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戦慄の水着売り場

水着売り場は、デパート『新月』の７階にある。

そして俺は知らなかった。

ここは基本的に男が出入りする場ではない。

「悠斗君？　どうしたの？」

自然に先頭に居たものの立ち止まった俺に、後ろから麗華さんが聞いて来る。

今からでも順番を代わってもらうことも考えたが、さすがにそれは格好悪い。

代わりに、一番度胸がありそうなガッツを後ろから押してみるが、入ろうとしない。

どうやら、こいつも実はヘタレのようである。

と。

「は……ハカセ」

「意識しすぎですよユウト。僕らは女性がたのエスコート役なんですから、堂々と入ればいいんです」

などと男前のセリフを吐きながら、先頭を切ってハカセが水着売り場に突入していく。

「「か……かっけぇ……」」

俺とガッツは思わず呟く。

本当になかなか格好いいので、さりげなく姉御をガン見しながら水着姿を妄想している（※と思われる）のは気付かないふりをしてやることにしよう。

水着売り場はなかなかに広い。

俺達は、二手に分かれて探すことにした。

姉御達は小学生用の水着を買いに。

そして、俺達は……。

「これでいいか」

「うん。特に問題はないね」

特に問題なくノーマルな男性用水着を選ぶ俺と小野。

「…………」

一瞬で買い物終わってしまった。

この後、どうしよう？

と悩んでいると……。

「じゃあ、この水着は僕が買っておいてあげるよ」

小野が俺の水着を奪う。

「小野……？」

「いいからいいから。麗華さんを一人にしたらダメでしょ？　一緒に選んであげなよ」

と言い残しながら、自分と俺の（※御揃いの）水着を持って、小野はレジに消えていった。

という訳で。

「よろしくお願いします」

「こ……こちらこそ」

無表情で頭を下げる麗華さんに、思わず頭を下げ返す俺。

しかし、どうしよう？

素体は確かに最上級だが、だからといってどんな水着でも良いというものでもあるまい。

むしろ、下手な水着を選んでしまうと、麗華さんの魅力を損ねることになりかねないのでは……？

これは、高貴かつ危険な任務かもしれん。

と、真剣に悩み始めた俺の隣で、麗華さんが突然吊ってある水着を掴む。

「じゃあ、これでいいかな」

「ちょっと待った！！」

「？」

ちょっと待ったコールを入れた俺に、麗華さんがハテナを浮かべる。

「そ、そんな適当に選んでいいのか？」

「？　悠斗君も適当に選んでたけど？」

俺と比べてどうする！？

「ま……まぁ、麗華さんがいいならいいけど……」

「うん？」

「それ……ちょっとダサくないか？」

「ダサいかな？」

水着を掲げながら首を傾げる麗華さん。

水着はフリルのついたワンピースタイプのもの。

可愛らしい感じはするが、麗華さんには少し合わない気がする。

いや、麗華さんが来たら可愛いかもしれないけど。

というか、麗華さんは何着ても美少女だとは思うけど。

「これでいいと思うけど」

「い、いや、せっかくだからもっと粘ろうよ。そんな適当に選んだら、三村も悲しむよ」

全然関係ないけど、三村を引き合いに出して説得にかかる俺。

「あんまり時間はかけたくないんだけど……」

「いやいやかけようよ時間。むしろ、ここでかけなきゃどこでかけるって感じだぞ？」

何故か早めに切り上げようとする麗華さんに対し、説得を続ける俺。

たとえ麗華さん本人が自分の魅力に無自覚でも、男としてここは見過ごせない。

「じゃあ、悠斗君はどんな水着がいいの？」

「ど……どんなのと言われましても……」

ど……どんなのがいいんだろう。

顔はもちろんスタイルも完璧だから、どんな水着でも似合うと思うけど……。

お嬢様だから、清楚に締める？

天才肌だから、アーティスティックに？

スタイルを生かして、露出を多めに？

スタイル……。

「れ……麗華さんって実は……。いや、実はでもなんでもないけど、スタイルムチャクチャいいよな……？」

至近距離で麗華さんの身体を眺め続けたせいか、変なセリフが俺の口から洩れる。

「？」

「て……天竜院先輩ほど胸は大きくないけど、全体のバランスが完璧というか……。美しさの中にエロさを感じるというか……」

「？　悠斗君？　発言の趣旨が分からない」

すみません。俺にも分かりません。

「悠斗君？」

