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第14話

里奈ちゃんおすすめの、おしゃれなのに安くて美味しいカフェでランチを食べ、満足して食後のデザートについてきたミニパフェを食べていると、ふと横に誰かが立つ気配がした。


「里奈じゃん。偶然だな! 居たの全然気付かんかったわ」

そこには他校の男子が2人いて、そのうちの1人が里奈ちゃんに話しかけてきた。


「え! (わたる)!? あんたもここで食べてたの? あれ?孝也(たかや)も一緒?」

って、里奈ちゃん!……随分親しそうだけど、誰~!?


やっとクラスの男子の存在に慣れてきたばかりの私には、他校のちょっと今風な(東高にはほとんどいないチャラい感じの)男子たちの登場に、無意識のうちに固まってしまっていた。


「美希ちゃん、この2人、同中の同級生なんだ~。2人とも南高。で、こっちは東高で仲良くなった美希ちゃん。私立の女子中から来た子だよ」


2人の男の子は「ど~も!」「こんにちは!」ってにこやかに挨拶してくれて、ちょっとホッとする。

「こんにちは……」

おずおずと笑ってみると、2人ともなんだか目を見開いて、言葉に詰まっている。

その様子をやれやれって感じで見ていた里奈ちゃん。


「ねぇ、あんたたち、もう帰るところ?」

「あ……あぁ、今食い終わったとこ」

「あたしたちもデザートで終わりだけど、そこに立ってたら邪魔になるから、あたしたちが食べ終わるまで座らない?……せっかくこんなとこで会ったんだしさ」

そう言うと、4人掛けのテーブルの空いている席に2人が座った。


隣に知らない男の子が座るのって、すごい緊張するよ~!

も……もう、さっさとデザート食べて、この状態なんとかしよう!


「美希ちゃんって、私立の女子中出身ってことは、もしかしてお嬢?」

「うん、お嬢っぽい。なんか、大人しそうでピュアな感じ。 超かわいいよね!」


急いでデザートを食べて顔を上げると、渉くんと孝也くんにめちゃくちゃ見られてた!

どんどん顔が赤くなる~!

里奈ちゃん、助けて~!


「ふふっ。でしょう? かわいいでしょう? 東高でも超人気だもんね~。でも、残念~。この子には、とんでもない彼氏いるから。言い寄ったりしたら絶対後悔するから、止めときなね!」


里奈ちゃん! 何言い出すの~!?

悠ちゃんは本当の彼氏じゃないんだから、知らない人にまで言わないで~!

って、里奈ちゃんはそれ知らないんだっけ……。


それに……さっきからかわいい、かわいいってなに!?

『小さい=かわいい』っていう言語変換、誤解を生むからみんなやめて欲しい!

私の見た目が、かわいいわけじゃないって私はわかってるけど、知らない人が聞いたら期待してがっかりするっていう、私にとっていたたまれない状況になるんだから~!


「あ~……やっぱ彼氏いんのか~~」

「でも、なんだ? そのとんでもない彼氏って?」

渉くんも孝也くんも興味深々だ。


「そっちには噂、届いてない? 東高の~王子さ・ま」

「えっ? 東高の王子って……まさか、神木悠真!? 超進学校から東高に謎の編入をしたっていう!?」

「そうそう、その神木先輩よ~。それも、先輩の方がメロメロっていう……ね?」

「り……里奈ちゃん! そんなこと……!」


「すげっ! あの神木悠真にラブラブの彼女出来たって噂、本当だったんだな! あんだけモテるのに今まで全くそういう話なくって、まぁうまく隠してたんだろうけど、それがいきなり公表してラブラブっていうから、こっちでも女子が一時期大騒ぎだったんだよ」


え……? 悠ちゃんってそんな有名人なの!?

他校の人がフルネームで知ってる上に、そんな噂まで流れるような!?


「美希ちゃん、なんでそんな驚くの? あなたの彼氏はここいらの高校生の間じゃ、知らない人の方が少ないくらいの有名人よ? 特にこの2人は中学からテニスやってるから、全国大会行った神木先輩なんて憧れなんじゃないの?」

「テニスで、全国……?」

「えー。美希ちゃん、それも知らないとか言うの~? 幼馴染じゃなかったっけ?」


確かに、悠ちゃんはテニスやっててかなりの実力だって聞いてたけど、悠ちゃんが中学入ってからはほとんど交流なかったし、瑠奈ちゃんもそんなこと一言も言ってなかったから、全然知らなかった……。


「そうそう、俺らも試合してるの見たことあるけど、すげぇの一言だったよな」

「あんな超進学校だから、学校始まって以来の快挙とかって言ってたよな」

「で、高校でも去年まで2年連続インハイ出てたのに、今年は区内のエントリーにも名前なくてさぁ」

「あぁ、東高はテニス部、休部状態だしね~」

「えぇっ、マジか! ホントーにわかんねぇ。あの人、なんで東高に行ったんだ……?」


そこで3人がハッとした顔をして、同時に私を見る。


え……? な、何??


「まさか……な?」

「いやいや、それはないよな?」

「……ん~でも~、実際にあの人の態度見てたら、あながちないわけでもないかもよ……?」


そこで3人とも黙り込む。

男の子2人は、なんかちょっと呆然としてる……?

里奈ちゃんだけは面白そうな顔してるけど。


「そんな人だったのか……? 王子王子言われててみんなに優しいとは聞いてたけど、本命にはなりふり構わなくなるタイプ?」

「執着系?」

「プチストーカー?」


なんだかどんどん不穏な響きを伴いはじめた単語を耳にして、頭の中は疑問符でいっぱいだ。

……一体何の話?

私だけ、会話の流れについていけない。


「えっ……と、里奈ちゃん……?」

「あ、美希ちゃんは気にしなくていいからね~。――怖がらせたいわけじゃないし、私も先輩に恨まれたくないもんね」

途中からはボソボソとつぶやくように言ってて、よく聞き取れなかった。

なんだったんだろう??


「それより~」

里奈ちゃんは男の子2人に視線を向ける。

「渉たちって、この後なんかある? あたしたち今からカラオケ行くんだけど、一緒に行かない?」


り……里奈ちゃ~ん!? 勝手に何言ってるの~!!


「お、いいね! 俺らも久々の部活休みで、この後どうしようかって思ってたんだよ」

「部活ってやっぱテニスだよね?」

「そ、南高はそこそこ強いからさ。今はインハイに行けそうで行けないってレベルだけど、俺らが3年になる頃にはインハイ行くだけじゃなくて、優勝争いする予定なんだ!」


そう言う渉くんは目がキラキラしてて、最初のチャラい印象がちょっと軽減された。

何かに熱中してる姿って、やっぱ輝いてるよなぁ。

って思いながら里奈ちゃんを見ると、うっすら顔を赤らめて渉くんを見てる……?

――えっ?

すぐに俯いて、顔を上げた時には元に戻ってたけど……。 

今のは……ひょっとして?


そんなことを考えていると、いつの間にかカフェを出ていて、4人でカラオケに行くことが決定していた!


ちょ……ちょっと待って~!! 

どうしよう~~!!






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