第十五話 初めての共同作業、そして散るもの……
あれから数日、俺と穂澄は最初に落ちてきた五角形の部屋に戻ってきて身体の調整と得たスキルの特訓を繰り返した。
身体の調整は、穂澄のスキルによって初日は二つの魔力の同時操作。次の日は脚から順に胸あたりまで魔力を流して身体に馴染ませる。その次の日も同じことの繰り返し、だいぶ馴染んできた。そして、昨日本格的に二つの魔力を身体と混一させて調整を行った。結果は成功、身体には馴染んだ。だが、大振りな動きしかできなかった。
穂澄に聞いてみると、
「ん、身体には馴染んだけどそれだけの力は神経から馴染ませないと無理」
と、いうことだった。
そして今日、神経まで魔力を馴染ませて調整は終了との事だった。
「おし、それじゃあラスト頼んだぞ」
「ん、」
俺は寝転がり穂澄はその上に馬乗りになり、手を当ててスキルを発動させる。
自分の神経を優しく撫でられているような、水圧マッサージをされているような不思議な感覚だ。
自分の身体に馴染んでいくのがわかる。
つま先から手の指先、膝や肘、身体の細部まで浸透していく。身体に魔力が馴染みきり、最後は頭や脳に行き渡らせる。
「ん、終わり」
特に何もなく、終わった。いや、脳とかに魔力を流すのは痛いのかと思ったけどそんなことはなく、あっさりと終わってしまった。
「ありがと……」
そこで言葉が途切れ、頭にいろいろな映像や知識が流れ込んでくる。
「これは、エウテルペの知識や経験？」
見えた映像は人間の視点より遥か高く、いろいろなものが見えていた。エウテルペの経験、知識、感情、思い出、最後に俺たちに会った記憶、たくさんのものが流れてくる。
「大丈夫？」
「ああ、問題ない。エウテルペは、こんな所まで俺たちを助けてけれるみたいだぞ」
「ん、ありがとエウテルペ」
エウテルペのこれらは、俺たちを助けてくれるに違いない。
「身体の方は？」
「最高だ。とにかく今は動いてみたいな」
「じゃあ、いつもの？」
「ああ」
俺たちは部屋の真ん中に間隔をあけて立ち、向かい合う。お互いが準備が出来たのを確認してから、魔力を熾す。
「それじゃあ」
「「スタート！」」
お互いに距離を詰めて、殴り合いの試合だ。
だが、レベルが今までとは全然違う。
俺の龍の混じった身体に穂澄の拳や蹴りが届くが、ビクともしない。何発か耐えているうちに、穂澄から魔力が出る。火魔法で拳と脚を覆い、光魔法で目くらましをしてくる。
「甘いぞ」
「じゃあ、次これ」
穂澄は闇魔法で辺りを暗くする。一瞬にして深淵に包まれた。その中で俺は、火魔法を魔力の発動を感じ取る。だが、炎の光は見えない。
気配がしたその瞬間、暗闇の中から顔に向かって蹴りが飛んでくる。その脚には火魔法は付与されていない。
(ちっ、火魔法は囮か？それとも時間差か？)
穂澄の蹴りを防ぎながら考えようとするが、その間にも間髪なく蹴りがくる。
上から下から横から後ろから前から、今までからは考えられないくらいの速度だ。穂澄の火魔法を警戒しているせいか、だんだんと捌ききれなくなってくる。
やがて拮抗していた状態は崩れ、俺の腹に蹴りが入る。それでも止まらずに次は拳がくる。
「暗いのが鬱陶しい！『照らせ』！」
俺は部屋いっぱいに光魔法を発動させ闇魔法を払う。
「どうやってあんなスピードで攻撃してきた？」
「スキルの魔力混一で火魔法の熱だけを身体に付与して身体能力を上げた」
「スキルをもう使いこなしてるのか」
「ん、暇だったから」
「それじゃあ俺もスキル使うか、『魔力纏燐』！」
新しいスキルを使って魔力を纏う。ただ魔力を纏うだけだと全身を覆う膜ができたようなものなので、纏った魔力に適正属性を与える。すると火魔法だったら火を、水魔法だったら水を纏えるようになる。今回は水を纏う。
纏った水を鞭のようにしならせて穂澄に攻撃する。もちろん当たっても怪我をしない程度の力で。
穂澄は避けながら、手元を光らせてスキルを使う。光魔法と火魔法を感じ取れているので火と光の混一みたいだ。さっきの付与を見る限り、混ぜたい能力だけを混ぜることができるようだ。
俺は警戒しながら、火魔法と光魔法から作れる魔法構成を思い浮かべて水の鞭を操りながら対処策を考える。火と光だけでも合わせれば応用の仕方はいくらでもある。
「ん、これでどう？」
「……マジかよ」
灰利の思いついていた最悪の構成が穂澄のスキルによって作られる。それは、火魔法で火の玉を大量に作り、その全てに光の速さを付与することだ。
「くそっ」
俺は操っていた水を体に再び纏い、自分の周りで渦を巻かせる。光速の火の玉がどんどん渦に突っ込んでくる。ジュッという音を立てながら消えてゆく。
