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ファイナルマッチ『澄空悠斗vs臥淵剛』７

腕が痺れていた。

鉄板を殴りつけたような物凄い衝撃がいつまで経っても、腕から抜けない。

それでも、人外の拳が目の前を掠めた恐怖には及ばない。

ハンマーウエポンへのクロスカウンターという、狂気のフィニッシュブローを放った俺は、軽い放心状態になっていた。

パワーやスピードだけでは、絶対に勝てなかった。

超付け焼刃とはいえ、ちゃんとした型を教えてくれた賢崎さんに心からの感謝を。

…………。

「……って」

心からの感謝を、じゃねぇ！！

「臥淵さん！　臥淵さん！　臥淵さん！！」

１０メートルは吹っ飛ばされて仰向けに倒れこんでいる臥淵さんに、大慌てで駆け寄って、抱き起そうとして。思いとどまる。

頭を強く打っている（※というか俺が打った）。揺すらない方がいい（※殴った感触を考えると、もうそんな次元ではないような気がするが……）。

「ふ……！」

「慌てんな、悠斗」

弱々しくはあるが、意外としっかりとした声で臥淵さんは答えた。

「俺は大丈夫だ……」

「いやいやいやいや！　明らかに何かトンデモないものを砕いた感触が！！」

「…………それは、あれじゃないか？」

と。

空間……、戦闘フィールドと客席の境目あたりに、巨大な亀裂が現れる。

最初は一本。

クロスするようにもう一本。

そして、加速するように何本も。

「な……なな……」

同じような現象が、複数の箇所で起こり始める。

空間そのものが崩壊しているかのように感じられる怪現象。

あっけにとられたままの俺と観客の前で、それは臨界に達し。

数百枚のガラスが一度に砕けたような音と共に、弾けた。

「う……わぁ」

思わず感嘆の声が漏れる。

初めて幻影獣を倒した時の、エリカの豪華絢爛（ロイヤルエッジ）の破片を思い出す。

あれを数十倍の規模にしたかのように、空から無数のカケラが降ってくる。

武闘場の光を反射して輝く、異能のガラス。

「貫通するはずの衝撃を、逆にダメージ無効化結界に肩代わりさせたんだろうな……。だいぶ見くびってたな。大した男だ、二宮……」

「まじですか……」

それはほんとに凄い。

美女ならともかく、男相手にそこまでしてくれるとは、二宮さん、ただのイケメンではなかったらしい。

って、そんなことより。

「え……と」

「負けたな」

意外とさばさばした声で臥淵さんは言った。

まぁ、この人にじめじめは全く似合わないが。

「……ったく、強えなぁ、おまえは。ほんとに人間かよ」

「…………」

貴方に言われたくはないですが。

「……」

「……悪かったな」

「へ？」

唐突な謝罪に、間抜けな声が漏れる。

「おまえがどこかおかしかったのは、分かってた」

「…………」

「しかし、まともに闘える機会はもう二度とないかもしれないからな。我儘を通させてもらった」

「……それはひどい」

「いいじゃねぇか。どんな状況でも勝っちまう、おまえの完璧な強さが、ますます証明されただろ？」

「…………」

確かに、今回ばかりは勝てると思わなかった。勝つ意味もないと思ってたし。

「その、まるで『勝つことに呪われたような』強さが、どうしようもなく魅力的なんだよなぁ……」

「…………」

呪い……。

臥淵さんは冗談で言ったんだろうけど。

……なかなかに言いえて妙だった。

それでも。

「まぁ、未練はたらたらだが、さすがにここまで完璧に負けたらな……」

「臥淵さん」

この人に勝てたことは、素直に誇りたい。

「ただ、覚悟しろよ。蓮は、俺の十倍はしつこいぞ」

◇◆ファイナルマッチ『澄空悠斗vs臥淵剛』結果報告

・勝者：澄空悠斗

・試合時間：１０分４５秒

