きみのクロ

1day：【おれはクロ】

朝、眩しく射しこむ陽の光で目が覚めた。

両手両足を伸ばし、大きな欠伸をする。

ふと、俺は耳をすませた。

―――声が聞こえた・・・しかも大勢・・・。

俺はボーッとした意識の中、周りを見回す。

すると、通り過ぎていく人の足が見えた。外の景色も見えた。

―――ここは、どこだろう？

違和感を感じた。

俺は、立ち上がりまた一つ欠伸をした。

そして、また見回す。

何か地面が近い。人が大きい。世界が広い。

俺はとりあえず、周辺の詮索を始めた。

しかし、ここはよく見れば見覚えがあった。

俺が通う高校の校門前だった。

どうりで声がするわけだ、と俺は納得した。

けど、もっと早く気づくべきことがあった。

―――なんでこんな場所で寝てたんだ？

俺は考えに考えたあげく、とりあえず家に帰ることにした。

かばんが無くては、学校にいても意味がない。

俺は走った。

何か、速かった。

足を見てみた。

けど、手があった。というよりは、前足？

後ろを見ると、黒い尻尾が・・・しかも体まで黒い・・・。

俺は焦って、どっかの店の硝子(ガラス)を探した。

そして、ついに自分の姿を目の当たりにした。

硝子の向こうで、黒猫が俺を見つめていた。

ここで確信した。

―――俺・・・猫になってる！？

しばらくパニクって走り回っていた。

走って、走って、走って・・・。

そして気づくと、また高校の校門前にいた。

あれだけ走り回ったと言うのに、さほど息が切れていないのは猫の特権なのだろうかと、少し誇らしくなった。

俺は夢だと思い、また眠ることにした。

これもまた普段と違って、いつもよりぐっすりと眠れた。

俺はしばらく眠り続けていた。

早く夢から覚めることを願いながら・・・。

「わぁー！！黒猫さんだ！！」

「やめなって・・・不吉だよ」

「えー、そんなことないよ？可愛いよぉ」

―――せっかく眠ってるのにうるさいな・・・。

そんなことを思いながら、ゆっくりと目を開けた。

すると、俺の体を持ち上げようとする手が見えた。

俺は驚き、逃げ出した。

「ちょ、ちょっとー！！」

ふと、俺はその声に足を止めた。

ゆっくりと振り返る。

またしても、柊だった。

その後ろには、クラス委員長も見えた。

柊は、俺に向かって走ってきた。

彼女は俺の目の前まで来ると、しゃがみこんで俺の頭を撫で始めた。

嫌な感じは・・・しなかった。

「ほらね？可愛いでしょ？」

「可愛いのと、不吉は別々じゃないの？」

すると、柊は俺を持ち上げて、クラス委員長に突き出した。

「不吉なんて、この子がかわいそうでしょ！！」

クラス委員長の目の前に突き出された俺は、あまりの近さに驚き、思わず引っ掻いてしまった。

すると、クラス委員長は怒ったのか、うがぁーっと怒鳴りだす。

そんな俺を、柊は優しく抱いてくれた。

「引っ掻いちゃダメだよ。わかった？」

俺はいつもどおり返事をしようとしたが、声が出なかった。

喉がゴロゴロと鳴って、鳴き声がこぼれた。

まぁ、猫だからだと思う。

俺が返事をしたのが嬉しかったのか、柊はキャーと興奮していて、俺をなかなか解放しようしなかった。

少し、恥ずかしい気もした。

でも、その腕の中は温かくて、とても優しくて、心地よかった。

柊は、しばらく俺を抱いていると、そのうち俺を地面に戻した。

そして、「そろそろ教室に行こっか？」とクラス委員長に言って、俺に「じゃね」と手を振り、歩いていった。

その時、「あの猫可愛かったね？」と話しているのが聞こえて、少し照れくさくなった。

が、クラス委員長はそれに比べ、「次こそやってやるんだから」と拳を握り締めていたことに、巨大な恐怖を感じた。

小さなため息がこぼれた。

放課後、俺は柊がまた来るのを信じて待っていた。

そんな時、俺はふと思った。

―――俺は今、この世界で猫となっているけど、本当の俺はどうなったんだろう？

俺はそれを考えていたが、そんなことすぐにわかる。

柊たちが来れば、いろいろわかると思うから。

それにしても、猫になると本当に暇だった。

―――こんなにのんびりしてられるのも、人じゃなくなったからできたことなんだな。

そんなことを思いながら、一つ大きな欠伸をして丸くなった。

―――というか、俺はこんな大変なことになっているのに、どうしてこんなのんびりしてるのだろうか。

顔をゆっくりと上げて、空を見上げた。

風が静かに吹き抜けている。

雲が空で揺れている。

ふと思う。

―――・・・寒っ・・・。

