４６：不良令嬢とかつての仲間
クレアはサイファスに駆け寄った。
「サイファス！ お前、なんて危険な奴を雇っているんだ！」
突然のクレアの抗議にサイファスは戸惑った表情を浮かべる。
「どうしたんだい、クレア？ 何かあったの？ アデリオもいるけど……屋敷から出てきたのかい？」
「アデリオは、俺の仕事を手伝ってくれているんだ」
「へえ……」
アデリオが気まずそうに目を逸らせたが、クレアは気づかなかった。
「第七部隊の隊長――ハクなら大丈夫だよ。クレア、彼は僕が引き入れたんだ」
「引き入れたって、お前はあいつが何者かを知っているのか!?」
クレアは、ほわほわしているサイファスが心配だった。
残虐鬼なんて呼ばれているが、そして実際に強いが……クレアの見る限り、サイファスは箱入りお坊ちゃんでもある。
勘が鋭い部分はあるし仕事は出来るが、そこまで凶悪でも残虐でもない。
むしろいい奴だ。
彼には危ない目に遭ってほしくない。
ところが、サイファスはクレアに穏やかな笑みを向けて言った。
「うん、ハクは密偵でしょ？ 彼は元々余所の依頼で私を探りに来たけれど、お願いして寝返ってもらったんだよ」
「えげつないやり方でな。敵に回すと恐ろしい相手だ」
六十八番は、すかさず口を挟んだ。
彼は現在、ハクという名前で呼ばれているようだ。
クレアは「サイファス」と「えげつないやり方」が結びつかない。
過去にサイファスの戦っている姿を見たことがあるが、強く綺麗な剣技という印象を受けている。
ひたすら相手をいたぶるような下品な戦い方はしない。
なので、ハクが大げさに話しているのだと思った。
アデリオだけは、どこか納得した様子で頷いていた。
「しっかし、七十七番が辺境伯夫人になっているとはねえ！ 上手くやったな、お前」
「お前こそ、ルナレイヴで部隊長になっているなんてな。今はハクって言うのか？」
「ああ、便宜上そう名乗っている。主な仕事は隣国や王都の情報収集だな」
「その割に、俺が辺境伯夫人になったことに気づかなかったんだな」
「花嫁の詳しい調査は辺境伯に止められていた。女性をコソコソ嗅ぎ回るような真似はしたくないと……それに、俺はしばらく遠方へ出ていて戻ったばかりだからな」
紳士的なサイファスだが、「相手は深窓の令嬢だから大丈夫だろう」という油断もあったに違いないとクレアは思う。
考え込んでいると、サイファスがクレアに尋ねた。
「クレア、ハクとは顔見知りなの？」
「子供の頃、同じ組織にいたんだ。世間は狭いな」
「そっか。仲……いいんだね」
サイファスがそう呟くと、何故かアデリオとハクが彼から距離を取った。
「七十七……クレア様、お前、辺境伯閣下をなんとかしろ！」
「何言ってんだ？」
クレアが隣を見ると、サイファスは「どうしたんだい？」と、いつも通りの微笑みを向けてくる。
ハクが何を恐れているのかわからないクレアだった。
「それはそうとクレア様、第七部隊に入る気はないのか？」
「うーん。今は新人を育てているからな。それが終わったら考える」
「アデリオの方は、どうなんだ？」
「俺はクレアの侍従だから」
「……侍従ねえ。お前、昔から器用だもんなぁ」
結局、第七部隊隊長の勧誘はうやむやになった。