「つ……つまり……。麗華さんのスタイルの魅力をストレートに引き出せる、白のビキニなんかど……どうだろう？」

「じゃあ、あれかな？」

ワンピースを戻して白のビキニを手に取る麗華さん。

「じゃあ、行こう。悠斗君」

「いやいやいやいや。試着しよう麗華さん！」

「？　大きさだいたい合ってると思うけど、悠斗君だって試着してなかった」

だから、男はいいんだよ！！

◇◆

妙に買い物を急ぎたがる麗華さんを何とか試着室に押し込んで、俺は一息ついた。

女性水着のことは良くは分からんが、やっぱり試着ぐらいは必要だろうたぶん。

というか、レストラン出たあたりから、麗華さん妙にソワソワしてる気がするんだよな……。

何か言いたいことでもあるんだろうか？

「って、別に試着室を凝視する必要はないか……」

さすがに麗華さんも、試着途中で試着室を脱出したりはするまい。

試着室のカーテンを睨みつけているのも不毛だし、背を向けてさりげなく待つことにしよう。

「しかし、女性の水着の試着を待つなんて、なんか恋人っぽ……！」

最後まで言えなかった。

しなやかな腕が背後から口元と胸元に回され、引きずり込まれる。

『試着室』の中に。

「ふ……ふぇいかはん？」

「悠斗君、静かに」

混乱する俺の前で、試着室のカーテンが閉められる。

なぜか俺は、麗華さんに背後から羽交い絞めにされている。

「悠斗君、静かに」

という麗華さんの再度の指示に首を縦に振って応えると、口元の手は外してくれた。

「麗華さん、一体何事が……」

「悠斗君、大事な話があるの」

「そ……それは、試着室の中で話さないといけないようなことなんですか……っ！？」

「できるだけ早い方がいいから」

なら、仕方ない。

だが、一つだけ。

「麗華さん、ひょっとして上、着てないことないか……？」

「試着の途中だったから。悠斗君が背後を向いてチャンスだと思った」

「放してくださいぃ……」

マジで泣きが入った。

「悠斗君、冗談を言っている場合じゃない」

「じょ……冗談なんか言ってない」

背中に感じる感触と、耳元で囁くような声。

これはエロいとかエロくないとかいう次元の問題ではない。

万が一にでもおじい様の耳に入れば、合法的な処刑を待たずに処刑される！

「いいから聞いて悠斗君。鏡さん達には聞かれたくないの」

「明日香達に？」

予想外の一言に、わずかに冷静さを取り戻す俺。

「悠斗君、さっき鏡さん達の前で、副首都区の奪還について話をしたよね？」

「あ、ああ」

「私は、副首都区へは行けないの」

「え？」

意外な一言に驚く。

「いや、俺もすぐに奪還に行けるなんて思ってる訳じゃないけど」

「そういうことじゃないの、悠斗君」

麗華さんが首を振る（※ような気配が伝わってくる）。

「現政府……おじい様は、少なくともコアを制御できる技術的な確証が得られないうちは、副首都区への侵入を禁止している」

「え？」

「副首都区奪還に現実味がないのは誰もが分かってる。けれど、この案件は争点化されてる」

「争点化……って」

「野党に攻撃の機会を与えることになる。首相の孫娘である私が副首都区に向かえば、おじい様に迷惑がかかる」

「あ……」

思わず、俺の口から声が漏れる。

「期待に副えなくてごめん、悠斗君。私は副首都区には行けない」

「…………」

レストランからの微妙な表情は、それを伝えたかったのか……。

やっぱり、俺にはイケメン属性が欠片もないらしい。

「ごめん、麗華さん。俺が無神経だった」

「え？」

「もう言わないよ、約束する」

と、言ってみたが、麗華さんの腕にさらに力が込もる。

「……一人では行かないよね？」

「へ？」

今、何て言った？

「私が行けないからって、一人で行ったりしないよね？」

「……」

「……いや、それはないよ」

うん、普通にない。

それは控えめに言っても、自殺の一類型だ。

「俺一人じゃ何もできないのは、教えられるまでもなく知ってるし。突然無謀な正義感に目覚めたりする属性もないから大丈夫」

「…………」

「……大丈夫ですよ……？」

「……自覚がないのが、一番タチが悪い……」

「え？」

今何て、と聞き返そうとしたところで、後ろからトンと押される。

「何でもない。とにかく約束したから」

と言われてしまっては、これ以上試着室に留まると犯罪行為になる（※すでにだいぶギリギリだが）。

釈然としないものを感じつつも、俺は試着室のカーテンを開けて、外に出た。