・フィニッシュ：創造次元（クリエイト）・永遠の淑女《ベアトリーチェ・スタイル》（結界破壊ver）

◇◆

☆☆☆☆☆☆☆

「ふ……ふぇ……ふぇぇぇ……」

大歓声の中で、目に涙を一杯に溜めながら喜びを表現する鏡明日香。

男性が見れば発狂しそうなほどに可愛いが、見つめる三人の顔は複雑だった。

いや、この三人でなくとも、良く見れば分かったのかもしれない。

鏡明日香は、どこか苦しそうだった。

「姉御……」

「ご……めん。も……限界かも……」

泣き笑いのような顔で、ハカセに答える明日香。

「く……苦しい訳じゃないんだけどね……。気を抜くと、消えちゃいそう……」

消え入りそうな声で言う明日香。

ハカセ達にも驚きはない。

『もし万が一、満足することができたなら、消える』

あの幻影獣は、確かにそう言っていたのだから。

澄空悠斗がベルゼブブを倒した時。

本当は、あの時に消えていてもおかしくなかったのだ。

今日、完全にトドメを刺されたというだけの話。

「どう……しますか？」

「また……あんた達の泣き顔なんか見ながらじゃ、今度こそ化けて出るしね……。どっか、静かなところで、いきたいな」

「……悠斗には……？」

「馬鹿言わないでよ。それこそ未練の大元凶になるじゃない」

と。

鏡明日香はハカセを抱き締める。

次に、ガッツを。

そして、エールを。

時間は結構あった。

謝罪は、もう、明日香自身がつらくなるほど何度も聞いた。

呪いは、もう、聖人君子になってしまうくらい完全に吐き出した。

思い出は、もう、暗唱できるくらいに何度も語り合った。

ただ、残念なことに。

未来だけは、明日香が消えるまで、誰にも口にできない。

だから。

「じゃね。みんな元気で」

とびっきりの小悪魔な笑顔を残し。

鏡明日香は、駆けて行った。

◇◆◇◆◇◆◇

試合終了後、誰よりも早く澄空悠斗の控室に駆けつけたのは、鈴木直（※と、その友二人）だった。

なんせ、澄空悠斗本人より早かった。

誰よりも早く駆け付け。

死角から、澄空悠斗が控室に入るのを確認し。

極めて自然に、勝利を祝いに入室しようと足を踏み出したところで。

「ど……どうしよう。ゆ……悠斗様が倒れた！？」

澄空悠斗が倒れたのを目撃した。

大慌てで駆け寄る三人。

「脈は……大丈夫ですね」と上杉時子。

「呼吸も……大丈夫かな」と武田紬。

「疲労で気絶しただけか……。良かった」と鈴木直。

と。

「でも……。本当は控室に着くなり気絶するほど消耗していたのに……。闘技場を立ち去る悠斗様の後ろ姿ときたら……！」

鈴木直の瞳がキラキラと輝きだす。

……それはそうと、遠くから走るような足音が聞こえてくる気がする。

「もう、これは、勝利をお祝いすると同時にプロポーズしてもいい流れかしら！？」

「「……そ、それは、どうかなぁ？」」

同時に首を振る時子と紬。

気絶した本人が目の前に居るという特殊状況のせいで、直のテンションというかキャラが、いつにも増しておかしくなっているのだ。

だが、直の性格を考えると、澄空悠斗が目を覚まし次第テンパって、異常なまでに悪態を吐きながら、超上から目線で勝利を祝うに違いない。

そして最後に言うのだ『という訳で、私と結婚しなさい！』と。

ほとんど、頭が可哀そうな人である。というか、本当に可哀そうである。

……それはそうと、足音がどんどん激しくなってきている気がする。

「あ……あのね、直ちゃん。やっぱり……」

「あ……悠斗様目を覚ますっ……。え……えとえと。よ！　良く頑張ったわね！！　私の出番を奪った絶望砕きの英雄様にしては、危なっかしい闘いぶりだったけど……！　そ、それはそうと、と、と、という訳で、私と結っ！　きゃぁあん！」

直の暴走に頭を抱えようとした紬達の前で、爆走して来た小学生くらいの三人組に、鈴木直は跳ね飛ばされていた。