28 化け物
モスタル伯爵家に仕えるメイド、ローズの訓練を受けて二日目、レンはこの屋敷、いや、そもそもなぜホウマの塒を出てきたのかを思い出した。
「あ、学校。」
ずっと何かを忘れて居たような気がして居たレンは、何の前触れもなく学校のことを思い出した。
「隙あり！」
ローズの鋭い振り下ろしが、レンの頭に入った。
「模擬戦の最中に考え事とは、訓練をさらに厳しくしてほしいという意思表示ですか？」
笑顔を浮かべながら問うローズだが、今のレンは恐怖以外感じていなかった。
「いや、そうじゃなくって、俺はそもそも学校に入るために故郷を出んだ。で、まだ今から行こうとしている学園都市について何も知らないんだ。」
頭をさすりながらレンがそう言うと、ローズは溜息をつき、武器をおろす。
「まったく、あなたという子は。訓練量は倍にします！と、言いたいところなんですが、そういえばそうでしたね。」
ローズは訓練場の壁まで行き、そこに自分が持っていた槍を置き、地面に腰を下ろす。
「ほら、休憩がてら学園都市の入学システムについて詳しく教えてあげますよ？」
ローズが自分の隣を手でポンポンたたきながらそう言うと、レンはいそいそとローズの隣に腰を下ろす。
「まず、入学試験なのですが・・・・。」
ローズの説明によると、入学試験は三つに分かれているらしい。まず最初に、筆記試験。歴史や算術、魔法などの科目から問題が出るが、魔法以外はおまけみたいなものらしい。
次に実技。魔法と武術、どちらもやらなくてはいけないらしいが、どちらかで好成績を取ればもう片方がだめでも関係がないらしい。ちなみに、メルは魔法も武術も平均を大きく上回るらしい。
そして最後に質疑応答。学校の教師と面談し、今まで行った試験の結果を見ながら様々な質問がされるらしい。
とりあえず、魔法は魔法理論、歴史はこの世界の歴史を大まかに知っていれば問題はなく、足し算と引き算ができれば問題ないらしい。実技は教師と戦うことになるのだが、レンの実力ならば合格は間違いないだろうとのことだ。質疑応答に関しては、その時にならなくては何も言えない。
「へー、学校に入るだけなのに、ずいぶんと面倒くさいことをするんだね。」
「それだけ、その学校に入りたい人が多いのよ。あの学校はこの世界で最高峰の教育を受けられるから。しかも、完全に実力主義だから、他国の王族も入れるとは限らない。昔、どこかの国の王族が試験に落ちて、平民が試験に受かったからってその平民を処刑したなんてこともあったのよ？」
ぞっとする話だが、それはもう何百年も前の話らしい。
あと、その平民がその王族の国の国民だったらしく、国際問題などにはならなかったそうだ。
「さ！今はそんなこと置いといて、訓練しましょ？あと三日はここにいるんだから、それまでに私に傷をつけるぐらいにはなってよね！」
「え！？あと三日！？聞いてないよ！」
「言ってなかったもの！」
二人は武器を取り、訓練場の中央へと歩み寄る。
「じゃあ、始めるわよ！」
ローズの号令と共に、レンは魔法で身体能力を強化して走る。
そして、レンの槍の射程圏内にローズが入ると、槍を勢いよく突き出す。
（ふふっ。まだまだ攻撃が単調ね。）
その突きをローズは軽くいなそうとするが、
「え？」
レンはその場から消えた。
「！？」
次の瞬間、ローズは自身の本能に従い、横へ飛んだ。しかし、ローズの頬には鋭い痛みが走る。
「どうやら、ローズに傷をつけられるぐらいにはなったらしいよ？」
得意げに笑うレンに、ローズは驚愕の表情を向ける。
「転移・・・、魔法？」
うまく現実が受け止められず、ローズは震える声で確認する。
「うん、そうだ・・・・よ・・・・。」
初めての転移のため魔力を余分に使い魔力切れを起こしてしまったレンは、その場に倒れ込んだ。
「私はとんでもない化け物にさらなる力を与えてしまったのかもしれない。」
ローズはそう呟くと、レンを客室へと運んだ。