クシュッと小さなくしゃみが出た。

それをした俺自身が、結構驚いた。

猫のくしゃみを生まれて初めて聞いたからだ。

俺は不思議な気分になった。

ここは夢の世界なのか、それとも俺が本当に猫になったのか。

今の俺に、確認する術はなかった。

ふと、数人の生徒が下校していくのが見えた。

―――そろそろ来るか？

そんなことを考えながら、俺は少しの間身構えていた。

クラス委員長に襲われないように・・・。

そんな時、二人の女子生徒が出てきた。

―――間違いない・・・柊たちだ・・・。

どちらに襲われても、おかしくない状況。

だと思っていたが、様子がおかしい。

どうやら、柊が落ち込んでいるようだ。

―――何があったんだろう？

二人の話し声に耳を傾ける。

「“りょう”のことなら、大丈夫だよ。私の鉄拳の五発分の強度はあるから」

「そ、そうだよね・・・」

“りょう”というのは俺の名前で、本名は【黒澤(くろさわ) 陵(りょう)】。

というか、クラス委員長の鉄拳は冗談抜きでシャレにならない。

五発分の強度があると言われたが、その時は正直、骨が逝ったかと思ったほどの激痛だった。

―――・・・というか、柊！！納得するな！！

と、声にも出ないので、心の中で一人、ツッコミを入れていると、俺に気づいた柊は、何事もなかったかのように駆け寄ってきた。

そして、俺を抱き上げた。

「わぁー！！絶対ウチに懐いてるよ、この子。だって、待っててくれたんだよ？」

「へぇ〜・・・私たちを待ってるとはねぇ・・・いい根性じゃないの」

そう言って、クラス委員長は拳をカキコキと鳴らした。

俺はその音に驚き、思わず柊に抱きついてしまった。

すると、柊は「キャー！！怯えてるー！！可愛いー！！」と、俺を抱き返した。

クラス委員長は、チッと舌打ちをして、拳の力を解いた。

柊は突然、俺の顔を見て、宣言した。

「決めたっ！！ウチがこの子の面倒を見る！！」

「・・・でも、美琴って、猫に好かれてないじゃない」

クラス委員長は、呆れたような口調でそう言うと、柊は自信を持ってはっきりと言った。

「この子なら、きっとウチを好きになってくれるよ」

その声は、いつもと変わらず明るみを保っていた。

俺は思わず、明るい彼女の顔に見とれていた。

すると、柊は俺を見て、微笑んでくれた。

俺は喉をゴロゴロと鳴らした。

柊は俺を抱いたまま、クラス委員長と一緒に歩き出す。

その間、俺は彼女の腕の中で、寝息をたてていた。

とても静かで、温かかった。

このまま時間が止まってしまえばいいのに、と思ったほどに心地よかった。

いつまでも、近くで彼女の笑顔を見ていたい、そう思った。

ふと、ブルッと体が少し振るえ、思わずクシャミが出た。

二人の女の子の笑い声が、聞こえた気がした。

何だか、地面がふわふわしていた。

それにとても暖かい。

俺はゆっくり目を開いた。

すると、いかにも女の子の部屋という場所にいた。

顔を上げ、辺りを見回した。

可愛らしいぬいぐるみが、そばに置いてあり、部屋の中心に丸い小さなちゃぶ台が置いてある。

俺はどうやら、彼女のベッドの上で丸くなっていたようだ。

ふと、鼻にフワッと甘い石鹸の匂いがした。

これが柊の匂いなのか、と俺は解釈した。

一つ大きな欠伸をすると、ふとゴロゴロと鳴き声がこぼれた。

すると、ドアから柊が入ってきた。

「起きた？気持ち良さそうに寝てたね」

彼女は、そう嬉しそうに言った。

俺はベッドから降りて、柊の足元にやってきた。

やはりでかい。

五感がおかしくなりそうだった。

彼女は俺を抱き上げると、俺の顔を見て首をかしげた。

「何て名前にしようかな・・・？」

しばらくそのままで、彼女はうーんと唸っている。

俺は鼻が痒くなり、前足で不器用そうに鼻を掻いた。

柊はそれを見て、クスッと笑った。

そして、言う。

「そうだ。“クロ”にしよっと。どうかな？」

彼女は俺に問いかける。

俺は「あぁ」と言うするつもりで、鳴き声を出した。

すると、嬉しそうに俺の名前を呼びなおした。

「じゃあ、決まりね？クロ」

俺は返事をした。

すると、彼女はクスッと、嬉しそうに笑った。

柊はベッドに寝転がると、俺を彼女のそばにゆっくり置いた。

俺はそこで丸くなると、柊は俺の黒い毛を優しく撫ではじめた。

俺は彼女の温もりに誘われて、静かな寝息をたてて、だんだん眠っていく。

俺が寝ているここは、俺だけの暖かな場所となっていた。

ふと、小さな欠伸がもれた。

ゴロゴロと鳴くと、喉が薄っすらと乾き、心がほんのり潤った。

そんな気がした。