追想～せかいのひみつ～
「月夜。この【玄武】、何を食べるの？」
大きめの水槽に入れられた亀っぽいナニカ（※なにせ尻尾が蛇っぽい）を示しながら、月夜に聞く。
「『食品』は、何も食べない」
「へ？」
「幻影獣だから？」
「え？」
幻影獣？
確かに、まともな生物では微妙にあり得ない造形をしてるけど……。
全然、危険性を感じないし、Ｄランク幻影獣というやつだろうか。
「Ｄランク幻影獣だとしても、管理局に届け出ないといけないんじゃ……？」
「大丈夫。Ａランク幻影獣だから」
「…………」
何が大丈夫かさっぱり分からないが、とりあえず、追及するのはやめた。
あとから『何故、こんな重大な事実を黙っていた！』とか（警察に）怒られても困るから、聞かなかったことにしよう。日和る、というやつである。
しかし……。
「月夜って、本当に何者？」
見るからに（※月の女神様っぽいし）普通ではないけれど、剣大臣の息子さんの奥さんだったり、Ａランク幻影獣らしき謎生物をどこからか連れてきたり（※しかも水槽で飼っている）……。
「おまけに、あの神一族の黒神当主にも引けを取らない『アイズオブブラック』の使い手だったり……」
「違う」
「へ？」
「『黒神当主に引けを取らない』ではなく、『歴代の中でも特に強い黒神当主』」
「…………？」
「つまり、結婚する前は、黒神月夜だったということ」
「…………？」
「前に、そう言わなかった？」
「…………」
言ったような気もする。
勝手に脳内変換していたのかもしれない。
いやしかし。
「な、なんで、黒神の当主が僕のところに……。というか、剣大臣の息子さんと結婚を……？」
「……ふむ」
と、なにやら月夜は思案顔をする。
「私の夫の母、つまり剣大臣の妻のことは知っているよね」
「うん」
前に、最強のＢＭＰ能力の話をする時に聞いたので。
「剣碧。聖魔剣士の異名を持つ凄腕のＢＭＰハンター。……だよね」
「その人と、私の遺伝子の相性が良かったから」
「……はい？」
「『ＢＭＰ能力は遺伝子には宿らないが、遺伝する』。彼女とは同性だから、彼女の子どもと結婚したの。最強のＢＭＰ能力者を生み出すために」
「…………」
「つまり、私の娘が最強のＢＭＰ能力者ということ」
「…………」
「えーと？ ……あまり出来が良くない一族だけど、こういう計算は得意だから、彼女の息子と私との間に生まれた子どもは最強のＢＭＰ能力者になるはずだったし、私の目から見ても、能力は最強だった」
いや、疑っている訳ではなく。
頭が追い付かない。
「分かっている。最強のＢＭＰ能力者がどうして、あんな失敗をして、悠斗を巻き込んだか……。許せないよね……」
い……いやいや。
「私も……そしてもちろん私を教育した一族のすべてが愚かだったの。優れたＢＭＰ能力者であることは『約束』のただの前提条件。だから『鑑定』が必要なのに、それに耐えうる『心』を磨くことを疎かにした。本当に……愚かという言葉に遠慮をしてしまうくらい馬鹿な一族……」
「いや、ちょっと待って！」
シリアスに持っていく前に！
「なんで、最強のＢＭＰ能力者が必要になるの！？」
わざわざ、優秀な遺伝子の掛け合わせ、みたいなことをして！
「ただの世界の秘密というやつだけど……聞きたいの？」
「え！？ ……そん、そんなもの聞いていいの？」
「別に話してはいけないとは言われていない。聞いた人はいないと思うけど」
じゃ、駄目なヤツじゃないですか！？
「むかしむかし、具体的には１００年前。世界は人間同士の戦争で滅びかけたの」
話し始めちゃった！！
「そして、それを憂える者が居たの」
「…………」
「その者……【はじまりの能力者】は、人間の思念を加工して、現実世界に影響を及ぼす存在に変える異能を持っていた」
「そ、それって……」
「そう、幻影獣」
「げ……幻影獣の誕生の秘密……？」
こ……こんなこと、小学生が聞いていいような話じゃ……。
「【はじまりの能力者】は、最初に自分と同じ異能を持つ幻影獣を生み出した。次に、この幻影獣が、自身と対になる『物語の始まりと成長を司る』神獣を生み出した。そして、敵対する存在として２体の魔獣を、障害となる存在として４体の次元獣を。最期に、とりあえず世界の崩壊を先送りにするための４体の聖獣を作り出した」
「…………」
あ、頭が付いていかない。
「せ……世界の崩壊を先送りにするって……？」
「レオが兵器を消滅させ、ガルア・テトラがそれを補助する。迷宮を司るミーシャ・ラインアウトが世界の意識を惑わせ、もう一体がそれを補強した。百年間、人間同士の大規模な戦争が起こっていないのは、天敵である幻影獣の存在はもちろん、この四体のＡランク幻影獣が、世界を徹底的に作り直したことも大きい」
