デパートでお買い物
昼飯時には少し早い時間なのに、レストランは意外なほどに混んでいた。
しかし、幸運にも一席だけ空いていたので、そこに座ることにした。
「ゆ、ユウト……。初めに聞いておきたいんですが」
と、眼鏡をキラめかせながら、ハカセが質問してくる。
「注文は、いくらまでならＯＫですか？」
「……上限は特になしでいいよ」
「た……対価なし、上限なし……？ それを僕らに信じろというんですか！？」
「む……むしろそこまで警戒されると、俺少しヘコむんだが……」
真剣なハカセに、他意がないことを示す俺。
「ほ、本当に何食べてもいいんだな、ユウト！！」
「いいんですね、ユウト！！」
「い、いいっす……。けど、食べきれる範囲にはしとけよ」
「ぐ……胃袋小さくなってないかな、俺……」
「大丈夫！ デザートなら別腹！！」
ガッツ＆エール連合軍の士気も尻上がりに上がっている。
「悠斗君、私は自分の分は自分で払うけど？ 経済力に不安はないし……」
「いや、ここは奢らせてよ麗華さん。こういう時はお金だけの問題じゃないんだ」
「三村言うところの『男のメンツ』というもの？」
「ソースが三村というところに若干の不安を感じるけど、だいたいそんな感じ」
「分かった。悠斗君のメンツのために奢られる」
ということで、麗華さんも奢られてくれることになった。
「ついでだ。小野も奢るよ」
「悠斗君。君は僕を萌え殺すつもりかい？」
「なら萌えんな」
ついでに小野にも奢ることにした。
という訳で、皆が注文した料理を紹介することにしよう。
まず俺、澄空悠斗。
『チキン南蛮定食』。
ささみチーズフライに食感が似ているためだと思われる。自分のことだが。
次、剣麗華さん。
『うどん定食』。
なんでやねん。
次、小野倉太君。
『チキン南蛮定食』。
理由は不明。
次、ガッツ。
『ハンバーグ定食』『鳥のから揚げ』『ミートボールづくし』『焼き鳥盛り合わせ』『アイスクリーム』『ミックスジュース』
脂肪分が多そうである。
次、ハカセ。
『焼き魚定食』『ミルフィーユとんかつ』『シーザーサラダ』『枝豆』『抹茶』『おにぎり三種盛り』
コンセプトが分からん。
次、エール。
『お子様ランチ』『三色アイス』『チョコレートパフェ』『オレンジジュース』
実に可愛らしい。是非、そのままエリカ似の美少女に成長してほしい。
それから……。
「姉御は……食べないのか？」
「迂闊だったわ……」
と、俺の質問に苦々しい声で返す姉御。
「今日は食べられない日なのよ……」
「た、食べられない日……？」
「知らなかったとはいえ、この間の悪さは一級品ね。きっと将来、毒夫になるでしょう。いえ、なるに違いない」
「そ……そんな呪いをかけるような顔で言わなくても……」
俺に落ち度は全く見当たらないが、とりあえず姉御怖ぇ。
「す……すみません、姉御。僕ら……」
「余計な気を使わないでいいから、食べておきなさい。明日から、また病院食なんだから」
申し訳なさそうに言うハカセに、笑顔で返す姉御。
……というか。
「姉御……というか、皆、一体何の病気なんだ？」
今まで気になっていたことを聞いてみる。
入院している以上病気なのだとは思うが、何の病気なのか想像もつかなかったのだ。
「えーと……」
「それはですね……」
「なんつーか……」
と、エール・ハカセ・ガッツが姉御の顔色を見ながら口ごもっている。
俺が頭にハテナを浮かべていると。
「私達は副首都区の出身なのよ」
と、ため息一つ付いて、姉御が口を開いた。
「副首都区……？」
予想外の単語に、俺は驚く。
副首都区は、この国の第二の首都と呼ばれていた大都市圏だ。
『幻影獣の存在基盤に干渉して存在できなくする』……要は、幻影獣のＢＭＰ能力を無理やり上昇させて存在できなくする。
そういう作戦が失敗して、人の住めない土地になった都市である。
