11 荒くれもの
組合への登録を終えたレンは、早速長馬を換金し、組合の酒場にある席に適当に座る。
レンはこの街にある飲食店のことなどは知らないため、一応ここで飯を済ませようとしたのだ。
あまり識字率が高くないからか、品書きなどもなく、レンは近くまで来た酒場の店員に声をかける。
「すみません。ここで昼食を食べたいのですが、何かおすすめの物はありませんか？」
レンは店員に丁寧に問いかけた。
店員はレンの姿を確認すると、少し考えこむ。
「基本的、うちは酒場として経営しているので、あまり料理はないんだけど・・・。」
同じ組合の中でも、この酒場は組合とはまったく関係の無い者らしい。
「そんなら、乳なんかどうだ！？お子様にはお似合いだぜ！」
その時、レンからほど近い席から下品な声が上がる。
そっちを見ると、筋肉達磨と、逆に筋肉なしのガリガリと、デップリ太った豚がいた。
そして、その三人の内筋肉達磨が先程の言葉を言ったらしく、自分で言っておいて笑い転げている。
「ふむ・・・。」
レンは下を向く。
それをどうとらえたのか、店員さんが「ま、まだ君は新人だから、舐められるのはしょうがないよ！これから頑張ろう！」などと言っている。
レンは店員の言葉が終わるや否や顔を上げる。
「そうか、乳がいいのか。じゃあ、乳と適当な料理をお願いします。」
レンの言葉に、酒場にいる狩人達が俯く。皆笑いをこらえているのだ。
かくいう店員も、顔を俯かせ肩を震わせている。
ホウマと二人で暮らしていたころ、レンはホウマ意外と接したことが無かったそのため、嫌みを言われたことに気が付かなかったのだ。
しばらくしてレンの前に運ばれて生きたのは、レンの注文通り乳と、肉と野菜がたんまりと入っている煮込み料理だった。
レンは早速運ばれてきた煮込み料理を頬張る。
「なるほど、ホウマが人間の料理はすごいと言っていた理由がよくわかる。」
じっくり煮込んだであろう肉は舌を動かすだけで崩れ、汁には野菜や、肉の味がしみ込んでおり、レンは顔を綻ばせる。
「本当に乳を頼みやがったよこいつ！しかも、頼んだ料理も乳を使った煮込み料理だぜ！」
レンは次に白い液体の入った胚を傾ける。
喉に少し引っかかるが、少し甘みがあり、まだ子供舌であるレンにはちょうど良い飲み物だった。
「お前みたいなお子様は家に帰ってお母さんの乳でも飲んでな！」
次に煮込み料理の野菜を口に入れたレンは、またもやその顔を綻ばせる。
肉とは違った柔らかさが野菜にはあり、煮込むことで甘さが増している野菜に、レンはご満悦である。
「聞いてんのかゴラァ！」
野菜の味を全身で感じていると、衝撃と共に机が真っ二つになり、机の上にあった煮込み料理の皿と、乳の入った胚が床へと落下する。
突然の出来事にレンも反応できずに、あっけなく皿と胚の中身は床へとぶちまけられる。
「あぁ！」
レンの悲痛な悲鳴が酒場に響く。
「てめぇ、舐めてんじゃねぇぞ！絞めんぞゴラァ！」
レンは俯き、体を震わせる。
「今更怯えても遅いんだよ！クソガキが！」
机を破壊し、レンを怒鳴りつける男、先程の筋肉達磨がレンに拳を振り下ろす。
「なっ！？」
しかし、次の瞬間拳を振り下ろした筋肉達磨も、事の成り行きを眺めていた者たちも驚きで固まる。
なぜなら・・・。
「まだ・・・。」
そう、レンが筋肉達磨の腕を受け止めているからだ。
筋肉達磨の拳はレンを傷つけることは叶わず、レンの細腕一本で止められている。
「まだ二口しか食べていなかったのに！」
そう言ってレンは筋肉達磨の拳を止めていた手に力を籠める。
「ガッ！やめろ！」
筋肉達磨は暴れてレンの拘束から逃れようとするが、抜け出すどころか微動だにしない。
「ガッ！ギャアアアアアア！」
レンは筋肉達磨の悲鳴と共に筋肉達磨の拳を握りつぶした。
その悲鳴があまりにも煩いため、レンは筋肉達磨の顎を蹴って気絶させる。
酒場はまるで誰もいないかのような静寂に包まれている。
その中、レンは一人壊れた机と、床に散らばった料理を見て、溜息をついた。
「店員さーん。」
「ひゃ、ひゃい！」
呼ばれた店員はビクッと飛びあがり、レンの対応をする。
「新しい煮込み料理と乳をくれる？こいつの支払いで。」
笑顔でそう言ったレンは、筋肉達磨の腹を蹴る。
筋肉達磨はくぐもった声を出すが、起きることはなかった。
レンは男から財布を抜き取り、金を勘定する店員を見ながら料理が来るのを心待ちにしたのだった。
後日、この店員には『追剥のマリー』という異名が着いたのは、必然だったのかもしれない。
ドラゴンの育児日記
レンがそろそろ武器を扱える年齢になると思ったから、武器を作ることにした。
作る武器は槍だ。
はっきり言って剣で戦うのなんて決闘の時だけだ。
レンのように決闘などしないであろう人間にとって、武器は取り扱いのしやすさの方が求められるだろう。
それはそうと、カナンの牙を使って武器を作っていい物だろうか。
まあ、遺品である牙ぐらいいつもカナンの娘のそばにいるレンに持たせてもいいだろう。
レンの槍を通してカナンがカナを見守れるようにと。