「…………い、いや、ちょっと待って。もう世界救われてない？ いや幻影獣の問題はもちろん残ってるけど。少なくとも、聖獣以外は、百年前の世界危機で特に何もしていない気が……。いや、そもそも、なんで、その１２体以外の幻影獣が必要なの？」
「……【はじまりの能力者】……というより、【はじまりの能力者】が生み出した最初の幻影獣の異能の特質だったと伝わってる。要するに、一度起動すると、止められない。どのような幻影獣にするかはある程度制御できても、止めることができない。だから、【はじまりの能力者】は最後まで、能力の発動に慎重だった。それこそ、核兵器が上空を飛び交うまで」
「……ま、マジで……」
「幻影獣の数が増えてくると、Ａランク幻影獣で制御できなくなってくる。その代わりに、生まれつき幻影獣に近い性質を持った者……『ＢＭＰ能力者』が生まれるようになった」
月夜は、一旦言葉を切って、続ける。
「……神一族……四方神の一族に伝わる内容を信じるのであれば、【はじまりの能力者】
が最初に生み出した幻影獣を倒すことができれば、新たな幻影獣は発生しなくなる」
「…………」
「もちろん、簡単には倒せない。障害となる４体の次元獣の結界を破らない限り、会うことすらできない。そして、優れたＢＭＰ能力者であることは絶対条件だけど、力だけでも倒せない」
「…………」
「最初の幻影獣を倒すこと……。これが為されることが、【約束】と呼ばれている」
「…………」
す……凄いことを聞いてしまった。
でも、それよりなにより。
「ぼ……僕は関係ないよね？」
「？ 何が？」
「い、いや、その、【約束】を果たす人のために何かしないといけないとか……」
話の流れ的に、月夜の娘さんがその候補者である可能性が非常に高い。
その人に何かされたとはいえ、超凡人の僕が何かしないといけないなんてことは……。
「もちろん、何もしなくていい」
「ほっ」
「でも、候補者の一人になってる」
「なんで！！？？」
思わず、大声が出た。
「今の悠斗のＢＭＰ能力値は、１８７」
「！？」
「後天的にだけど……。能力値だけで言うと、最強の人間なんだよ……」
「い、いや、ちょっと待って……！ なんで、そんなことに……。僕のＢＭＰ値は確か１０３だって……！」
「さっき話した二体の神獣のうちの一体……。【はじまりの幻影獣】ザクヤ・アロンダイトの腕が悠斗の身体に埋め込まれてる」
「！？」
「そもそもＢＭＰ能力者が生まれてくるのは、その家系が幻影獣に長く接しているから。通常は生まれてから能力値が変化することなんてありえないけど、身体の中に直接埋め込まれると話は別。体内の異物に対する防御反応が、ＢＭＰ能力を強化させる。異常なまでに……」
「で……でも、そんなことが可能なら、政府とか、みんなもっとやってるんじゃ……」
「通常の幻影獣の身体では、入れた瞬間に拒絶反応で死に至る。Ａランク幻影獣……それも、『物語の始まりと成長を司る』神獣だからこそ、可能だったんだよ。……奇跡的に」
「…………」
ようやく分かった。月夜が僕のところに来た理由。
むしろ少しほっとしたかもしれない。
月の女神さまが来るくらいだから、とんでもない理由があることはうすうす分かってたんだ。
……誰かを傷つけるような秘密でなくて……少しだけほっとした。
ただ……。
「月夜の娘さんのせい……なの？」
「……そう」
「…………」
だよね……やっぱり。この話の流れだと。
どうしてそんなことを……。と聞く気にはなれなかった。
たとえ、万が一にでも、月夜を責めるような言葉を言うのは嫌だったから。
身勝手な理由だったら、聞きたくなかった。
「じ、じゃあ、僕はＢＭＰ能力者としての訓練を始めたほうがいいのかな……」
というか、なぜ、まだしてないんだろう？
「ＢＭＰ能力者は、自分の能力に耐えうる身体をもって生まれてくるの」
「え？」
「つまり、後天的に急激に能力を増すＢＭＰ能力者は、成立しない」
「…………それって」
「ＢＭＰ能力を使い続けると、早死にする」
「…………」
そう……か。
「月夜は……、僕が使わないで済むように、守るために来てくれた……？」
「そう」
……涙が出そうになった。
「でも」
？
「もし、使うことになった場合……」
…………。
「使うことによって、命が足りなくなった場合……」
…………。
「その時に、悠斗の身体と心が十分に成長し、その器がある場合」
…………。
「ＢＭＰ能力と幻影獣の存在に通じ、その能力がある場合」
…………。
「その意思と心と強さ。そして魂の在り方を、彼女が認めた場合」
…………。
「一つだけ命を繋ぐ方法がある」
「そ……それは」
「幻影獣の……【はじまりの幻影獣】ザクヤ・アロンダイトの腕を、異物としてではなく、自分の体の一部として受け入れる……」
「そ……それって」
「完全に融合して……」
「…………」
ごくっと。
生唾を呑み込んだことを覚えている。
「ちょっとだけ、人間でなくなるの」
