両片想いのまやかし婚～江戸のオタク女はあやかしの頭領に溺愛される～

第十四話 すれ違う心

　今宵は朔夜の屋敷に宿を借りることとなり、遅い時間ではあるが軽く食事をいただいてから、二人は部屋へと通された。

　広い座敷の中央に、布団が二組敷かれている。

「ふああ……旦那様、本日はお疲れ様でございました。わたし、こんなに密度のある一日を過ごしたのは初めてです」

　二人きりになった瞬間に力の抜けきったみつが、畳の上にへたり込む。

　体力気力ともに限界だった。もう一歩も動けそうにない。

「無理をさせてしまったな、すまない。さあ、布団に入ろう」

　畳の上でそのまま眠ってしまいそうなみつの姿に笑みをもらすと、磨徒はみつの背中と膝下に手を回し、軽々と抱き抱えた。

　そうしてゆっくり布団の上に横たえる。自然と、磨徒が覆い被さるような形になった。

　二人の視線が交わる。互いの顔が間近にあり、息づかいも聞こえてくる。

　みつの鼓動が甘く跳ね上がり、ただでさえ思考力の落ちた脳は溶け落ちそうだった。

(私は、旦那様に不義理をしている……)

　いつしかうっすらと付きまとっていた暗い感情が、胸の奥でざわざわと音を立てる。

　今日一日磨徒と行動を共にし、そして彼の思いを聞いて、もっともっと寄り添いたいと思った。一番の理解者でありたいと思った。

　月鬼の面影を抱きながら嫁いだ身である自分が、そんなことを思うなんておこがましいのかもしれない。

　けれど、このままでは嫌だと思った。変わりたいと思ったのだ。

　磨徒の優しさが好きだ。まっすぐな心根が好きだ。もっと磨徒のことを知りたい。

　押し寄せる無数の感情に胸がしめつけられ、みつはぽろぽろと涙をこぼした。

「みつ、どうした？　どこか痛むか？」

「いいえ、違います。ごめんなさい、私……」

　心配そうに顔を覗き込んでくる磨徒のことを、直視できない。

　泣き顔を見られるのが恥ずかしくて、みつは両手で顔を覆いながら嗚咽をもらす。

　ただただ困惑して言葉に詰まる磨徒は、ぎこちない手つきでみつの頭に触れた。そうしてそっと、あやすように撫でる。

「旦那様の力になりたい……もっともっと寄り添いたい、心の支えになりたいです」

「充分支えてもらっている。ここまでしてもらって、俺は果報者だ」

「そんなことありません。私、妻として全然何もできていなくて──」

「そんなことはない、泣かないでくれ。俺はお前といる時間が何より幸せだ」

　みつは、顔を覆っていた手を恐る恐るはずしてみる。

　目の前にある磨徒の顔は、困ったように、切なそうに笑っていた。

「旦那様……」

　みつはねだるように、磨徒を見上げて両手を広げる。

　ただふれ合いたかった。抱き締めてほしかった。

「みつ……」

　磨徒はぎゅっと優しい手つきで、みつを腕の中におさめた。小柄で華奢な妻を傷つけてしまわぬよう、そっと大切に扱う。

　みつは恥ずかしそうに頬を赤らめながら、しかし幸福そうに磨徒の背中へと手を回す。

　密着し互いの体温を感じていると、胸の奥から愛おしさが溢れだしてくる。

　好きだ。もっと触れたい。みつを俺のものにしたい。

　男として御しがたい衝動が、磨徒の全身を駆け巡る。

　けれど、一線は越えられない。

　みつには想い人がいるのだから。

　頭のなかで必死にそう言い聞かせながら、磨徒はみつの首筋に鼻を寄せ、甘い香りに浸っていた。

「あの、その……旦那様」

「ん、どうした？」

　磨徒はわずかに顔を上げて、みつと視線を交わす。

　愛しい妻は顔を真っ赤にして目をうるませながら、おずおずと言葉を発した。

「妻としての責を果たしたいです」

「……責？」

「……ですからその……あの……子を、授けてくださいませ」

　磨徒の脳内に、甘美な響きが駆け巡る。

　みつの言葉のまま、衝動的に体が動きそうになるのを必死で抑え込みながら、磨徒は眉間に皺を寄せ苦しげに目をつむった。

「……俺は、月鬼の代わりにはなれない」

「代わりを求めているわけではありません……！　私は今、他の誰でもなく磨徒様を見ています……ですから……」

「お前に無理はさせたくない、世継ぎのことは心配するな。さぁ、今夜はもう寝よう」

　みつの体をそっと引き剥がし、磨徒は布団に身を潜らせる。

　みつに背を向ける形だ。まるでこれ以上の対話を拒絶するかのような姿勢に、みつはそっと顔を覆って涙をこぼした。

　磨徒は妻には悟られぬよう務めながら、苦悶の表情を浮かべていた。

　初めて顔を合わせた時からずっと、みつには強く惹かれている。

　嵬族の嫁候補として集まった女達は一様に怯えており、磨徒とまともに会話できる者は少なかった。

　しかしみつは異質だった。何を問うてもにこやかにハキハキと受け答えし、あやかしと仲良くなりたいのだと目を耀かせた。

　顔合わせののち、磨徒の一存でみつの輿入れが決まった。考えるまでもなく、即決だった。

(俺に気がなくて構わない。しかし──)

　胸の奥が灼けるように苦しい。

　みつの願いなら何でも叶えてあげたいとは思っている。

　けれど子を成すことだけは、軽々しく踏み出せることではない。

　どうしても、みつの気持ちが月鬼にあるままでは良くないと思うのだ。

　双方にとって、いつしか大きな悩みの種になる。

　ぐっと強く拳を握りしめる。揺らぐ気持ちを握りつぶしてしまいたい。

　眠れぬ夫婦の長い煩悶は、交わす言葉もないまま、明け方まで続くのだった──。