３７：不良令嬢、生い立ちを話す
商人を帰したあと、クレアはサイファスと一緒に彼の仕事部屋へ向かった。
「ねえ、クレアに聞きたいことがあるのだけれど」
椅子に座ったクレアに向かい、サイファスが遠慮がちな声音で話しかけた。
だが、彼の態度は全く遠慮しておらず、何が何でも聞き出してやるという意気込みを感じさせるものだ。鋭い視線がクレアを射貫く。
「私と君とは、もっと話し合う必要があると思うんだ。お互いに知らないことが多すぎると思わないかい？ さっき、君に婚約者がいたと聞いて……私は気が気じゃなかった」
サイファスは、空色の瞳で恨めしげにクレアを見た。
クレアは「そういえば……」と先ほどの発言を思い返す。
「心配しなくても、不貞を働いていたわけじゃないぞ？ 相手は女だし」
「……女性!? そう言えば、髪飾りを送ったと言っていたね」
「ああ、エイミーナは着飾るのが好きだったからな」
状況がわかっていないサイファスは戸惑っている。
この際だ。色々と明るみに出てしまっているので、彼に本当のことを告げるべきだろうとクレアは思った。
「サイファス、聞いてくれるか？ 俺の本当の生い立ちを……」
そうして、クレアは居住まいを正し、真実を話し始めた。
深窓の令嬢ではなく、元孤児で密偵組織にいたこと、ミハルトン伯爵の庶子だと判明して彼に引き取られたこと。
クレオの影武者をしていたが、お役御免となり令嬢に鞍替えさせられたこと。
アリスケレイヴ辺境伯に嫁ぐよう命令されたことなど全て。
サイファスは、黙ってクレアの話に耳を傾けている。
「そう言えば、ミハルトン伯爵には優秀な嫡男がいたな」
「少し前までは、俺がクレオをやっていた。今は腹違いの弟がやっている」
「えっ……？」
驚いて瞬きする夫に向け、クレアは話を続けた。
「俺はこの年になるまで、ずっと男として生きてきたんだ。だから、令嬢の真似事に慣れていない」
「……にわかには信じられない話だけれど、クレアを見ていたら信憑性が増すね」
小さく息を吐くサイファスは正面に屈み、クレアをそっと抱きしめた。
「大変な人生を歩んできたんだね」
「そんな大げさな話じゃないぞ？ 密偵時代は大変だったが、親父に拾われてからは裕福な暮らしをしていたし。アデリオもいたしな」
アデリオの名を出した瞬間、サイファスの表情がわかりやすく固まった。
「……クレア？ その、アデリオと君はどういう関係なんだい？」
サイファスがやけに深刻な面持ちで尋ねるので、クレアは首を傾げつつ答えた。
「あいつは俺の弟分だ。密偵をやっていたときに知り合って、親父に拾われる際に一緒に引き取ってもらった。それからは俺の片腕。サイファスと結婚するときも、ついてきてくれた」
「……そうなんだ。その……彼に恋愛的な感情は」
「そんなもん、あるわけないだろ。あいつと俺が何年一緒にいたと思ってんだ？」
「う、うん。そうだよね」
相づちを打ちつつも、さすがにアデリオが気の毒になったサイファスだった。
