突然・・・何を言いだすんだ？

柊は少しの間、黙り込んでいた。

そして、再び口を開いた。

「・・・嘘、だよ・・・」

そう言うと、突然、彼女はポシェットを床に置いたまま、家を飛び出した。

俺はすぐさま、柊の後ろについていった。

柊は、俺ん家から学校へ向かう道を、必死に走っていた。

その後ろを、猫の脚力を利用して、ちゃんとついていく。

そして、ある地点で立ち止まった。

そこは、学校の校門の前にある十字路だった。

柊は道の端でしゃがむと、突然必死に何かを探し始めた。

俺は、横から彼女の様子を伺っていた。

すると、柊は何かを手で拾い上げた。

「・・・これ・・・失くしてたストラップ・・・」

ここで、俺はようやく一安心した。

―――な、何だよ・・・ストラップか・・・心配させるなよ・・・。

俺は小さなため息をついた。

そして、いつものように彼女に声をかけてあげようとした、その時だった。

「！！！嘘だよっ！！！」

突然、彼女は大声を出した。

その迫力に、俺の小さな鳴き声は、胸の奥に抑え込められてしまった。

「だって、ウチ・・・ここにいるよっ！！なのに・・・なのに、どうしてっ！！」

柊はストラップを胸に当てて、そのまま泣き出した。

「嘘だよっ！！こんなの絶対に嘘だよっ！！！」

彼女の叫び声と泣き声が混ざり、この十字路に轟いていた。

しばらく彼女は、この場で泣き崩れていた。