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迷宮の門番

ゴトンと、意識を失い受け身も取れないままに倒れる女生徒二人。

ＫＴＩ四天王・前田朱音と河合渚だった。

「なんでよりによって先輩方が起きてるかな……」

新月学園１階の廊下。

ボヤキながら歩を進めるのは、同じくＫＴＩ四天王にして魔弾（グレイズ）・真行寺真理。

「あの幻影獣の嫌がらせ？　それとも、存在崩壊（ロストワン）の仕様的なものなのかな？」

ぶつぶつ言いながらも全く隙の無い様は、とても同じ女子高生には見えない。

場数があまりにも違う。

ＫＴＩ四天王にしてリーダー。そして五帝【盾帝】の二雲楓は、しみじみとそう思った。

「真行寺さん……。一応聞くけど、意識はあるの？」

「残念ながらあります……。すみません、裏切っちゃいました」

「あの幻影獣の言うことが本当なら、貴方も死ぬんじゃないの？」

「入口の結界は、私かゆうとっち……澄空悠斗ならフリーパスなんですよ。幻化消滅時刻の前に出ればいいんです。……たぶん後で捕まりますけどね」

「……死ぬ気？」

「ゆうとっちに会ってから決めます」

タタンというステップとともに、真理の周辺に数発の光の球が浮かぶ。

「疾風連弾（ゲイルブリット）」

高速の光弾が楓を襲う。

「汎用装甲（エンチャント）！」

虹色の盾が楓の前に出現し、光弾を吸収する。

「……そのＢＭＰ能力。概念能力すれすれのチート能力でしたよね。複写したゆうとっちが故郷で無双してました」

言い終わると同時に、タタタタタンと舞う。

すると、今度は数十発の光弾が姿を現す。

「でも使い手が美人なだけのＪＫ先輩じゃ勝負にならないですね。……弾幕攻撃（スペルブリット）です」

「エ……汎用装甲（エンチャント）！」

さきほどの十倍の数の光弾の猛攻に、正面に展開した虹色の盾でなんとか耐える。

「こ……この盾は、力押しじゃ破れないわよ！」

「でも、曲がるんですよ、それ」

真行寺が言うと同時に、光弾のうちの数発が盾を回り込むように迫る。

二雲楓は全く抵抗できずに光弾の直撃を受けた。

……が、一発当たった後は、残りの全ての光弾が楓の身体を外れる。

「少しでも早くお金を貯めようとして……お昼とか良く抜いてたから、見かねて奢ってくれたんですよね。なんか流れで四天王になっちゃいましたけど……。学食、美味しかったです」

