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ルーキーズマッチ『三村宗一vs犬神彰』５

ジェットコースターがゆっくりと登り始める。

これからのスリルを予感させる静寂の時間帯であり、最大の位置エネルギーを溜めるための準備期間。

慣性もＧも働かない、三村宗一が唯一同等の条件で闘える時間帯なのだが……。

『三村君、動きませんね、雛鳥さん？』

『はい……。加速が始まったら、ますます不利になると思うんですけど……』

アナウンスを努めるＢＭＰ管理局員達も心配している。

「怖気づいとる……。という訳でもないんやろ、三村君？」

「いやぁ。案外、そうかもしれないっすよー」

軽口で返す三村。

＜いいですか、三村さん＞

脳裏に響くのは、予め賢崎藍華から教わっていた作戦。

＜最初の上り坂では絶対に仕掛けないでください。実力差は歴然なんですから、対等な条件で闘えたところで、全く有利にはなりません＞

一言一句違えず脳内再生できるくらい、脳みそに刻み込んでいる。

「ウチから仕掛けるのは、がっついとると思われるし……。スピードが出る前に勝負が付くのは寒すぎるなぁ……」

開幕と同時に三村が仕掛けてくると思っていた犬神彰は、困ったように腕組みをして唸っている。

＜犬神さんは他のメンバーと違って、ある意味一番普通の女性です。おそらく空気を読みます＞

（こんだけ人集めたイベントで秒殺なんてイベンター涙目だからな……）

＜とはいえ、実力差が歴然な以上、引き伸ばすのも不自然だし見苦しいものです＞

（俺が力場展開できるかどうか分からない状態なら、なおさら）

＜ファーストアタックは、落下が始まってスピードに乗った瞬間。遊びなしで来ます＞

（このジェットコースターの加速の癖とタイミングは完全に把握している）

＜うまくいけば、これで決まります＞

☆☆☆☆☆☆☆

「三村、ひょっとしてカウンターを狙ってるのか……？」

と、俺が何気なく呟いた一言に、賢崎さんが目を丸くした。

「どうして、そう思うんです？」

「いや、それ以外に上り坂の途中で仕掛けない理由が分からないし……」

という俺の答えに、賢崎さんがますます疑問符を浮かべる。

「怖気づいている、とは考えないんですか？」

「それはないよ」

俺は断言した。

「男同士、というやつですか……。少し妬けますね」

「三村の場合、怖気づいたら、まず突進する。というか、その前にジェットコースターに乗ってない」

「すみません。前言撤回です。全然妬けません」

賢崎さんが何故か落胆している！？

「まぁ、とにかく正解です。本来なら、簡単に見抜かれてしまう作戦なんですけど」

「？」

「犬神さんは今、三村さんのことを見ていません。お客さんの反応とか、イベントの成功とか、そういうことをメインに考えています」

「意外に常識人なのか……」

「非常識ですよ」

「え？」

断定的な賢崎さんの言葉に、少し驚く。

「いくら格下相手でも、いくらエキシビジョンでも、これはれっきとした闘いです。対戦相手のことを第一に考えないなんて、ありえません」

「それは確かに……」

「元々のムラッ気と……。ライバルが居ない期間が長すぎましたね。今回のルーキーズマッチで、私の次に難易度の低い対戦かもしれません」

「そりゃ、賢崎さんは超楽勝だろうけど……」

「体当たりするだけの簡単なお仕事です。確率は２０パーセント程度ですが」

と、賢崎さんは自分の眼鏡をいじる。

「三村さんに運があるなら……これで決まりますよ」

☆☆☆☆☆☆☆

ライドが頂点に達し、位置エネルギーが最大になる。

先頭側に立つ犬神彰と後尾側に立つ三村宗一の高さが等しくなる。

一瞬の静止の後。

落ちる。

「…………電速（パルス）！」

瞬間的に達した最高速に逆らうように、犬神彰の身体がライドを駆け上がってくる。

電光を纏って高速で接近する物体は『紫電の脅威』の異名の通り、恐怖以外の何物でもない。

だが。

「超加速（システムアクセル）……」

三村は、ライドの速度を借りるように……。

犬神彰に向かって『落ちる』！

「なっ……」

「迎撃式猪突猛進（カウンタードライブ）！」

最高速に達しないと使えない猪突猛進（オーバードライブ）の改良型。

相手の速度を利用して放つ迎撃攻撃。

「っ……！」

「ぎっ！」

青い光に包まれた三村の右拳と、打ち込まれた犬神の腹部の間で、激しい火花が散る。

カウンターを取ったのに力負けした三村が、ライドの表面に叩き付けられる。

が。

「……！！」

犬神彰の身体は宙に浮いた。

もともと三村はダメージを与えようなどとは考えていない。

狙いは最初からリングアウト。

『あ……』

『まさか……』

実況を努める志藤と雛鳥も完全に不意を突かれる。

もちろん、観客も。

急降下するライドから犬神は投げ出され。

空中で一瞬静止したように見え。

落下が始まる直前。

犬神の脚とライドの間が、電撃で結ばれる。

「！？」

次の瞬間。

磁力によって引き寄せられるかのように、犬神彰の身体がライドの上に戻ってくる。

「な……！」

「あっぶなー……」

☆☆☆☆☆☆☆

『な……なんでしょうか今のは！　なんでしょうか今のは！！　三村君も凄かったけど、その後の犬神さんの何あれ結城ちゃん！！』

『力場の展開です！！　下方向に力場を展開して……三村君も同じ方法でライドから落ちずにこらえてるんですけど。犬神さんのは、全然レベルが違います！！』

実況と解説のお二人が興奮している。

無理もない。

犬神さんの身体は、完全にライドの外に出ていたのに……。

「三村さんには少し驚きましたが……」

「やっぱ、彰ねえさん凄ぇ……」

ハカセとガッツが口をぽかんと開けて見入っている。

「リングアウトは無理か……」

「そんなことないですよ」

と、俺の感想に賢崎さんが反論してくる。

「あと５０センチ遠くに飛ばしていれば、力場の展開が間に合わなかったはずです」

「そ……そうなの？」

「最高のタイミングだったのに……。２０パーセントの確率を掴めないとは、報われない人です……」

賢崎さんが若干お怒りである。

しかし、２０パーセントということは、５回に４回は失敗するということで。

「まぁ、いいでしょう。せっかく色々仕込んだんですから、披露させてくれる機会が増えただけのことです」

くふふ、と笑いながら言う魔女さんは、味方になると頼もしいことこの上ない。

……若干、死亡フラグのような気もするが。