きみのクロ

3day：【陽だまり】

朝、柊は何やら張り切っていた。

お気に入りの服を着て、お気に入りの帽子を被り、お気に入りのポシェットを肩にかけ・・・。

そして、鏡の前で最終確認。

「うん、ばっちし！」

柊はそう言って頷くと、お気に入りの靴を履いて、俺のほうに振り返った。

「クロ〜、おいで〜」

俺はその声に誘われるように、彼女の足元までやってきた。

すると、柊は俺をふわりと抱き上げ、ポシェットの中に入れた。

中は結構暖かく、寝心地がよさそうだった。

起きたばかりなのに、寝足りないのか、大きな欠伸がでた。

そのまま温かな眠気に誘われる。

柊は俺を入れたポシェットを揺らし、家を出て行った。

「ふ〜ん、ふふ〜ん♪」

柊は鼻歌を鳴らしながら、上機嫌に歩いていた。

俺はポシェットから首だけ出して、流れる風景を眺めていた。

ふと、柊は俺に話しかけてきた。

「ねぇ、クロ〜？今日はどこに行くんだと思う〜？」

何となく、柊は空を飛んでいるような気分なのだと、俺は思った。

とりあえず、喉を鳴らして、適当に答える。

「だよね〜、わかんないよね〜」

無論、俺は特に何も言っていない。

言葉の壁というのを、さり気なく感じた。

「今日はね〜、“デート”なんだよぉ〜」

心に、グサリと刺さった。

―――・・・デート・・・か・・・。

俺の知らぬ間に、柊とその好きな人の関係が発展していたことに、酷く苦しく感じた。

俺からすると、その人に会いたくないが、何の悪戯か、人目見るくらいなら、と思ってしまった。

そして、柊はふと歩いていた足を速めた。

「お〜い！！」

誰かに向かって手を振っている。

―――誰だろう・・・？

柊の視線をたどってみる。

すると、誰かが手を振り返していた。

流れるような長い黒髪が、囁くような風に揺れていた。

「お待たせ〜！！智実〜！！」

「私もさっき来たばっかりだから」

「そっか〜」

俺は不意をつかれた。

そう・・・“デート”は男女が遊びに行くことだけでなく、女同士の場合でも言うことがあるのだ。

さっきまで心に纏わりついていたモノが、いとも簡単に解けていった。

安心のため息がこぼれる。

「じゃあ、早く行くわよ。映画始まっちゃう」

「そうだね。じゃあ、レッツゴー！！」

柊が、そう掛け声をかけたその時には、俺はすでに静かな寝息を立てていた。

ふと目が覚める。

ざわざわと声が聞こえてきた。

俺はポシェットからそっと顔を出すと、たくさんの人々が歩いているのが見えた。

柊とクラス委員長の会話が聞こえる。

「面白かったね〜」

「んー、私としてはまぁまぁだったかな」

―――もう映画を見終わったのか・・・。

何となく後悔していた。

とりあえず、目覚めの欠伸をして、乾いた喉をゴロゴロと鳴らした。

「ん？今なんか聞こえたような・・・」

俺の鳴き声に反応して、クラス委員長がそう言った。

「それはきっと・・・」

柊はポシェットを開いて、俺を見せた。

「クロだよ」

「えっ！？映画館に猫連れて行ったの！？」

クラス委員長は驚いた様子で、柊にそう問いかけると、何の躊躇いもなく「うん」と頷いた。

俺はため息混じりの鳴き声を溢した。

それとちょうど同時に、クラス委員長も深くため息をついた。

すると、クラス委員長はまたも驚いた様子で、今度を俺を見た。

意外にも息が合ってしまったのだから、仕方ないような気もする。

俺はとりあえず、また大きな欠伸をしてから、ポシェットの中で丸くなった。

すると、なぜか鼻がブルッと鳴った。

柊とクラス委員長の笑い声が聞こえてきた。

柊はともかく、あのクールなクラス委員長こと柏木が、声を出して笑うなんて、滅多に見れることではなかった。

どことなく、温かな空気が俺たちを包んでいた。

そんな気がした・・・。

しかし、それはすぐに破られてしまった。

ゴンッ！！

「あっ。す、すいません！！」

「あぁ！？すいませんで済めば、警察いらねぇんだよ！！ゴルァ！！」

最悪なことに、どっかの不良たちに俺たちは絡まれてしまった。

「ちょっと、責任取ってもらわねぇとな〜？」

「そうだそうだ。ちょっくら俺たちとどっか付き合えよな！！」

不良の中の一人がそう言うと、柊の腕を無理やり掴もうとした。

すると、クラス委員長がすばやくその手を、バシッと払い落とした。

「っ！？いってぇな、何すんだよ！？」

「それはこっちの台詞よ！！あんたたちこそ、何するつもり！？」

威厳を持って、不良たちにそうクラス委員長は言い放った。

しかし、意外にもあっさり答えを聞く前に、二人がかりで捕まってしまった。

「ちょっと！！放しなさいよ！！」

「いいじゃんかよ。俺たちに付き合えって！！」

そう言って、柊の手を無理やり掴み、グッと引っ張った。

「キャッ！！痛いっ！！」

柊がそう声を上げると、不良たちは声をだして笑い出した。

「『キャッ』だって、可愛いじゃんか〜」

「こいつ、結構俺好みかも」

「なぁ、俺たちと付き合えよ？いろいろ面白いこと教えてやっからさ〜」

柊は不良たちに、すっかり怯えていた。

―――・・・ブヂッ・・・！！

俺の中で、怒りの臨界がブチ破れた。

ポシェットから勢いよく飛び出し、柊の腕を掴んでいた不良の顔面を引っ掻いた。

「ギャッ！！」

醜い声を上げ、顔から血を出し、顔をおさえながら倒れ込んだ。

続いて、クラス委員長の右腕を取り押さえていた不良の背中に、爪を立てて飛び乗った。

爪が背中にブスッと刺さる。

「アガッ！！」

そして、そのまま背中を引っ掻きまくる。

その男は声にならならような悲鳴を上げ、そのまま倒れた。

残り一人は、右腕が解放されたクラス委員長の鉄拳によって、一発でノックダウンした。

傷だらけの二人の不良は、最後に気絶した一人を引きずり、情けなく逃げていった。

―――俺たちの“陽だまり”には、他のやつは入れさせない！！

クラス委員長は立ち上がると、腰を落としている柊のそばまでやってきた。

「美琴！！大丈夫！？」

「う、うん。何とか」

柊は、クラス委員長の差し出す手を取り、ゆっくりと立ち上がった。

ふとクラス委員長は、俺のほうに視線を落とした。

そして、一言言った。

「あんた、結構やるじゃない」

―――いや、お前に言われたくない・・・。

と思ったが、とりあえず返事した。

立ち上がった柊は、俺をゆっくりと抱き上げ、ぎゅっと抱きしめた。

「ありがと、クロ」

少し照れくさかった。

でも、とても温かかった。

俺はこの“陽だまり”を、失いたくなかった。

ふと、あの夢を思い出した。

すると、温もりが胸をチクリと突いてきた。

・・・なぜだろう・・・。

・・・嬉しいはずなのに・・・。

・・・どうして、こんなに苦しくて・・・辛くて・・・怖いのだろうか・・・。

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今回、ほんの少しの戦闘シーンについて。

「なんで猫が不良相手に戦えてるんだよ？」って、ツっこみたくなるのはわかりますが、まぁ気にしないでください＾＾；