気絶した二雲楓に語りかける真行寺真理。

前田朱音と河合渚もそうだが、気絶させただけだった。

これから幻化消滅で全員死ぬ以上、あまり意味はないかもしれないが……。

「あと、おしゃべりするのも楽しかったです。ＫＴＩの理念とか全く興味なかったですけど……」

言いながら近づいて、楓の顔に手を触れる。

「今ならちょっとだけ分かるかな……。剣さんとかは別格としても、せめて二雲先輩くらい美人だったら、忘れられたりしなかったのかな……」

そう呟き。

ばっと身体を翻す。

そこには、いつの間にか、峰達哉が立っていた。

「……そうか。やっぱり、私と関わりのある人は、術のかかりが浅いんだ……」

「真行寺……」

床に倒れている３人の女生徒と、真行寺真理の様子から、何となく察する峰。

「一応聞くが……意識はあるのか……？」

「二雲先輩と同じこと聞くんだね」

儚い笑みを浮かべる真理。

「あの幻影獣を……迷宮（ラビリンス）を守っているのか？」

「むしろ先輩方を守った感じかも……。あの幻影獣は護衛なんか要らないよ。……ゆうとっち以外が相手なら」

「…………」

「けど、見逃すわけにもいかないかな」

インパクトスペル（＝タタタタタンという舞）なしで現れる数十発の光弾。

「砲撃城砦（ガンキャッスル）！」

光弾が動き出す前に空圧弾を放つ峰。

実力差は分かり切っていた。

だから先手必勝で勝負を決めようとしていたのだ。

インパクトスペルなしで光弾を展開したのはさすがだが、疾風連弾（ゲイルブリット）ではなく弾幕攻撃（スペルブリット）を使ったのは悪手。

そう思ったのだが……。

「な……！」

真理の周囲に漂う光弾のいくつかが、峰の空圧弾を防いで対消滅したのを見て驚愕する。

「そんなことが……できるのか……？」

「できないとでも思ってたの？」

表情を変えずに光弾に意思を込める真理。

次の瞬間、弾幕攻撃（スペルブリット）が峰を襲う。

「うぉおおお！」

駆け出す峰。

動き回って狙いをそらせながら、砲撃城塞（ガンキャッスル）で迎撃していく。

しかし、あまりにも物量が違いすぎる。

峰はついに壁に追い込まれ……。

轟音とともに壁に穴が開いた。

「し……しのいだか……？」

何発かは直撃を受けている。

しかし、たまたま威力の低い光弾だったのか、真行寺が手を抜いたのか、骨が折れたりはしていないようだった。

「最後……」

「え？」

「弾で『防御』したよね？　『迎撃』じゃなくて」

「…………」

真行寺の言う通り、峰は、自身の周囲に浮かせた空圧弾で光弾を『防御』した。

真行寺がやっているのを見たばかりの技だったが、とっさの判断だった。

「私は……というか普通の人はそうだと思うんだけど、練習でできてないことは本番では絶対にできないんだよね……」

「？」

「峰君も……才能あるよ。昔から師匠に学んでたら、今頃、私なんか足元にも及ばなかったと思う」

「そんなことは……」

「師匠もおバカさんだよ……。いくら残り物とはいえ、なんでこんなおバカ弟子育てちゃうかな……」

圧倒的な優勢にもかかわらず、真行寺の目からどんどん生気が消えていく。

それを良しとしないのは、むしろ、峰の方だった。

「全力突撃（アサルトチャージ）……？」

周囲に力場を展開し防御力を高めて突撃する峰の派生技……砲撃城砦（ガンキャッスル）・全力突撃（アサルトチャージ）を見て、真行寺が呟く。

「屋内であることが幸いしたな」

「…………」

「君がやってきたことこそ、誰にでもできることだと思わない。全力で挑戦する！」

城砦を連想させる力場を纏った峰が突進してくる。

確かに、この距離では、光弾では防げない。

「…………」

真行寺は、正直、負けてあげてもいい気がしていた。

峰が迷宮（ラビリンス）に勝つことはほぼ不可能だろうが、自分の方には峰に勝ちたい気持ちなどない。

が。

「……っ！」

澄空悠斗の顔が浮かぶ。

（まだ……！）

せめて一言、言うまでは……！

「真行寺真理が舞うは、破壊！　壊滅爆弾（マスターボム）！」

本来、タタタンタン、となるインパクトスペルを省略し、複数の光弾を束ねた、峰の身体ほどもある超大型の光弾を放つ。

「！」

正面から大型光弾に衝突した峰は弾き飛ばされ、ガラス戸を派手に突き破って中庭に飛び出し、樹木に強く身体を打ち付けて、止まった。

「み……峰君！」

慌てて損壊したガラス戸を潜り抜けて峰に近づく真行寺。

「ど……どうしよう！　こんなに強くするつもりじゃ……！」

焦る真行寺の胸元でスマートフォンの着信音がする。

反射的に通話を受ける。

「何よ！　今、大変なの！」

「こっちも大変よ。ゆうとっちさんが来たわよ」

「え？」

「すぐ近くの階段から３階に上がって。そこのポイントを通ると思う」

「で、でも、峰君が……。腹部から出血してる！　下手したら、折れた骨が内臓を傷つけているかも！」

「貴方……、何を言ってるの？」

「何を……って！？」

「今から幻化消滅させるのよ、その子も」

「っ！」

当たり前の前提条件。

しかし、その言葉を理解するのに数秒かかった。

「……そ、そうだったよ……ね」

「意識はないんでしょ？　寝かせておいてあげなさいな。起こしても恐怖を感じるだけよ」

「わ……分かった……」

通話を切り、震えながら立ち上がる真行寺。

分かってはいる。分かってはいたのだ。

今から起きることに自分が耐えられないことは。

それでも……。

「……ごめんね峰君。何の意味もないと思うけど……。私も一緒に消えてあげるから……」

ようやくそれだけの声を絞り出し。

震える足で歩きだした。