「ん、次はこれも混ぜる」
そう言って穂澄は光速で飛ぶ火の玉に、火魔法を重ねて混ぜる。
(やっぱり、穂澄のスキルってチートじゃね！？)
灰利の周りの水が蒸発して減ってゆく。
「こんな卑怯なことはしたくないけど、穂澄もやった事だからな！」
灰利は光魔法で穂澄の視界を一瞬奪う。その間に、穂澄の見えなくなった左目の死角に入り、スキルで魔力を纏う。自然魔法で風を纏い、猛スピードで穂澄の後ろをとる。そして、穂澄の右目を手で覆い完全に視界を奪う。
「くっ！」
「これでおあいこだ！」
「……負け」
灰利は初めて、穂澄から一本取れたのだ。
穂澄は悔しそうにつぶやき灰利に寄り掛かる。
「それで腕の調子はどう？」
「最高だ。自分のものとは思えないぐらい思いどうりに動く」
「良かった」
穂澄はの身体は、火魔法の付与と激しい闘いで汗をかいていて少し色っぽい。
「……風呂入るか？」
「できるの？」
「たぶん穂澄が協力してくれれば」
「やろう！！！」
穂澄が詰め寄りながら押してくる。
俺は自然魔法で風呂の湯船を岩で作り、そのままだと痛いので、いつもお世話になっている木を切って板状にして湯船のそこに敷き詰めてゆく。木は龍の部屋から戻ってきたら何事も無かったかのように削った傷が無くなっていたので、大量に使う。
「穂澄、スキルで俺のスキルをこれに付与できるか？」
「わかんない、でもスキルも魔力を使うから出来ると思う」
「それじゃあ頼む」
俺は魔力を纏う。今回は火魔法の熱だけを熾す。そして穂澄が俺とバスタブに手をつきスキルを使う。温泉にあるような湯船に俺の纏った魔力ーーーこれからは『魔纏』と言おうーーーを流して『混一』させてゆく。そして『混一』が終わり俺が手を離す。『魔纏』は触れているものにも魔力を纏えるので手を離してバスタブから熱が出ていれば成功だ。
「ん、できた」
「ありがとう、あとはこれに水を入れるだけだ」
水魔法でできるだけ温度のあげた水を貼る。といっても、ぬるま湯にも満たない温度だが。あとはバスタブに魔力を流して纏っている熱を上げて適温にすれば完成だ。
俺は魔力を流して温度を上げていく。少し経つと湯気が立ち始める。
「成功だ！これからは温泉入れるぞ」
「ん！」
無事温泉を作ることができた。温度は魔力を流せば変えられるし、湯船から熱を作る魔力が無くなってももう一度流せばいい。
「さて、穂澄先に入っていいぞ」
「……！灰利が勝ったんだから後でいい」
「そうか？遠慮しなくてもいいぞ」
「大丈夫」
「わかった先にいただくよ」
俺は自然魔法で土を薄く壁のように作り、仕切りをつくる。既にいろいろなことがあってボロボロになったワーウルフの革鎧を脱ぎ、湯船に浸かる。
温泉の温度は適温で40度前後。足をつけるだけで身体が喜んでいるような感じがする。龍の腕は湯に使っても問題ないみたいだ。
「いや～、久しぶりの風呂は気持ちいいな」
疲れがいっきにお湯に流されているような、久しぶりの感覚にリラックスする。
「灰利、どう？」
「めっちゃいいぞ～」
「わかった、じゃあ私も今すぐ入る」
「おう、早くこ……い？おいおいおい、今すぐって言ったか！？」
俺の言葉を無視するかのように、穂澄の服の擦れる音が聞こえる。俺は穂澄が脱いでいることを認識する。鼓動が早くなるのがわかる。俺はいつ穂澄が来てもいいように、仕切りから目を離しできるだけ見えない位置をとる。
ペタペタと風呂場を裸足で歩く音が聞こえる。
ちゃぷんと俺のすぐ横から聞こえてきた。
(は！？まさか、穂澄俺の隣に来たのか！？)
「いいお湯」
穂澄は、俺の隣に座り腕に抱きついてくる。
ーーふにゅんーー
柔らかく少し張りのある感触が腕から伝わってくる
「穂澄さ～ん、あのなにか当たっているのですが？」
「嫌い？」
「好きとか嫌いとかじゃなくて、」
「大きいほうがいい？」
穂澄は大きいほうではないが小さい訳でもない。話している間も、ふにゅん、ふにゅんと柔らかいものを押し付けてくる。
「こっち見て」
「ちょっと待て！」
俺は必死に離れようとするが、
「逃げないで！」
あっけなく捕まる。なんでこんな力があるんだよ！と内心嘆きながら抵抗できずに倒され馬乗りにされる。
「あの～～、穂澄さん？」
「私は覚悟決まった、灰利は？」
「いや！覚悟も何も、、、」
「ん、初めてだから優しくして」
「まだ何も言っていないのですが！？」
「いざ！」
「ちょっ、まっ、俺も初め……」
そして、いつにも増して積極的な穂澄さんによって、灰利の必死な抵抗と努力と理性が綺麗に吹き飛ばされた……
ついに書きだめがなくなった……
そういえばTwitterなどやっているので(リツイートと投稿報告だけ)お願いします。
