パンドラの箱の中で３
★☆★☆★☆★
☆なんだ、ここ？
ついさっきまで、賢崎さんと闘って……というか、制圧されていたはずなのに……。
★アイズオブエメラルドですね。
☆賢崎さん？
★参りました。あの技だけは警戒していたのですが、まさかあんなに鮮やかに起動するなんて……。
主観にやられたのは、私も同じですか……。
☆じゃあ、ここは……？
って、何か見えてきた！？
★…………。
☆これは……馬鹿でかい……和室？
★賢崎本家の大広間ですね。
☆上座に居る無茶苦茶綺麗な小さい女の子は……。やっぱり賢崎さん？
★その横に居るのが、父親です。
☆人多いな……。何やってるの？
★褒められてますね。
☆褒められて……？
★大きな闘いの直後ですね。
犠牲者が三桁行かなかった大勝利、ということで、祝勝会といったところです。確か、この後、宴会がありましたか。
☆賢崎さんは何の関係が？
★指揮を取ったんですよ。
☆指揮？
指揮って……、賢崎さん小さいよ？
★９歳くらいでしたか。
初陣です。
☆！！
……凄すぎる。
そりゃ、褒められるわ……。
★そうですか？
☆？ そりゃ、そうだろ？
★９０人以上は死んでるんですよ？
☆！
★どこに褒められる要素があったのか……。
壮大な冗談かと思いました。
☆……。
…………。
……場面が変わった。
屋敷の外？
★お見送りが終わった後くらいですね。
☆賢崎さん！ 小さい賢崎さんの頭から血が！
★石をぶつけられたんですよね。
☆石？
★弾道からして、たぶん子供でした。
それも、私と同じくらいの年ごろの……。
☆…………。
★１００人近くは死んでるんですから、誰に恨まれてもおかしくはない状態でしたけどね。
☆……。
★でも、実際にぶつけられると……。少しだけほっとしました。
☆え？
★これが最善の選択肢じゃない、と。
そう考えてくれている子もいるんだって。
賢崎本家の娘に石をぶつけるなんて大ごとです。
ひょっとして、その子は、誰かに気づかれて、酷い罰を受けたのかもしれません。
それでも、ちゃんと伝えてくれたんです。
この『展開』は間違ってるって。
☆…………。
また場面が変わったな……。
★これも懐かしいですね。
１２・３歳くらいの頃でしょうか？
初めて立て直した会社です。
☆あのロゴ、見たことあるな。
★今ではそこそこ有名な会社になりましたからね。
☆賢崎さんのおかげで？
★私のせいで。……と言った方がいいのかもしれません。
☆？
★４割以上の従業員をリストラしたのだから、そこそこ盛り返してくれなければ困ります。
……といったところでしょうか？
☆よ……４割？
★人員過剰なのは、確かに誰の目にも明らかでしたけど。
それでも、あれほど迷いなく実行できたのは、それが『最善の選択肢』だという確信があったからです。
……いえ確信ではありませんね。『回答』です。
ＥＯＦが教えてくれる、未来のカンニング。
☆賢崎さんは、ひょっとしたら、ＥＯＦが嫌いかもしれないと思ってたんだけど……。
★大嫌いですよ。決まってるじゃないですか。
☆…………。
★澄空さんが複写してしまって、『この人も私と同じ気持ちを味わうことになる』と考えてたんですけど。
劣化複写の際に、あんなに仕様を変えてしまうなんて。
☆嗜好や方針の問題じゃないよ。ただ単に、能力が足りなかっただけだ。
★でも、たぶん。澄空さんの使い方が正解なんです。
私は、自分からパンドラの箱の中に引きこもってしまいました……。
☆……。
★……。
☆……凄いイケメンの社員がいるね。
★緑川さんですね。
☆女子社員にモテモテだ。
★でも、一途な方なんですよ。
奥様と娘さんをとても大事にしていて。
☆でも、仮にも社長の賢崎さんに、あれはフランク過ぎやしないか。
★ＴＰＯはわきまえてましたよ。
これは、クリスマスプレゼントの相談をされてるんですね。
☆同僚に相談しろよ……。
★最高のプレゼントがしたいから、最高の展開を教えてほしい。……みたいなことを言われましたね。
ずいぶん、安っぽい使い方をされるものだと当時は思いましたが……。
これが一番嬉しかった……。ような気もします。
☆この人、仕事はできたの……？
★無能ではありませんでしたが……。
優秀とまでは言えませんでしたね。
☆じゃあ？
★はい。
リストラしました。
☆……。
★……。
☆…………。
★…………プレゼントは、買えたのかどうか。
知る勇気もありませんでした。
……なんて言っても、贖罪にもなりませんよね。
☆賢崎さんには悪いけど。
俺にはとても指導者は無理だな。
ＥＯＦ複写に失敗したのも当然だ。
★私だって向いてませんよ。
☆じゃあ、何で続けるんだ？
★腹が立ったからですよ。
☆？
★運命の高笑いに。
たった１回のハッピーエンドも許さない、狭量な世界に。
☆…………。
★完全無欠のハッピーエンドを一度でも見ないうちは……死んでも死にきれません。
☆どうすれば見れる？
★準備をするんです。
☆準備？
★ハッピーエンドにたどり着けないのは、その選択肢が存在しないからです。……今回のように。
人が足りなくて失敗したのなら、人を。
モノが足りなかったのなら、お金を。
力が足りなかったのなら、力を。
ラプラスが認めるまで、積み上げます。
☆…………。
★第５次首都防衛戦のことを知った時、この人だ、って思ったんです。
この人が味方になってくれれば、理不尽な運命に対抗できる。
道理に合わない展開をチャラにしてくれる、『こちら側』の理屈を超えた力だって。
☆……。
★どんな低確率でも、ＥＯＦに現れたなら、もう逃がさない。
どんな綱渡りをしても、絶対に実現させます。
☆賢崎さん程の人でも……そこまで難しいのか。
★私は、そこまで凄くないですよ。
☆そうかな？
★負けたことはありませんけど。
勝ったこともないです。
成功したこともなくて。
あの日からずっと。
……全部失敗だらけです。
賢崎さんの姿と声が薄れていく。
過去のヴィジョンもゆっくりと薄れ。
最後に。
映ったヴィジョンは……。
呆然と立ち尽くす幼い賢崎さんと。
体の中央を刺し貫かれた、賢崎さんに似た美しい女性の姿。
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