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譲れない大仕事

『７月２４日１８時２１分・管制室』

「やったー！」

管制室オペレータ・志藤美琴（※２２歳独身。でも、そろそろ彼氏は欲しい。どちらかと言えば年上派だけど、怖い人は苦手。局長みたいにパーフェクト過ぎる人も、プライベートで付き合うにはどうかな？　というか、悠斗君かなりいんじゃね）は、飛び上がって喜んだ。

「やった、やった！　悠斗君がやったー！」

もちろん嬉しいのは分かるがなんで君がそこまで喜ぶんだ、的な視線を同僚オペレータ達からもらいながらも、志藤ははしゃいでいた。

嬉しいのだ。

まるで自分があのガルア・テトラを倒したかのように、いや、それ以上に嬉しかった。

局長が、普段から澄空悠斗の話を良くする理由も分かる。

彼が英雄なのかどうかはまだ分からない。

でも、それ以上に特別だった。

「志藤さん。嬉しいのは分かるけど、まだ闘いは終わってないわよ」

「！　そ、そうでした」

オールドミスに見えるけど、優しい旦那さんの居る主任オペレータに注意されて、我に返る。

そう、まだ終わってない。

幻影獣軍団はまだ残ってるし、あと二人のＡランク幻影獣も気にかかる。

それに何より。

Ｃブロックで倒れたまま、身動き一つしない剣麗華が気にかかる。

志藤美琴は、受話器を取り、上条研究所の電話番号をコールした。

◇◆

『７月２４日１８時２４分・Ａ』

「やった……」

ほんとにやってしまった。

なんだか頭がカーッとして良く覚えていないが、俺があのＡランク幻影獣を倒したのは間違いない。

みんなに『褒めて褒めて！』と言って回りたいところだが、まだ一番大事な仕事が残っている。

麗華さんを助ける。絶対に！

でも、その前に。

「どうやって降りよう……」

思わず呟く。

今現在、俺は半壊したモニター群の一つにしがみついていた。

Ａブロック自体の高さは２０メートルほどだが、モニター群は１０メートルくらいのところに設置されている。

飛び降りても死ぬことはないかもしれないが、今は骨折なんかしてる暇はない。

とはいえ、Ａブロックの壁面はツルツルで取っ掛かりもないので、這って降りることもできない。

え？　ここまで来れたんだから、逆に超加速（システムアクセル）で降りればいいんじゃないかって？

あの技はブレーキが利かないんだ。さっきは、ガルアの身体をクッション代わりにしたけど、今度は自然落下プラス超加速（システムアクセル）で地面に激突して、スプラッタなことになる可能性大だ。おのれ、三村め。

「でも、迷っている暇もないよな……」

俺がしがみついているモニターにはＣブロックの映像が映し出されている。つまり麗華さんが映っている。

うつ伏せに倒れたまま動く気配が全くない。

もう管制室が助けを呼んでくれているとは思うし、俺が行っても何もできないとは思うが……。

行かない訳にはいかないだろ！

「えーい！　男は度胸！」

気合一閃。

モニターを蹴って飛び立とうとして。

「澄空！」

誰かの声が聞こえた。

「三村？　それに、峰とエリカ？」

Ａブロックの入り口（※そういえば、いつの間にか復活してるな）に現れたのは、俺のクラスメイト達（※エリカは違うが）だった。

大きな怪我はないようだが、戦闘の跡が見える。まさか、闘ってたのか？

「ちょっと待て、澄空！　自慢じゃないが、超加速（システムアクセル）でそこから飛び降りたら、間違いなく大怪我するぞ！」

ほんとに自慢じゃないことを大声で忠告してくれる三村。

大丈夫だ。普通に飛び降りるつもりだから。

「普通に飛び降りても怪我するぞ！　ちょっと待ってろ！」

と告げて、エリカになにやら話しかける三村。

まさか、クッションとか持ってくるつもりじゃないだろうな？

麗華さんのことが心配でそんな暇はないし、麗華さんのことがなくても、俺の情けない握力がそろそろ限界だぞ。

と。

「豪華絢爛（ロイヤルエッジ）！」

良く響く澄み切った声が、Ａブロックを満たす。

瞬間、空間に出現する（※ちょっとだけ）不可視の刃。

しかし。

「なぜ、この状況で、豪華絢爛（ロイヤルエッジ）……？」

呟いてみる。

しかも、闘いの疲れのせいなのか、隠蔽率も鋭さも悪い。いつもより遥かに悪い。

が。

「超加速（システムアクセル）」

三村の姿が消える。

次の瞬間、少し高いところに出現する。

そして、また上へ。

「ま、まさか……」

豪華絢爛（ロイヤルエッジ）を足場にして……！

しかも、極短距離に絞っているせいなのか、ブレーキが利いている？

まあ、利いてなかったら、三村の身体がサックリだけど！

何度か、そんな移動を繰り返して。

「ま、こんなもんか」

麗華さんの映ったモニターにしがみつく俺のすぐ隣。

不可視の刃を足場にして、三村が空中に立っていた。

そして、『さあ俺の胸に飛び込んで来い』とばかりに、腕を広げている。

三村の兄貴モード全開だ！　でも、若干飛び込みたくないぞ！

とばかりも言ってられないので、モニターを蹴ってジャンプする。

「おっとと」

三村の腕に（※不本意ながらも）収まりながら、豪華絢爛（ロイヤルエッジ）の足場に立つ。

が。

「わわわわわわ！」

バランスを崩す。

こんなツルツル滑る、できそこないのラグビーボールみたいな物体の上に立ってられるか！

「ほら、しっかりしろ。澄空」

が、三村は涼しい顔で立っている。

「さ、行くぞ。超加速（システムアクセル）」

そして、俺の肩を抱いたまま、登って来た時と同じように、豪華絢爛（ロイヤルエッジ）を足場にして下まで降りてしまった。

◇◆

「凄いな、三村」

三村達がここに来た一通りの経緯を聞いた後。

光速のライバルに教わったとかいう、エリカとのコンビネーションスキルに、俺は素直に感心していた。

が。

「ぶへっ！」

峰に思いっきり、背中を叩かれた。

「どほ！」

そして、三村にボディを決められた。

「ん？」

エリカには、なぜかデコピンされた。

なんなんだ？

「凄えのはおまえだろ、澄空！」

叫ぶ三村。

「本当に、Ａランク幻影獣を倒してしまうとは……」

「凄すぎデス！　悠斗さん！」

峰とエリカも、褒めてくれる。

…………そっか。

やっぱり、これだよ。

新聞とか、テレビで『Ｂランク幻影獣を倒した奇跡のＢＭＰハンター現る！』とかって報道されるのも嬉しくない訳じゃないけど。

やっぱり……。

「って、こんなことしてる場合じゃないんだ！」

と、麗華さんが映っているモニターを指差す俺。

「あれっテ……」

「……剣？」

「彼女にしては苦戦しているとは思ったが……。あまり良い状態ではなさそうだな」

そう。峰の言うとおり、麗華さんの状態は良くない。というか、なんでまだ誰も助けに行ってないんだ！

「いや、しかし、お前こそ大丈夫なのか？　最後、とんでもない大技使ってたけど」

「大丈夫だ！　まだ、あと３セットはいける」

三村に応える俺。

ちなみに『１セット＝断層剣カラドボルグ・超加速（システムアクセル）・捕食行動（マンイーター）コンボ』だ。

「良く分からんが、それは凄いな……」

素直に感心する峰を置いて、走り出す俺。

「あ、マ、待ってくだサイ！」

エリカの声を聞きながらも、足は止めない。

若干ふらふらしてるけど。