「い、いや、しかし、副首都区の人達は……」
「確かに暴走した幻影獣にたくさん殺されたけどね。全滅した訳じゃないのよ。私達はこの通りピンピンしてるわ」
ぶらぶらと手を振りながら、姉御が言ってくる。
しかし、それならどうして……。
「悠斗君」
と。
唐突に麗華さんに声を掛けられる。
「薄々は気が付いていた。もっと早くに言っておくべきだったと思う」
「れ……麗華さん？」
普段無表情な麗華さんが、深刻な顔で話しかけてくる。
「副首都区出身者は隔離されるの」
「へ？」
唐突なセリフに疑問符が浮かぶ。
「麗華さん、何を言って……？」
「『コア』は、幻影獣のＢＭＰ能力を強制的に上昇させる。そして、急激にＢＭＰ能力が上昇した幻影獣は、たいてい凶暴」
「え？」
「人間にそれが起こらないという保証はない」
「…………っ！！」
麗華さんの一言に、頭に血が上ったような気がした。
「そんなことがあるのなら、計画自体認められてないだろ……」
「認可時は否定されていた。けど、事故があってから、この可能性についても、皆また不安になったみたい」
「そりゃ、ただの言いがかりじゃないか……！」
「？ 悠斗君、何故怒るの？」
「へ？ ……あ」
いかん。
確かに、麗華さんに怒っても仕方がない。
「いいのよ、ユウト」
と、そんな俺を、意外にも姉御が諌めてくる。
「疑わしいのなら、徹底的に隔離でも何でもして調べてくれりゃいいのよ。その方が、余計な面倒に巻き込まれずに済むわ」
「しかし……」
姉御のセリフに微妙に納得がいかない俺。
「ぶっちゃけ、俺ら金ないし。あそこの生活は無料だから、実は助かってたりして」
「な、なるほど」
ガッツのセリフに納得してしまう俺は、実はリアリストなのだろうか？
いや、リアリストとかそういう問題ではなく。
上条総合病院に居なければ生活できない状態ということは……。
「残念ながら、家族は行方不明です。捜索隊も入れませんからね、あそこには……」
達観したようなハカセの言葉が痛い。
と。
「それでも、目の前で死なせてしまうよりはマシかもしれませんけど……！」
「いつまで言ってんのよ、あんたは。いい加減に諦めなさい」
姉御を見ながら言ったハカセのセリフに、姉御が呆れたように返す。
……なんのことだ？
しかし……。
「副首都区も、事故前は首都に負けないくらいの大都市だったのにね」
もぐもぐ言いながら回顧するエールや。
「欲を掻いたのかもなぁ。あの計画が成功したら、首都が移ってたって話だからなぁ……」
同じく料理を楽しみながら言うガッツを見る限り、小学生ズの中ではもう諦めはついているらしい。
魔法の如き力を扱えるＢＭＰ能力にも、時を遡る能力は聞いたことがない。
だったら、俺たちにできることは……。
「副首都区の奪還だな……」
「え？」
俺の一言に、姉御達が反応する。
「賢崎さ……藍華が言ってたんだ。澄空悠斗が居る間なら、副首都区を奪還できる可能性があるって」
正確には、『澄空悠斗が居る間でなければたぶん無理』だが。
「でも……」
「澄空悠斗を抜きにしても、クリスタルランスも居るし、城守さんも居るし、正直けん……藍華は澄空悠斗よりはるかに強いし。今はきっと凄いチャンスな時期なんだと思うぞ」
不安げなエールに、力説する俺。
「しかし、ユウト。ＢＭＰハンターの人達の力を疑う訳ではありませんが、あそこは本当に普通じゃないんですよ。ノラ犬並みの頻度でＢランク幻影獣に出くわすような状態なんですから」
「だ……大丈夫！」
ハカセの言葉に若干ビビるが、たまたま視界に入った人物の姿が俺に自信を与えてくれる。
そう。
賢崎さんよりも城守さんよりもクリスタルランスよりも。
『澄空悠斗』よりも。
さらに強くて頼りになるＢＭＰハンターが存在する。
「大丈夫……。今、俺たちの世代には、剣麗華様がいらっしゃるからな！！」
